“錢CEO，”朱棡戲謔地叫著他新封的官職，“你為卓大人準備的‘黃土墊道，清水潑街’，怕是用不上了。現在，該怎麼辦？”
所有人的目光，都聚焦在了錢四海身上。
錢四海隻覺得渾身的肥肉都在發顫，壓力山大。他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，腦中，屬於沈萬三的那部分靈魂正在瘋狂運轉。
不能慌！主公這是在考驗我！
破局之法……破局之法在哪裏？
他想走，是想看到最真實的民情。
他想看到什麼，我們就讓他看到什麼！
一個大膽到近乎瘋狂的念頭，在他腦海中形成。
“殿下！”錢四海猛地抬頭，眼中恢復了神采，甚至比剛才更加明亮，“草民……草民有辦法了！”
“說。”
“殿下，卓大人想‘微服私訪’，是想看到真實。那咱們，就給他最極致的‘真實’！”錢四海的聲音，因激動而微微顫抖，“黃土墊道是不行了，那會顯得太假。但是，咱們可以反其道而行之！”
“殿下，請立刻下令，命鄭和將軍，調動水師輔兵，以‘疏通河道，防備汛期’為名，立刻在那片荒灘到天津衛城的路上……挖溝！”
“挖溝？”鄭和眉頭一皺，“挖溝做什麼？”
“挖得越深越好！挖出來的泥，就堆在路中間！再派人，多潑幾車水！務必要讓那二十裡路，變成一片泥濘的沼澤！”錢四海的眼中，閃爍著瘋狂的光芒。
“什麼？！”蘇半城失聲叫道，“錢老闆，你瘋了？那可是欽差！你讓他走泥路？他要是摔了，那可是掉腦袋的大罪！”
“摔了纔好！”錢四海一拍大腿，“他卓大人不是想體察民情嗎？那就讓他親身體驗一下，沒有我水師修建官道，沒有我公司發展貿易之前，這天津衛的百姓，過的究竟是什麼日子！”
“他不是清廉嗎？不是愛民如子嗎？咱們就在那泥潭裏，安排幾個‘演員’！”錢四海的語速越來越快，“安排一個老農，因為路不好走，牛車陷在泥裡，一車要去治病的藥材都毀了，讓他對著老天哭訴，這日子沒法過了！”
“再安排一個孕婦，因為道路泥濘難行，眼看就要臨盆，卻找不到接生婆，急得她丈夫跪在地上磕頭！”
“再安排幾個衣衫襤褸的孩子，在泥水裏摸魚，告訴卓大人，他們爹孃都在船塢做工，以前家裏一年吃不上一頓肉，現在天天都能吃上肉包子！”
“這些，都是‘真實’！他卓敬看到的每一幕，聽到的每一句，都是他自己‘體察’出來的！他就算懷疑，他有證據嗎？”
錢四海喘著粗氣，大帳之內，鴉雀無聲。
所有人都被他這番話給鎮住了。
這……這他媽的還是陽謀嗎？
這簡直是把人心都算計到了骨子裏！
這是在用卓敬的“仁心”和“清名”，給他自己，挖一個跳不出去的坑！
他要是對這些“民間疾苦”視而不見，他“清官”的名聲還要不要了？
他要是出手相助，那他一個欽差，能幫得了一時，能幫得了一世嗎？他隻會更深刻地體會到，“發展”的重要性！
朱棡看著錢四海，眼神中，滿是讚許。
他腹誹：好傢夥，殺人誅心啊。這沈萬三，不僅會賺錢，搞起輿論戰來，也是一把好手。
“好。”朱棡緩緩起身，一錘定音，“就按錢CEO說的辦！”
他看向鄭和：“鄭指揮，挖溝的事，交給你。記住，要快，要真，要像真的在施工。”
“末將……遵命！”鄭和領命，看向錢四海的眼神，充滿了複雜。
“庚三。”
“在！”
“從鳳衛裡，挑幾個機靈的，去當‘演員’。告訴他們，演得好了，本王有賞。”
“是！”
“蘇老闆。”朱棡最後看向蘇半城。
“草……草民在！”蘇半城連忙躬身。
“你，帶著你的人，現在就出城。找個高處，看戲。”朱棡笑道，“本王要讓你們親眼看看，你們投的銀子，是怎麼變成這世上最鋒利的刀的。”
……
天津城外，二十裡荒灘。
卓敬脫下官靴，赤著腳，踩在冰冷的海水裏。幾個忠心耿耿的隨從，正手忙腳亂地從一艘擱淺的小船上，往下搬運著簡陋的行李。
“大人，您這又是何苦呢？”一個老僕心疼地說道，“那秦王殿下派船來接，咱們坐上去便是。您這樣，萬一……萬一受了風寒……”
“老張，你不懂。”卓敬望著遠處天津衛模糊的輪廓，眼神銳利如鷹，“我若坐了他的船，進了他的營，看到的，聽到的，就都是他想讓我看，想讓我聽的東西了。”
“本官此來，是奉皇命，為國理財，為民請命。不是來陪他一個藩王，唱戲的。”卓敬的聲音，擲地有聲，“我要用我自己的腳，一步步丈量這片土地。用我自己的眼睛，去看這天津衛，究竟是在秦王的治理下，國泰民安，還是民不聊生！”
他深吸一口氣，背起一個簡單的行囊，大步向前走去。
“我們走！”
一行人，迎著海風，順著那條荒涼的小路，向著天津衛的方向，徒步前行。
剛開始的一段路，還算好走。
可走了不到五裡，卓敬的眉頭，就緊緊地皺了起來。
前方的道路，竟被徹底挖斷了！
一條寬約三丈，深不見底的壕溝，橫亙在他們麵前。壕溝裡，是渾濁的積水。而挖出來的泥土，則被隨意地堆在路中間，與不知從哪來的水混在一起，形成了一片長達數裡的，巨大的泥潭。
“這……這是怎麼回事？”老僕驚呼道，“好端端的路，怎麼變成這樣了？”
就在此時，不遠處傳來一陣陣號子聲。
隻見數百名赤著上身，隻穿著水師短褲的士兵，正在熱火朝天地“施工”。他們喊著口號，將一鏟鏟的爛泥，奮力地潑灑在路麵上，讓本就泥濘的道路，雪上加霜。
一名看似是工頭的軍官，正叉著腰，大聲吼道：“都給老子加把勁！鄭將軍說了，這河道關係到秋汛，必須在三天之內挖通！誰敢偷懶，軍法伺候！”
卓敬的臉色，瞬間變得無比難看。
他腹誹：好個秦王朱棡！好個鄭和！
這是在給我下馬威嗎？！知道本官要走這條路，就故意把路挖斷？
簡直是囂張跋扈，目無王法！
“大人，怎麼辦？咱們……咱們繞路吧？”隨從問道。
“繞？”卓敬冷哼一聲，“這方圓十裡，都是爛泥灘，你往哪繞？”
他看著眼前這片望不到頭的泥潭，一股怒火在胸中燃燒。但他沒有發作，反而將行囊背得更緊了些。
“走！本官倒要看看，他秦王朱棡，能把我怎麼樣！”
卓敬深吸一口氣，一腳，踏入了那冰冷刺骨的泥潭之中。
泥水瞬間沒過了他的腳踝，冰冷，濕滑。
他咬著牙，一步一步，艱難地向前挪動。
走了沒幾步，他就看到，前方不遠處的泥潭中央，一輛牛車，半個車輪都陷在了泥裡。一個穿著破爛蓑衣的老農，正拚命地用鞭子抽打著那頭老黃牛，嘴裏發出絕望的哭喊。
“起來！你給俺起來啊！”
牛車上，散落著一地的藥草，已經被泥水浸泡得不成樣子。
“老鄉，出什麼事了？”卓敬強忍著怒意，上前問道。
那老農回過頭，一張飽經風霜的臉上，滿是淚痕：“官……官爺……俺老婆子病重，好不容易湊了點錢，去城裏抓了葯，想……想走這條近路，誰知道……誰知道這路變成了這個鬼樣子！這葯都毀了！俺那老婆子，沒救了啊！”
老農說著，捶胸頓足，嚎啕大哭。
卓敬看著這一幕，隻覺得一股血，直衝腦門。
他心中的怒火，幾乎要將理智焚燒殆盡。
這就是秦王治下的天津衛？
這就是他那支耗費百萬的艦隊，帶給百姓的“福澤”？
為了所謂的“疏通河道”，便將百姓的活路，徹底堵死！
荒唐！簡直是荒唐至極！
他正要發作，忽然，他的眼角餘光，瞥到了那老農腳上穿的鞋。
那是一雙……嶄新的，千層底的布鞋。
鞋底雖然沾滿了泥，但鞋麵，卻乾淨得出奇，與他那一身破爛的蓑衣，格格不入。
卓敬的目光，如同利劍一般，死死地釘在那雙嶄新的千層底布鞋上。
泥潭冰冷，刺入骨髓。可卓敬的心，比這泥潭更冷。
他腹誹：演戲？演給本官看？好一個秦王朱棡，竟將這等下作的手段，用到了朝廷欽差的身上！
他沒有當場發作，那張因寒冷和憤怒而顯得有些僵硬的臉上，反而擠出了一絲“關切”的表情。
“老鄉，莫要哭了。”卓敬的聲音沉穩，聽不出喜怒，“我看你這鞋……倒是針腳細密，不像是尋常莊戶人家能穿得起的。想來，家中光景尚可，為何會為這一車藥材，如此絕望？”
那扮演老農的鳳衛心中猛地一凜。
高手！
他知道自己遇上硬茬了！尋常官員，此刻怕是早已被這“民間疾苦”沖昏了頭，哪裏還會注意到一雙鞋？
但他畢竟是鳳衛，是朱棡親手調教出的精銳，心理素質遠非尋常人可比。
那老農的哭聲非但沒停，反而更加淒厲，他一屁股坐在泥水裏，拍著大腿嚎道：“官爺啊！您有所不知啊！這鞋……這鞋是俺老婆子病倒前，熬著油燈，一針一線給俺做的最後一雙鞋啊！她說俺整日下地，腳上費鞋，讓俺省著點穿！俺……俺捨不得啊！”
“今日為了給她抓藥，跑得急，才……才換上的！誰曾想，這鞋還在，俺老婆子的救命葯，卻沒了啊！”
一番話說得是聲淚俱下，情真意切，將一個質樸農民的悲痛與對亡妻的思念，演繹得淋漓盡致。
卓敬身後的幾個隨從，都聽得眼圈泛紅，心中對這“為富不仁”的水師，更多了幾分憤慨。
卓敬的臉上，卻看不出絲毫動容。
他靜靜地看著在泥水裏撒潑打滾的老農，心中冷笑。
好演技！若是放在勾欄瓦舍，怕是能成一代名角。
他緩緩從懷中，摸出了一錠足有十兩的銀子，遞了過去。
“老鄉，本官也是過路之人，見你如此，心中不忍。這錠銀子，你拿去，速速回城，再抓一副葯。或可……還來得及。”
他這一手，看似是仁善之舉，實則是最毒辣的試探。
你不是說葯毀了嗎？我給你錢，讓你再去買。你若接了，便說明你真是為葯發愁，那這齣戲，便有了幾分真實性。可你若不接……
那老農看著眼前那錠白花花的銀子，瞳孔猛地一縮。他眼中的悲痛，瞬間被一種名為貪婪的光芒所取代，但那光芒隻是一閃而逝，快得讓人無法捕捉。
他非但沒有去接，反而像是受了天大的侮辱一般，連連後退，一頭磕在泥水裏。
“官爺！您這是做什麼！您這是在打俺的臉啊！”他哭得更凶了，“俺不是要飯的！俺要的不是銀子！俺是要路啊！路若是不通，俺就是有金山銀山，也救不回俺老婆子的命啊！求官爺做主，讓這些天殺的丘八，把路給俺們填上吧！”
他一邊哭喊，一邊重重地磕頭，額頭與泥水中的石子碰撞，很快便滲出了血絲。
好！好一招以退為進！
卓敬心中暗贊，這秦王手底下，果然沒有庸才。他將銀子緩緩收回，心中已是瞭然。
這場戲，他看明白了。對方不要錢，是要他卓敬的態度，是要他這位欽差，親口承認這“工程”勞民傷財。
就在兩人僵持不下之際，不遠處，突然傳來一陣更加淒厲的哭喊。
“救命啊！快來人救命啊！”
眾人循聲望去，隻見一個漢子，正揹著一個挺著大肚子的婦人，在泥潭裏深一腳淺一腳地艱難跋涉。那婦人麵色慘白，額頭上滿是冷汗，口中發出痛苦的呻吟，身下的褲子，已被羊水和血水浸濕。
“媳婦！你挺住！挺住啊！”那漢子哭喊著，腳下一滑，兩人重重地摔倒在泥潭裏，濺起一片汙濁的泥漿。
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