夜色中的伏見城，燈火通明，卻靜得能聽見遠處木屐踏過廊板的迴響。
在城池最深處的禦殿內，四壁燭台將人影投在繪有狩野派鬆鶴的紙門上，搖曳不定。
身披一件繡有金色家紋陣羽織的豐臣秀吉，隨意地倚靠在憑肘幾上，懷中抱著年幼的愛子秀賴。
他用一根手指逗弄著孩子的小手，掃了眼對麵跪坐著的淺野長政。
淺野長政是他的連襟，原配北政所寧寧的姐夫，更是從「木下藤吉郎」的微末時代起，就生死相隨的心腹。
「長政啊，」豐臣秀吉開口，聲音平緩，卻帶著一種無形的壓迫感，「上國派出的冊封正使，那個叫李宗城的侯爵，像一隻受驚的老鼠一樣，從釜山逃跑了。」
「嗨！太閤大人，臣也聽說了此事。」淺野長政深深俯首，語聲沉穩。
他太瞭解這位主君，越看似隨意，背後謀劃的事情越驚天動地。 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 超貼心，.等你尋 網站，觀看最快的章節更新）
他略作停頓，繼續道：「此事確實匪夷所思，有辱上國體統。據報，小西行長等人仍在極力周旋，沈惟敬對外聲稱李宗城是因病暫返……但無論如何，正使缺席，冊封暫時無法進行。上國朝廷是否會另派正使，何時能至，皆是未知之數。」
豐臣秀吉輕輕「嗯」了一聲，陷入沉默。
殿內隻有燭火偶爾爆開的劈啪聲和秀賴無意識的咿呀聲。
驀地。
豐臣秀吉抬起頭，眼神如鷹隼般銳利地盯住淺野長政：「來冊封我的正使逃跑，這同樣是在羞辱我！他們是否根本毫無誠意？！這場和談，我答應了他們所有條件，隻求一個冊封，他們卻一拖再拖，如今，更讓我顏麵盡失！你說，我到底能不能得到上國皇帝的冊封？」
不等淺野長政回答，豐臣秀吉嘴角扯出一絲複雜笑意，似自嘲，又似渴望：
「足利義滿當年，可是靠著上國冊封『日本國王』這個名號，風光了許久啊。國人眾至今還在傳頌他的榮名，公家那些眼睛長在頭頂上的傢夥，也因此高看他一眼。」
淺野長政深知，這位從「無法冠姓」的最底層爬上頂點的主公，內心深處對「上國皇帝冊封」的渴望，遠比任何稀世珍寶都更強烈，甚至勝過「太閤」這樣的尊號。
他謹慎地回應：「上國皇帝極重名譽，歷來講究君無戲言，想必會遵守和約，再派冊封使。太閤大人一定能獲得『日本國王』的封號，這也是對您一統六十六州，天下布武之功業的……認可。」
他刻意強調了「認可」二字。
「認可？」秀吉嗤笑一聲，將秀賴小心地交給身旁侍立的乳母。
待乳母躬身退下後，他猛地坐直身體，剛才那份懶散瞬間消失無蹤，雖矮小衰老，雙目卻迸射出一股傲視群雄的淩厲，「我要的，不僅僅是認可！我要的是他們不得不承認，我豐臣秀吉比足利義滿更強！我要建立的霸業，也絕非室町幕府可比！」
他的聲音在密殿中迴蕩，帶著一絲壓抑的興奮：「長政，你統管後勤與軍略執行，最清楚不過，上一回，趁著上國內亂，我們出兵朝鮮，初時勢如破竹！後來，我們麵對明軍，遭受大挫敗，一是未料到上國的『國崩』威力如此駭人，二是未料到上國鐵騎如此強悍。還有，在碧蹄館之役損失慘重後，國內那些懷有二心的大名，就開始在後方掣肘！」
他頓了頓，聲音壓得更低，「但如果，我擁有了大明皇帝親封的『日本國王』稱號，名分大義已定，京都的公卿誰敢不敬我？國內那些宵小誰還敢妄動？德川內府之流，還有什麼藉口觀望？」
淺野長政立刻明白了秀吉的深意。
冊封，不僅是太閤對「正名」與「榮耀」的渴望，還是一個工具，一個用來鞏固內部，號令天下的絕佳工具。
「冊封之事拖延至今，李朝從中作梗是主因。」淺野長政順勢道，「他們一直在耽擱冊封使團的行程，甚至他們的使臣抵達釜山便稱病不起，一再拖延，今年三月，他們竟然還拒絕向大明冊封使團提供錢糧，致其斷糧三日。」
豐臣秀吉怒氣熾盛：「朝鮮，那個不誠不敬的國度，那些孱弱卻富有的混蛋！要求他們做的事，他們仗著有大明上國撐腰，一件都不做，還屢屢阻撓冊封。他們陽奉陰違，欺瞞上國，不忠不義。也是他們對上國冊封使李宗城進了讒言，引發這次事件，害我遭受羞辱，可恨至極！此等卑劣邦國，必當再次討伐！」
淺野長政瞬間瞭然，太閤早已下定決心，要再次討伐朝鮮。
不敬和羞辱，是再次發動戰爭的好理由，但他清楚，真正原因是利益。
首次征朝，雖然傷亡慘重，但活著回來的大名和武士搶掠頗豐，推動了主戰之聲。
日本本土已無地可封，若能佔領朝鮮，太閤便握有廣袤土地與資源，足以籠絡人心，鞏固豐臣家的天下。
此等功業，亦將超越以往所有「天下人」。
但在再次討伐之前，太閤迫切希望先受到「冊封」，因此對於朝鮮的所作所為，一直選擇隱忍。
「再次討伐，仍以假道伐明為名嗎？」淺野長政試探的問。
「不必了。」
豐臣秀吉搖搖頭：「上回宣稱假道伐明，是效仿『假道伐虢』，分化他們內部，削弱朝鮮抵抗意誌，卻不料，朝軍如此不堪一擊，而宣稱『假道伐明』反而激怒上國派出精銳援軍。」
他當然知道，真要討伐上國的話，如果選擇借道朝鮮這條進攻路線，是愚蠢的策略。
就算朝鮮願意借道，大明隻要以鴨綠江，白山山脈等天險沿線防守，便難以攻破。
再退一萬步講，攻破鴨綠江拿下遼東又如何，後麵還更難逾越的長城防線「山海關」。
而且到時麵對的，不僅是大明舉國精銳的怒火反攻，還有女真、蒙古部落，以及朝鮮山民的不斷襲擊，就算日本全國兵力壓上去都頂不住，而且遼東的冬天，據說是比日本更寒冷的可怕冰封之地。
當下目的，就隻是吞併李朝，等穩定下來，若乾年後，或許有機會對明國徐徐圖之。
想到這裡，豐臣秀吉的聲音變得冰冷而決絕：「到時，討伐的檄文是：朝鮮不敬不誠，不忠不義，欺瞞上國，致使天子蒙羞！我豐臣秀吉，既受大明皇帝冊封為『日本國王』，豈能坐視主國受此奇辱，自當為大明皇帝，清剿側畔奸佞！」
說到這，豐臣秀吉的臉上露出了混合著狡黠與霸氣的獨特表情，「這一次，我們要準備得更充分。長政，糧草、兵船、衣甲、火藥等籌備，你要盯緊。要比上回，多備五成！這一次，我們要力求穩妥，不可冒進，如果上國派來援軍，我們要在高處修築城砦，嬰城固守，儘量避免與其野戰，特別是……在開闊地帶，務必避開李如鬆的鐵騎軍團。」
提及「李如鬆」三字，豐臣秀吉與淺野長政臉上，同時凝重起來，俱是現出極為忌憚神色。
「謹遵禦意！臣必竭盡全力！」淺野長政深深叩首，隨即提醒道，「李如鬆受到彈劾，又被朝鮮文臣抨擊，遭到上國皇帝懲罰，失去了兵權。照常理，上國若再援朝，統帥應非李如鬆，不過……那位開竅的上國皇子近期言行，或可能影響這一結果。」
「戰場上得不到的，談判桌上也休想拿到……此言說得如此透徹。」豐臣秀吉眼中閃過一絲複雜神色：
「初聞時，我也極為震驚，但近來據情報顯示，『這位皇子身邊是有高人指點，但驕恣奢靡，喜好玩樂，不務正業，有玩物喪誌的趨向』，這便合理了，長於婦人之手的深宮小兒，對軍國大事斷然不可能有如此洞見，隻是為了奪嫡，他身邊有人指點他而已，而且他本性驕恣貪玩，定然難成大事，無需多慮。」
言畢，豐臣秀吉靠回憑肘幾，目光投向窗外沉沉的夜色。
他宣稱碧蹄館之役是一場大勝，宣稱和談是戰勝明朝聯軍的成果。
可隨著大明三皇子朱常洵的事跡，在國內四處傳揚。
皇子那句『戰場上得不到的，談判桌上也休想拿到』，如同無堅不摧的利刃，瞬間刺破了他精心維護的謊言。
現在下至賤民，上至京都的公卿，開始在背後議論他，都在談論這位上國皇子，
居然還有些蠢貨，開始對這個十歲小兒表示敬佩。
但無論如何，他都必須再次伐朝。
他要用行動證明，他豐臣秀吉永不接受失敗！
證明他擁有不達目的誓不罷休的勇氣！
證明他最終定能在戰場上奪取想要的一切！
他低聲自語，如同宣誓，又似夢囈：「一切榮光，終歸要靠我們自己的刀劍去奪取！」
燭光下，豐臣秀吉滿是皺紋的側臉，寫滿了無盡的野心與算計。