“誰來開口？”
“滿朝文武。”張良伸出一根手指，“但不是殿下安排的人。是他們自己要開的口。”
“自己？”朱棡嗤笑了一聲，“子房先生，那幫文官恨不得離本王八丈遠。昨晚的事嚇得他們褲襠都濕了，你覺得他們會主動替本王請封？”
“會。”張良的語氣篤定得沒有一絲猶豫，“隻要殿下做一件事。”
“什麼事？”
“退兵。”
書房裏安靜了三息。
朱棡放下手裏咬了一半的果凍。
“你說什麼？”
“城裏的六千魏武卒，全部撤回碼頭。三百艘戰船，今日之內離港南下，退到采石磯以南。殿下本人——”張良的目光直視朱棡，“去乾清宮，向陛下請旨，自願回封地。”
常清韻從門口閃了進來，顯然一直在外麵聽著，臉色驟變：“先生！殿下現在退兵，那不是把自己的底牌全掀了？萬一太子的殘黨——”
“殘黨？”張良不緊不慢地打斷她，“太子禁足東宮，周鐸斬首，黃子澄斬首，馬全斬首。涼國公舊部被清洗了大半，五軍都督府裡能替太子說話的人，還剩幾個？”
常清韻張了張嘴，沒找到反駁的話。
張良繼續說：“殿下退兵，不是真退。是做給陛下看的。”
“六千魏武卒退到采石磯以南，離京城不過兩日水路。進退自如。但在陛下眼裏——殿下主動交出了兵權，主動請求回封地。這意味著什麼？”
“意味著本王不爭。”朱棡接了一句。
“不爭。”張良重複了這兩個字，聲音輕得像風吹過紙麵，“殿下不爭，陛下就安心了。陛下安心了，才會騰出手來處理太子的事。而滿朝文武一看——太子謀逆禁足，秦王平叛卻主動退讓。這對比往那兒一擺，誰更適合當儲君，用得著殿下自己說嗎？”
朱棡靠在椅背上，盯著天花板看了很久。
“老頭子不會信的。”他忽然開口，“他這輩子不信任何人。”
“不需要他信。”張良端起茶杯，“隻需要他找不到不信的理由。”
朱棡的手指在扶手上敲了三下。
“還有一個人。”他坐直了身子，目光落在張良臉上，“母後。”
張良點頭：“娘娘是最關鍵的一枚棋子。但這枚棋，不能殿下去推。”
“本王知道。”朱棡站起來，走到窗前，“母後的態度，朝臣們心裏都有數。她給蔣瓛那道懿旨的事，瞞不了多久。等訊息慢慢漏出去——皇後站在秦王這邊——文官們的風向就該變了。”
“殿下明白就好。”張良放下茶杯，“接下來三天，殿下隻需要做三件事。”
“第一，退兵。做足姿態。”
“第二，去乾清宮請安，隻談家事，不談朝政。讓陛下覺得殿下惦記的是父子情分，不是龍椅。”
“第三——”張良的聲音微微一沉，“盯死東宮。”
朱棡回過頭。
“太子說了一句話。”張良的眼睛裏，那種冰冷的光又浮了上來，“下一次本宮自己來。殿下聽到了嗎？”
朱棡沒有回答。
但他拿果凍的手，攥緊了。
“禁足不是關押。東宮的宮女太監每日進出，膳食採買不斷。太子隻要還有一張嘴，就能傳話。”張良站起身，走到門口，背對著朱棡。
“在下在沛縣時，見過一種人。被打斷了腿的狼，趴在地上不叫不嚎，隻是舔自己的傷口。等傷好了——”
他側過頭，半張臉隱在陰影裡。
“它會咬死所有擋在它麵前的東西。包括曾經放過它的人。”
書房外，庚三的聲音忽然傳來。
“殿下，燕王的人求見。說燕王有一句話，必須今日當麵帶到。”
朱棡和張良對視了一眼。
“讓他進來。”
一個滿身風塵的親衛走進書房，單膝跪地，從懷中掏出一張折得方方正正的紙。
“燕王殿下口諭——隻給秦王殿下一人過目。”
朱棡接過紙，展開。
紙上隻有一行字，字跡潦草，墨痕濃重，一看就是剛寫的。
**“三哥，棱堡圖紙我看了。今晚過江，你得跟我把北邊的賬算清楚。”**
朱棡盯著那行字，嘴角慢慢翹了起來。
“清韻。”
“屬下在。”
“去碼頭備一條船。今晚本王過江，跟老四吃頓飯。”
他把紙條湊到燭火上，火光舔上紙麵，橘紅色的光映在他眼底。
“另外——”
他頓了頓，聲音壓低了半寸。
“聽風者在東宮的人手夠不夠？”
常清韻的眼神一凜：“十三號一個人盯著，人手不夠。”
“加到三個。”朱棡把燒完的灰燼撚碎在指尖，“東宮裏進出的每一個人，每一張紙條，每一句話——本王都要知道。”
他轉過身，走回桌前，拿起那顆咬了一半的果凍，塞進嘴裏。
嚼了兩口，嚥下去。
“大哥說不服。”
他的聲音輕得像自言自語。
“那就讓他不服到底。本王等著看——他還剩什麼牌可以翻。”
窗外，日頭升到了正午的位置。應天府的街麵上恢復了喧囂，彷彿昨夜的兵變隻是一場夢。
但每一個路過崇禮大街的百姓都會下意識地加快腳步。
青石板上的血跡還沒洗乾淨。
而東宮文華殿緊閉的大門後麵，有人正在黑暗中，一遍一遍地磨著一樣東西。
不是刀。
是一封信。
朱棡是掌燈時候過的江。
單桅小船，船頭掛著一盞暗紅色的風燈，在水麵上劃出一道細細的光痕。他一個人來的，庚三跟到渡口，被他一句“回去”打發了。
庚三站在南岸，看著那條船消失在江麵上，手按刀柄，一動不動。
對岸的營地紮得規整，火把沿著龍江北岸一字排開，隔著一層水霧，遠遠看過去，像低矮的星火。
朱棣在江邊等他。
換了身乾淨的窄袖常服，腰間連刀都沒掛。他看見朱棡從船頭跳下來，往前走了兩步，接過係船繩，隨手繞在木樁上打了個結，沒說廢話。
“你營地裡有沒有像樣的吃食？”朱棡拍了拍身上的塵，“趕了一天路，餓了。”
“有羊，剛宰的。”朱棣轉身往裏走。
“那就羊。”
營地正中，篝火燒得旺，鐵鍋架在三腳鐵架上，一隻羊腿在裏頭咕嘟咕嘟地翻滾，油花一層浮在湯麵上。張玉帶著親衛退到二十步外，沒有朱棣發話，沒一個人挪步。
兄弟倆對坐下來，中間就一口鍋，一壺燒熱的濁酒。
朱棡撈了塊羊肋條，咬了一口，嚼了兩下，點了點頭。
“火候到了。”
朱棣端著碗沒動，就那麼盯著對麵的人看。
“三哥，少廢話，說正事。”
“等我把這塊嚼完。”
朱棣往後靠了靠，默默等著。
骨頭嗑乾淨，朱棡把它往旁邊一扔，抬起頭。
“棱堡圖紙你看了幾遍？”
“三遍。”朱棣的指節扣在碗沿上，“放在宣府大同一線，草原人十年內破不了。但我要的不是守，是打。”
“我知道。”朱棡又往鍋裡撈，“棱堡是後勤保障用的，不是蹲牆頭用的。往草原推一百裡，立一座，糧道守牢了，前鋒纔敢放開手腳往深處紮。”
“所以我要炮。”朱棣直接點題，沒繞彎子。
“多少門？”
“兩百門起。”
朱棡拿肉的手停了一下。兩百門。這個數字不小。
“你算過後勤沒有？”他把肉放進嘴裏，慢慢嚼，“兩百門炮，光炮彈和火藥消耗，出兵一次就是一筆天文數字。你北平三護衛的軍費，填不滿這個窟窿。”
“所以我還需要銀子。”朱棣的聲音沒有起伏，像是早就等這句話了，“博多銀山，一年給我多少？”
“我先問你一件事。”
朱棣閉口。
“打草原，你從哪個方向推？”
朱棣想了想，開口：“宣府北上，走獨石口出塞，往西攔截察合台餘部，往東壓著北元殘部，兩路並進，把人往漠北趕。最終決戰，擇機在捕魚兒海一帶。”
“捕魚兒海以北呢？”
“騎兵輕裝，糧道穩住的話，可以打到貝加爾湖一線。”朱棣的眼神沉了一下，“三哥，你問這個是在替我規劃路線，還是在算自己要佔多少？”
朱棡笑了一聲，從袖子裏掏出那包果凍，撕開，扔了一顆給朱棣。
“我開價了，你先聽清楚。”
朱棣接住，沒動，捏在手裏。
“炮給你，分批送，前兩年各送八十門，第三年補夠兩百。銀子，一年十萬兩，前三年打草原階段，每年從博多額外撥付，三年之後看戰果重新談。”
朱棣沒說話，等他繼續。
“代價是——草原打下來的地，產出三七分。你七，我三。”
營地裡的篝火劈啪了一聲。
“說清楚，三成是什麼性質。”朱棣的聲音沉了下來。
“是稅。”朱棡把濁酒倒了一杯推過去，“不是地盤。地是你的，人是你的，你治你守你收糧。每年產出的三成，押銀解運到南洋碼頭，補我的戰船虧空。你留著七成，養兵、養馬、養整個北平。”
朱棣在心裏默算了一遍，臉色慢慢鬆開了一分。
“湊合。”
“湊合？”朱棡挑眉，“我從博多給你十萬兩，還倒貼火炮，你說湊合？”
“我還有一樣東西沒開口要。”朱棣把那顆果凍剝了，放進嘴裏，嚼了兩下，眉頭皺起來，“什麼味，這麼酸？”
“青提的，不好吃你別嚼。”
朱棣把它嚥了，繼續說：“圖紙我要原版。上麵的批註，一個字都不能缺，我全要。”
朱棡的手指在膝蓋上停了一拍。
那份圖紙上的批註全是他自己手寫的，是他對棱堡防禦體係的改良思路，裏麵有些東西連張良都沒細看過。給出去，就等於把他自己的一部分戰術邏輯喂進了朱棣腦子裏。
朱棣看出他停頓了，開口，聲音不高，落得很清楚：“三哥，我不打南邊。”
“這話值幾文？”
“北平軍府發誓。”朱棣放下碗，直視他，“你坐在那張椅子上一天，我的刀永遠指北。”
兩人對視著，誰都沒眨眼。
火焰在風裏跳了一下。
“圖紙抄一份，批註我口述，讓清韻另立一冊送到北平去。原版留著。”
朱棣的肩膀沉了下來，算是鬆了口氣。
“成。”
“還有一件事。”朱棡放下酒杯，“今晚兩個人談的，不算數。等到時候我坐穩了，這些條件要寫進文書，蓋印存檔，父皇那邊也得知會。”
“你是防著我反悔？”
“是防著我自己反悔。”朱棡的語氣沒有起伏，“君子協定靠不住，老四，這道理你比我懂。”
朱棣沉默了片刻，點了點頭：“行。”
“最後一句話。”朱棡站起身，拍了拍膝蓋上的灰，“大哥那邊，你別伸手。”
朱棣抬起眼。
“他還有後手。”朱棡的聲音壓低了半度，“我不知道是什麼，但他說下一次本宮自己來，那不是說氣話。你把這句話記牢了。”
“你怕他翻盤？”
“不怕。”朱棡往江邊走，話說得很淡，“但我不想讓他死。”
朱棣坐在原地，盯著那個往江邊走的背影，沒動。
過了一會兒，張玉悄悄湊過來，低聲問：“王爺，談成了？”
朱棣靠在營帳柱子上，閉了一下眼。
“他給的比我要的多。”
“那是好事啊？”張玉沒聽出來有什麼問題。
“一個人給的太多，要麼真心，要麼釣你。”朱棣睜開眼，看著江麵上那盞暗紅風燈越走越遠，聲音放得很低，“這兩種，都比什麼都不給更難受。”
張玉張了張嘴，什麼都沒說出來。
風燈在江心晃了一下，然後徹底消失在夜霧裏。
朱棣低下頭，看了一眼自己手心裏那枚一直捏著沒丟的果凍包裝。
青提味的。
酸的。
他把包裝隨手丟進火裡，看著它捲曲成黑灰，開口說了一句。
“張玉，明天一早，把北邊的輿圖給我拿來。”
張玉應了，退下去了。
營地裡隻剩篝火聲，劈啪，低低的，悶著。
朱棣仰頭把那壺濁酒灌了半壺，放下，用袖口擦了擦嘴。
南岸的燈火連成一片，遠遠亮著，不近，也不遠。
他盯著看了很久，最後低聲說了一句沒人聽見的話。
“三哥，草原打下來那天，你得親自來看一眼。”
沒有人回答他。
龍江的水聲嘩嘩地流著，帶走了這句話，也帶走了今晚談定的那些事——那些寫進文書之前，隻有兩個人知道的事。
朱棡是辰時去的乾清宮。
沒有通報，沒有儀仗，連庚三都留在了晉王府舊宅門口。
就那麼穿著一件石青色直裰，帶著兩顆果凍，一個人走過宮道。
守門的太監看見他，臉色明顯慌了一下，扭頭就要往裏跑去通稟。
“不用報。”朱棡的步子沒停，“就說三皇子來給父皇請安。”
太監囁嚅了一下，最終還是進去了。
朱棡在殿門外等了半柱香。
蔣瓛從裏頭走出來，臉上沒有表情，隻是側了一下身子。
“殿下，陛下在。”
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