慈寧宮佛堂，沉香繚繞，鎏金佛像在長明燈幽微的光暈下，寶相莊嚴，卻有透著一股俯瞰塵世的疏離。
李太後正盤坐於蒲團之上，手持念珠，默誦經文。
一陣略顯急促的腳步聲由遠及近，打破了堂內的寂靜。
隨即，心腹宮女輕叩門扉，低聲稟報：「聖母娘娘，大殿下在外求見，稱有急事。」
李太後眉梢微蹙。
麵佛靜修之時，她最厭煩俗務攪擾。 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 追書認準，.超省心 網站，觀看最快的章節更新）
門外宮女深知此忌，若非真有要事，斷不敢通傳。
長孫朱常洛素來規矩，從未在此時前來……
她微啟眼簾，淡淡道：「讓他進來。」
「吱呀」一聲，木門開啟，帶入一絲氣流，引得燈焰一陣搖曳，壁上經幡的影子也隨之晃動，忽長忽短。
朱常洛快步走入，躬身行禮，語氣帶著幾分急切：「孫兒給皇祖母請安，驚擾皇祖母清修……」
「何事如此著急？」李太後出聲打斷，聲音平穩，聽不出喜怒。
「皇祖母，孫兒得了確切訊息，三弟他……今日偷偷微服出宮玩耍了。」朱常洛抬起頭，凝望李太後的臉，試圖從太後臉上捕捉到一絲震怒。
李太後臉上毫無波瀾，反問道：「還有嗎？」
朱常洛補充道：「他不止出宮，還……還私下結交勛貴，聽聞是定國公。」
他特意加重了「定國公」三字。
皇子結交手握京營兵權的頂級勛貴，尤其在儲位未定的敏感時期，就是觸犯了大忌。
在朱常洛看來，結交定國公，正是在爭取勛貴集團支援，奪嫡野心再明顯不過。
說什麼「無意儲位」，「喜歡看大海，坐大船」，「誌在海外建藩，消滅倭寇」雲雲。
騙鬼呢！
回想起慈慶宮論戰，自己本想在定國公徐文璧麵前展露才學，力壓那小兒，卻反被那小兒辯得啞口無言，顏麵盡失。
那小兒還因此贏得了徐文璧等武勛的好感。
此恨至今難平。
如今那小兒得寸進尺，居然出宮私下結交定國公，卻也犯了大忌，留下把柄。
他滿心期待皇祖母會因此勃然大怒，以後與那小兒疏離，甚至嚴厲罪責那小兒。
可是，他沒有從李太後臉上看到任何怒色，李太後反而抬起眼眸，那目光深邃如千尺古潭，直直地看向他。
朱常洛頓覺心思彷彿被瞬間看穿，一陣心虛，慌忙低下頭，不敢與之對視。
「你三弟所結交的，是定國公的孫輩，並非徐文璧本人。」李太後的聲音依舊平淡。
「啊？」朱常洛麵色一變，聲音不由發顫，「皇……皇祖母知曉此事？」
「哀家知曉此事，很奇怪麼？」
李太後眼波微轉，語氣帶著掌控一切的自信，「洵兒出宮前，曾來徵詢過哀家的意思。哀家覺得，定國公府世代忠良，兩家孫輩年紀相仿，尋常往來實屬正常，你若有意，亦可如此。」
她深知，想要地位穩固，皇家必需籠絡勛貴，定國公這樣的頂級勛貴尤為重要。
讓尚未成年的孫輩們交往，形成新的紐帶，於皇家而言絕非壞事，反是多一層親近。
所謂結交勛貴的禁忌，主要針對的是結交掌權的當家勳爵，定國公之下有長子襲爵，遠未襲爵的孫輩，並不在此列。
三孫未去定國公府，甚至不與定國公見麵，隻是約孫輩出來陪玩，這是李太後樂意見到的正常交流，也鼓勵朱常洛以這種方式去交往，增加皇家與勛貴的親近。
「孫兒，明白了。」朱常洛如霜打的茄子，氣勢頓時萎靡下去。
李太後將他神色變化盡收眼底，話鋒一轉：「不過，倒可以說你三弟是……不務正業。」
李太後是明眼人，朱常洛的心思她哪能看不出來。
她發現，儲位競爭，給大孫帶來了壓力，倒逼大孫更加用功學習，未嘗不是一件好事，但也得提振他信心，不能垮掉。
「不務正業？」朱常洛一愣。
「你三弟此番出宮，是忙著與人合夥，籌備開酒樓去了。」
李太後似笑非笑地搖了搖頭，語氣帶著幾分無法形容的感慨，「唉，同樣是十歲年齡，別家孩子功課之餘在嬉弄玩偶，他卻折騰買地建酒樓，嬉玩起商賈營生。」
她認定三孫朱常洵造船、開酒樓都隻是一種別致的過家家，瞎胡鬧。
朱常洛眼中瞬間閃過一抹亮光，道：「商者賤業，三弟身為皇子，開設酒樓這商賈營生，似乎有辱天家顏麵。況且，京師地貴，興建酒樓所費不貲，三弟哪來如此多銀錢？若是經營不善，本錢虧蝕殆盡，那該多可惜。」
他心思飛轉，寸土寸金的京城裡，要買地建酒樓，靠皇子例銀，肯定不夠，禦用實物的賞賜，又不能拿來賣銀子。
他首先想到的是父皇私下給予了本錢支援，一股酸澀的妒意湧上心頭。
如今國庫空虛，欠俸欠餉累增，那小兒卻能動用巨資揮霍，父皇偏心至此。
而轉念一想，這酒樓如果辦砸虧本，就是那小兒一個洗刷不掉的汙點，足以讓言官們群起攻訐其「不務正業」、「奢靡無度」、「不顧社稷民生」。
想到此處，朱常洛精神為之大振。
李太後瞥了他一眼，悠然道：「小兒郎間的玩鬧罷了，洵兒倒也懂得分寸，隻居於幕後操持，無損皇家體麵。至於本錢花費……」
她語氣微頓，「皆是定國公家的孫輩出資。」
這話如同一盆冷水澆下。
朱常洛不甘地追問：「那……三弟出什麼？」
「出主意。」
「這……」
朱常洛難以置信，「有這等好事？」
「是啊，」李太後嘴角勾起一抹意味深長的弧度，「便由得他玩鬧去罷，橫豎虧的是定國公家的銀子。這孩子，倒是頗會算計……咯咯……」
說到最後，她忍不住輕笑出聲。
朱常洛不得不陪著擠出兩聲乾笑，心中卻是大為失落。
不過，皇祖母言下之意也認為酒樓是玩鬧，必虧無疑，大方向對自己有利。
三弟啊三弟，想空手套白狼開酒樓賺銀子，你可想得真美。
但京城裡酒樓可不是那麼好開的，你鼓搗的酒樓虧錢倒閉之日，便是你遭彈劾後悔莫及之時！
李太後收住笑聲，目光落在朱常洛略顯僵硬的臉上，問道：「大孫啊，皇祖母近來時常賞賜你三弟，寵著你三弟，你……可是心生嫉妒了？」
朱常洛心頭一驚，連忙低頭：「孫兒沒有。」
李太後起身，走到他麵前，伸手輕輕撫了撫他的頭頂髮絲，語氣轉為溫和：「你有所不知，哀家這般待他，是存了補償之心。他心中也渴望儲位，奈何儲位隻有一個，祖宗家法，朝廷禮製，都註定儲位是你這長孫的，將來大明的萬裡江山，終歸要託付於你。些許小惠，你又何須計較。」
朱常洛心中大震。
一是驚於自己的心思被徹底看穿。
二是，喜於皇祖母再次明確承諾儲位屬他。
三是，悟了皇祖母近期寵溺三弟的深層緣由，隻是一種彌補，合情合理。
他當即跪伏於地，動容道：「孫兒懂了，皇祖母用心良苦，孫兒定不會與三弟計較這些。」
他解開一個大心結，但……
不計較？
怎麼可能。
三弟影響力日增，皇祖母的口頭承諾，已不能百分百確保儲位。
立儲最終還需父皇聖裁。
一日未正位東宮，他便一日不能安心。
即便來日入主東宮，隻要未登大寶，變數猶存。
至於三弟開酒樓之事，眼下看來，反要支援他這種不務正業。
隻等他酒樓虧錢折本，到時就有文章可做，務必讓他聲望大跌。
「懂了便好，起來吧。」
李太後麵露欣慰，順手從經架上取下一冊薄薄的《觀世音菩薩普門品》遞給他，「你三弟已能背誦此經，你也試試。」
朱常洛的臉頓時黑了。
……
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