山坳裏那短暫且神經質的‘美食分享與憶苦思甜大會’結束後，疲憊如同潮水般再次湧上，四人東倒西歪地靠在一起，抓緊時間恢複體力。
夜色漸濃，山林裏各種窸窣的聲響開始變得清晰，讓人心頭不由自主地發緊。
不知過了多久，一陣刻意放輕，但還是被人捕捉到的腳步聲由遠及近。
“誰？！”
中年錦衣衛瞬間警覺，握緊了腰刀。
“是我。”
宋忠的聲音傳來，帶著一絲疲憊，但更多的是凝重。
張飆等人也在這時驚醒了過來。
隻見宋忠快步走迴山坳，低聲道：“暗號留下了，但情況不太對。”
張飆坐直了身體：“怎麽？”
“我在約定的地方，發現了我們錦衣衛的緊急避險標記！”
宋忠沉沉地說道，他的臉色在夜色中顯得格外陰沉：
“意思是……據點可能暴露，人員分散隱匿，非萬分緊急不得啟用聯絡。”
這話像一盆冷水，澆在了剛剛因為士力架和短暫放鬆而有些迴溫的眾人心頭。
“媽的！還真是沒完沒了！”
張飆罵了一句，感覺剛吃下去的士力架都不甜了。
“這麽說，你那個過命的兄弟，現在也指望不上了？”
宋忠沉重地點點頭：“至少，通過常規渠道，短時間內是聯係不上了。武昌城……我們恐怕也不能輕易進去了。”
此言一出，氣氛一下子又變得壓抑起來。
前有未知的阻礙，後有兇狠的追兵，他們現在真成了掉進風箱的老鼠，兩頭受氣。
“大人，現在怎麽辦？”年輕錦衣衛的聲音帶著一絲慌亂。
張飆煩躁地抓了抓頭發，本來就不怎麽整齊的發髻更是亂成了雞窩。
他瞪著漆黑的山林，腦子裏飛速盤算。
直接進城是自投羅網。
留在野外是坐以待斃。
去找其他衙門？誰知道裏麵有沒有‘狴犴’或者‘王爺’的人？
“淦！”
他又罵了一句，忽然，他像是想起了什麽，猛地看向宋忠：
“老宋，你之前說，武昌衛指揮同知陳千翔，是你過命的兄弟？”
“是，絕對可靠！”宋忠肯定道。
“那他媽就對了！”
張飆一拍大腿，臉上露出了賭徒般的狠色：“越是這種時候，越不能按常理出牌！你們錦衣衛不是最喜歡玩燈下黑嗎？”
他壓低聲音，眼中閃爍著狡黠的光芒：
“你那個兄弟陳千翔，他家在哪兒？”
“或者說，他在武昌城裏，有沒有什麽除了衛所衙門之外的、隻有你們哥幾個知道的秘密窩點？”
“比如……金屋藏嬌的外宅？或者他小舅子開的當鋪後院？”
宋忠被問得一愣，仔細迴想了一下，不太確定地說：
“他……他在城西桂花巷，好像是有個外室……但那地方很隱秘，連他夫人都不知道，我也是有一次他喝多了才……”
“就是那兒了！”
張飆打斷他：“最危險的地方就是最安全的地方！”
“他們肯定以為我們會想辦法聯係當地的錦衣衛衛所，或者去找其他官方渠道，絕對想不到我們會摸到陳千翔藏嬌的金絲雀籠子裏去！”
“可是大人……”
中年錦衣衛遲疑道：“萬一……萬一陳同知也……也……”
他沒敢說下去，但意思很明顯，萬一陳千翔也叛變了呢？
“賭！”
張飆斬釘截鐵：“就賭老宋這雙看人的眼睛，是不是每次都瞎！再賭他陳千翔還沒被滲透成篩子！”
“更何況，我們現在還有別的選擇嗎？等著在山裏喂狼，還是進城自首？”
眾人沉默。
就目前的情況來看，他們確實已經沒有更好的選擇了。
“幹了！”
宋忠一咬牙：“我知道怎麽避開巡邏去桂花巷！但晚上行動太危險，這山裏有狼！”
“那就等！”
張飆看了看天色：“離天亮還早，大家輪流休息，保持警惕！”
說完這話，他又丟出最後一根士力架給宋忠，囑咐道：“廢話少說，吃了這玩意兒，補充力氣！”
宋忠接過士力架，愣了一下，然後又看了眼三名屬下嚥口水的舉動，知道這絕對是跟張飆手中那把火器一樣的神奇東西。
於是，在張飆的示範下，廢話不多說的撕開包裝袋，將士力架送入口中。
那滋味，一下子就衝擊了宋忠的味蕾。
他不由詫異地看向三名屬下。
隻見三名屬下全都‘嘿嘿’地朝他點頭，那饞勁兒就像豬八戒吃完人參果，又看孫悟空吃人參果一樣。
不過，他們可不敢向宋忠索要，隻能眼巴巴地看著宋忠吃完。
就如此，五個人在這荒山野嶺又開始了提心吊膽的等待。
後半夜的山風格外冷，吹得人直打哆嗦。
那三名錦衣衛擠在一起取暖，張飆則靠著石頭，望著天上的星星，又開始了他例行的‘精神返鄉’儀式。
“唉，幾個月前，老子應該在會所裏剛洗完桑拿，躺在按摩椅上，讓88號技師給老子按腳……”
他低聲嘟囔，一臉懷念：“哪像現在，跟個山頂洞人似的，數著星星等天亮，還得防著被人摸上來砍了……”
“也不知道銀行卡裏的錢，有沒有想念老子花它們的日子……”
“我算是明白了，什麽是人沒了，錢還沒花完的痛苦了……造孽啊！”
他這神神叨叨的樣子，另外幾人已經見怪不怪了，甚至覺得有點親切。
畢竟，這位大人雖然時不時發瘋，但關鍵時刻是真能掏東西、真能帶他們活命啊！
好不容易熬到天色微亮，山林間彌漫起晨霧。
“行動！”
宋忠低喝一聲。
五人如同幽靈般，借著霧氣和地形的掩護，悄無聲息地向武昌城方向摸去。
他們不敢走大路，專挑荒僻的小徑，繞開了所有可能的關卡和巡邏隊。
過程堪稱驚險，有幾次幾乎與搜山的敵人擦肩而過，全靠宋忠豐富的經驗和眾人屏息凝神的運氣才躲過。
直到日上三竿，他們才終於有驚無險地摸到了武昌城西。
宋忠指著遠處一條看起來頗為安靜、甚至有些破舊的巷子。
“大人，就是那裏，桂花巷。最裏麵那家，門口有棵歪脖子棗樹的便是。”
張飆眯著眼看了看那看似普通的院落，又看了看懷裏那包彷彿有千斤重的賬冊。
“走！去會會老宋你這位……金屋藏嬌的兄弟！”
他深吸一口氣，帶著一種奔赴賭桌般的決絕，率先向那棵歪脖子棗樹走去。
很快，五人就鬼鬼祟祟地摸到桂花巷深處那棵歪脖子棗樹下的小院門前。
院牆不高，但門扉緊閉，裏麵靜悄悄的。
“老宋，敲門還是翻牆？”張飆壓低聲音問道。
宋忠有些猶豫：“直接敲門，萬一有外人……翻牆的話，驚動了裏麵也不好。”
就在兩人糾結是文闖還是武闖時，那扇看起來不怎麽結實的木門，‘吱呀’一聲，自己開啟了一條縫。
一個穿著粗布衣裙、頭上包著塊藍花布、手裏還拎著個菜籃子的俏婦人探出頭來。
她約莫二十五六年紀，荊釵布裙難掩其眉眼間的幾分風韻，此刻正柳眉倒豎，一臉警惕加不耐煩地看著門外這幾個形容狼狽、鬼鬼祟祟的大男人。
“你們誰啊？鬼鬼祟祟在我家門口搞莫子？！”
婦人一口地道的武昌方言，嗓門還不小。
張飆等人嚇了一跳，差點就要拔刀。
宋忠反應最快，連忙上前一步，壓低聲音：“可是翠蓮姑娘？我是宋忠，陳千翔的兄弟。”
那叫翠蓮的婦人上下打量了宋忠幾眼，又看了看他身後跟逃難似的張飆等人，臉上的警惕稍減，但疑惑更甚：
“宋大哥？你……你們這是咋了？跟從戰場上滾下來似的？陳郎他……”
“嫂子！情況緊急，容我們進去說！”
宋忠急忙打斷她，生怕她在門口就把陳千翔的名字嚷嚷出來。
翠蓮也是個機靈人，見他們這副模樣，又聽宋忠語氣焦急，不再多問，趕緊側身讓開：“快進來！快進來！”
五人魚貫而入，翠蓮迅速關上院門，還上了閂。
小院不大，但收拾得幹淨利落。
翠蓮把他們讓進堂屋，手腳麻利地倒了幾碗涼茶，看著幾人狼吞虎嚥地灌下去，這才憂心忡忡地問：
“宋大哥，到底出啥事了？陳郎他……他是不是也出事了？”
“他好幾天沒來了，我這心裏七上八下的……”
宋忠放下茶碗，沉聲道：
“翠蓮妹子，你先別急。千翔可能遇到了麻煩，但我們也不清楚具體情況。我們是被仇家追殺，不得已才來你這裏避一避。”
“追殺？！”
翠蓮嚇得臉都白了，手裏的抹布差點掉地上：“我的天爺！那……那你們沒把仇家引來吧？”
“放心，我們甩掉了尾巴才過來的。”張飆介麵道。
他打量了一下這個雖然樸素但充滿生活氣息的小院，又看了看眼前這個風韻猶存、一臉擔憂的婦人，心裏對陳千翔的品味點了個讚，嘴上卻一本正經地道：
“嫂子別怕，我們就是借貴寶地歇歇腳，沒有惡意的。”
“你是.”
翠蓮見張飆眉眼清秀，雖然同樣衣衫襤褸，但無論是官袍，還是氣質，都與宋忠等人大不一樣，不由滿臉好奇。
卻聽宋忠連忙介紹道：“翠蓮妹子，這位是張飆張禦史，是皇上特派下來的欽差！”
“張飆張禦史？欽差？”
翠蓮蹙了蹙眉，仔細打量了張飆一陣，忽地想起什麽似的，瞪大眼睛，指著張飆，顫抖著聲音道：
“你你就是那個.那個張瘋子？！”
“呃”
張飆嘴角一抽，心說老子的名聲這麽響亮嗎？！連個鄉野婦人都知道！？
他不由扭頭看向宋忠等人，隻見四人不約而同的抬頭看向屋頂，想笑又不敢笑。
很明顯，不出應天府還好，出了應天府，張飆才知道自己有多出名。
於是，他隻能無奈地拱手道：“鄙人不才，正是區區在下！”
“啊！真的是您啊張青天！？”
翠蓮頓時驚呼道：
“我聽陳郎多次提起您！他說您在京城折騰了好些大人物，什麽國公侯爺，您說審計就審計，還替咱們老百姓做主，連皇上都”
她本想說連皇上都敢罵，但話到嘴邊，又立刻止住了，然後尬笑著轉移話題：
“那個.張青天，您，你們應該餓了吧？家裏沒什麽好吃的，但能夠管飽，你們稍等，民婦去給你們弄點吃的”
“嗬嗬，那就多謝嫂子了.”
張飆笑著點點頭，然後目送翠蓮手忙腳亂的跑去了廚房。
而宋忠四人則目瞪口呆的看著張飆，震驚得話都說不出來。
隻見張飆兩手一攤：“沒辦法，本官的粉絲就是這麽多，哪哪都有，基操，勿6！”
宋忠：“.”
三名錦衣衛：“.”
他們互相對視，不由麵麵相覷。
【別人得到權力，大多都是利己！】
【隻有張大人得到權力，纔是為國為民！】
【不然，怎麽如此深入民心】
另一邊，開封，周王府。
昔日莊重肅穆的銀安殿，如今雖格局未變，但端坐於主位之上的人，卻換成了意氣風發的朱有爋。
他穿著臨時趕製的親王常服，雖非世子蟒袍，但規製已遠超郡王。
隻見他手指輕輕敲打著紫檀木椅的扶手，聽著下麵屬官稟報各項事務，眼神中帶著一種毫不掩飾的、新官上任的銳利和不容置疑的霸道。
“城東漕糧轉運的賬目，為何還有三處含糊不清？本王……咳，本主事昨日不是已下令，今日午時前必須厘清呈報嗎？”
朱有爋聲音不高，卻帶著一股冷意，目光如電般射向負責此事的倉曹參軍。
那參軍渾身一顫，連忙跪倒：
“迴……迴稟主事，實在是年代久遠，經辦人員多有更迭，故而……”
“藉口！”
朱有爋猛地一拍扶手，打斷了他的辯解，聲色俱厲：
“更迭？那就去找！去查！凡是經手過的人，一個都不許漏掉！”
“厘不清賬目，就是你無能！若再敢推諉搪塞，你這參軍之位，有的是人想做！”
“是是是！下官立刻去辦！立刻去辦！”
那參軍嚇得麵如土色，連滾帶爬地退了出去。
殿內其他屬官見狀，無不凜然，個個打起十二分精神，不敢有絲毫怠慢。
這位新任的‘主事爺’，手段可比溫厚的世子殿下狠辣果決得多，也專橫得多。
朱有爋很滿意這種效果。
他享受著這種大權在握、生殺予奪的感覺，每一個命令的下達，每一次屬下的戰栗，都讓他心中的權力**得到極大的滿足。
【這纔是權力！這纔是我朱有爋應得的位置！】
“好了，你們也下去吧，都給我用點心，否則，別怪本主事不講情麵！”
朱有爋聲色嚴厲地揮退了其他屬官。
沒過多久，一名內侍小心翼翼地走了進來，在他耳邊低語了一句，他的臉色頓時沉了下去，然後冷冷道：
“給我盯緊點，看看那李墨有沒有說什麽對我不利的，還有冷千戶那邊，也給我仔細盯著！”
“是！”
內侍應了一句，然後便退了下去。
而朱有爋則微微眯了眯眼睛，冷哼著從座位上站了起來，自言自語道：“我拿到的東西，誰也別想從我手中奪走！李墨不行，皇爺爺也不行！”
說完，他便徑直迴了自己書房。
“咚、咚、咚。”
也不知過了多久，一道輕微的叩門聲忽然響起。
“進來。”
朱有爋頭也不抬的看著文書，聲音平靜。
一名身著普通侍女服飾、低眉順眼的女子端著一碗宵夜走了進來，腳步輕盈。
“殿下，夜深了，用些燕窩粥吧。”
侍女聲音柔婉，將托盤輕輕放在書案一角。
朱有爋的目光落在文書上，鼻翼卻幾不可察地微微一動。
空氣中，除了燕窩的甜香，似乎還夾雜著一絲極淡的、不屬於食物的異樣氣息。
“放下吧，本王稍後用。”他淡淡道。
“是。”
侍女應了一聲，卻沒有立刻退下，反而悄無聲息地向前挪了半步，垂下的袖口中，一點寒芒若隱若現。
就在她手腕即將抬起的瞬間。
“噗嗤——！”
一聲利刃入肉的悶響。
侍女身體猛地一僵，難以置信地低頭，隻見一截染血的劍尖從自己心口透出。
她身後，不知何時出現了一名身著黑衣、麵容冷峻的侍衛，正是朱有爋暗中培養的死士。
“拖下去，清理幹淨。”
朱有爋依舊沒有抬頭，彷彿隻是拍死了一隻蒼蠅。
死士無聲領命，如同鬼魅般將侍女的屍體拖入陰影之中，地上的血跡也被迅速處理，彷彿什麽都未曾發生。
房內重歸寂靜，但朱有爋知道，這僅僅隻是開始。
果然，約莫半個時辰後，房外傳來了細微的衣袂破風聲和幾聲短促的悶哼。
那是他佈置的暗哨被清除的聲音。
【來了！真正的殺招！】
朱有爋猛地合上文書，眼中閃過一絲狠厲。
他迅速吹熄了大部分燈燭，隻留角落裏一盞，讓書房陷入更深的昏暗。
他自己則悄然後退，隱入書案後方一座巨大的屏風之後。
那裏早已準備好了一個與他身形相仿、穿著他常服的草人，在昏暗光線下足以以假亂真。
“咻！咻！咻！”
數道淩厲的箭矢穿透窗紙，精準地射中了那個‘朱有爋’。
箭頭上閃爍著幽藍的光芒，顯然是淬了劇毒。
緊接著，‘砰’的一聲，房門被猛地撞開，三道如同鬼影般的黑衣人疾撲而入，手中利刃直取‘朱有爋’要害。
就在他們的刀劍即將觸及草人的瞬間——
“轟隆！”
一聲巨響，朱有爋書案前方的一塊地板猛地翻轉，露出一個黑黢黢的洞口。
衝在最前麵的兩名刺客收勢不及，直接跌入洞中，下方立刻傳來了機括轉動和利刃切割血肉的可怕聲響，以及短暫淒厲的慘叫。
第三名刺客反應極快，硬生生止住身形，堪堪停在陷阱邊緣，驚出一身冷汗。
但他還未來得及慶幸，頭頂上方風聲驟起。
隻見朱有爋竟從房梁之上一躍而下，手中握著一柄寒光閃閃的短劍，如同捕食的獵鷹，直刺刺客天靈蓋。
那刺客也是好手，倉促間舉刀格擋。
“鐺！”
火星四濺。
朱有爋借力一個空翻，穩穩落在那刺客身後，短劍如毒蛇般抹向對方脖頸。
刺客擰身閃避，刀光橫掃，逼退朱有爋。
兩人在昏暗的書房內迅速交手數招，刀劍碰撞之聲不絕於耳。
朱有爋武功竟出乎意料地不弱，狠辣刁鑽，與平日裏那副陰柔狡詐的模樣判若兩人。
“朱有爋！你隱藏得好深！”刺客又驚又怒。
“哼！不藏深點，怎麽釣你們這些蠢魚上鉤？”
朱有爋冷笑，攻勢愈發淩厲。
他知道不能久戰，必須速戰速決。
就在兩人再次兵刃相交，僵持在一起的瞬間——
“哢嚓！”
一聲輕微的機括聲從朱有爋袖中響起。
刺客隻覺得胸口一麻，彷彿被蚊子叮了一口，低頭看去，隻見一枚細如牛毛的烏針正插在自己心口位置。
“你……你用毒……”
刺客眼中滿是驚恐和怨毒，身體迅速變得僵硬麻痹。
朱有爋毫不留情，短劍一揮，直接割開了他的喉嚨。
看著第三名刺客也倒在血泊中，朱有爋才微微喘了口氣，臉上露出一絲殘忍而得意的笑容。
他走到那個跌落陷阱的洞口邊，朝下麵望了一眼，確認下麵已經沒有活口，這才拍了拍手。
死士如同影子般再次出現。
“都清理掉，做成……嗯，做成他們是被我大哥殘餘勢力報複刺殺的樣子。”
朱有爋吩咐道，語氣輕描淡寫：“記得，要留點‘證據’，指向我那好大哥。”
“是！”
死士躬身領命。
朱有爋走到窗邊，推開一絲縫隙，望著外麵沉沉的夜色，臉上沒了之前的得意，反而變得無比陰沉。
“王叔……這就忍不住要清理門戶了嗎？”
他低聲自語，眼中閃爍著怨恨與更加堅定的野心。
“也好……既然你不仁，就休怪我不義了！”
他摸了摸袖中那枚發射毒針的機關，眼神冰冷。
這場刺殺，不僅沒能要了他的命，反而徹底斬斷了他對那位‘王叔’的最後一絲幻想。
也讓他更加確信，唯有將權力牢牢抓在自己手中，才能活下去。
與此同時，王府另一處隱秘的角落。
錦衣衛千戶冷豐如同融入了夜色，靜靜地看著朱有爋書房那邊隱約傳來的騷動和很快平息的寂靜，臉上沒有任何表情，隻是那雙銳利的眼睛，在黑暗中微微眯起。
這周王府，註定不會平靜了。
而那位二爺朱有爋，似乎比他表現出來的，要難纏得多。
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