“妹子，你……你感覺怎麼樣？”
“還好。”馬皇後轉過頭，看著扶著自己的朱棡，眼中滿是慈愛與後怕，“是棡兒救了我？”
“是兒臣不孝，讓母後受驚了。”朱棡柔聲說道，順勢將一個軟枕墊在她的背後。
“傻孩子。”馬皇後輕輕拍了拍他的手背，隨即，目光掃過床單上那幾灘觸目驚心的烏黑血跡，眼神驟然變冷。
她什麼都沒問，卻又像什麼都明白了。
“陛下。”馬皇後的聲音恢復了幾分屬於國母的威嚴，“臣妾失儀，讓您憂心了。”
“你我夫妻，說什麼胡話！”朱元璋深吸一口氣，緩緩站直了身體。當他再次轉身時，臉上所有的溫情都已消失不見，取而代之的，是山雨欲來的恐怖陰沉。
他腹誹：好！好得很！咱的婆娘，在咱的眼皮子底下，差點就被人給弄死了！
“來人！”朱元璋的聲音，不大，卻像寒冬的冰淩，紮在殿外每一個人的心上。
一名太監連滾帶爬地進來，跪在地上，頭都不敢抬。
“去，把燕王給咱‘請’進來。”朱元璋的語氣平靜得可怕，“讓他把他那隻斷手，也給咱帶進來。”
片刻之後，麵無人色、用衣物簡單包紮著左手的朱棣，被兩名禁軍半拖半架地弄了進來。他一進內殿，看到床上已經坐起身的馬皇後，瞳孔縮成了針尖，整個人抖得如同篩糠。
“母……母後……”
“跪下！”朱元璋一聲暴喝。
“撲通！”朱棣雙膝一軟，重重地跪在了冰冷的金磚上。
朱元璋沒有立刻發作，他隻是繞著朱棣，一步一步地走著，軍靴踩在地上的聲音，像重鎚，下下都敲在朱棣的心臟上。
“棣兒。”許久，朱元璋停下腳步，居高臨下地看著他，“咱問你，你母後今日的早膳，是誰安排的？”
“回……回父皇，是……是禦膳房……”朱棣的聲音都在發抖。
“禦膳房？”朱元璋冷笑一聲，“那碗冰糖燕窩，是你親自去囑咐的吧？你說母後昨日勞累，要替她補補身子。”
朱棣渾身一僵，冷汗瞬間浸透了後背。
他怎麼知道？！
朱棡站在一旁，眼觀鼻，鼻觀心，彷彿這一切都與他無關。
他腹誹：蠢貨，你以為父皇的錦衣衛是吃乾飯的？這宮裏掉根針，他都能知道是哪個宮女掉的。
“父皇明鑒！”朱棣反應過來，瘋狂磕頭，“兒臣……兒臣是一片孝心啊！兒臣怎會想到，會有人……會有人在燕窩裏下毒！求父皇明察！”
“下毒？”朱元璋的嘴角，勾起一抹殘忍的弧度，“太醫查了半天，都查不出病因。你怎麼就知道，是下毒？”
“我……”朱棣的舌頭打了結，大腦一片空白。
完了！
他知道自己說錯話了！
“你不但知道是下毒，你怕是還知道，下的是什麼毒吧？”朱元璋的聲音，愈發冰冷，“那毒，叫‘牽機’。南唐後主李煜，就是死在這毒上。無色無味，神仙難救。”
“你是不是覺得，你母後今天，死定了？”
朱棣徹底崩潰了，他抬起頭，臉上涕淚橫流，指著一旁的朱棡，嘶聲力竭地狡辯：“是他！父皇！是他陷害我！這一切都是他設的局！是他想害死母後，然後嫁禍給兒臣！”
“啪！”
一聲清脆的耳光。
朱元璋一巴掌，狠狠地抽在朱棣的臉上，巨大的力道直接將他抽得翻倒在地，嘴角溢位鮮血。
“逆子！”朱元璋指著他，氣得渾身發抖，“你到現在，還敢攀誣你的親哥哥！”
他猛地回頭，看向朱棡，那雙鷹隼般的眼睛裏，滿是複雜的神色。
“老三，你說，這事，該怎麼辦？”
來了！
朱棡心中一凜，知道這是父皇對他的最後一道考驗。
他若是順勢要求殺了朱棣，便是坐實了“兄弟相殘”之名，必會引起父皇更深的忌憚。
他若是為朱棣求情，又顯得太過虛偽，不符合他剛剛救母的孝子形象。
朱棡沒有回答，而是轉身，對著床上的馬皇後，深深一揖。
“母後，此事，還是由您來定奪吧。”
他腹誹：皮球，我再踢回去。你們老兩口的事，你們自己解決。
一瞬間，所有人的目光，都集中在了馬皇後身上。
朱棣如同抓住了最後一根救命稻草，連滾帶爬地撲到床邊，抱著馬皇後的腿，嚎啕大哭：“母後！母後！兒臣是冤枉的啊！您最疼兒臣了，您要相信兒臣啊！”
馬皇後看著腳下這個自己從小看到大的兒子，眼中閃過一絲不忍，但更多的，卻是深深的失望與悲哀。
她伸出手，輕輕撫摸著朱棣的頭頂，動作，一如既往的溫柔。
“棣兒，你沒錯。”
朱棣一愣，哭聲都停了。
隻聽馬皇後用那溫和得令人心碎的聲音，繼續說道：“你隻是……太想坐你父皇的位子了。”
“你想讓你三哥死，母後不怪你。自古皇家，本就無情。”
“可你不該……不該對母後動手。”
馬皇後收回手，聲音，陡然變得如同昆崙山的冰雪，沒有一絲溫度。
“陛下。”她看向朱元璋，“臣妾以為，燕王監國理政，勞苦功高。但太子新喪，國事繁雜，恐其分身乏術。”
“不如，就免去他監國之職，讓他即日啟程，前往封地北平，為我大明，鎮守國門吧。”
“這應天府的風水，太養人，也太……熬人了。”
轟！
這幾句話，比直接殺了朱棣，還要讓他難受！
免去監國！
就藩北平！
這等於將他徹底逐出了大明的權力中樞！他這輩子，除非起兵造反，否則再無入主東宮的可能！
“不！母後！我不要去北平！我……”朱棣驚恐地大叫。
“拖出去。”朱元璋隻說了三個字，聲音裡，聽不出任何情緒。
立刻有兩名如狼似虎的禁軍上前，捂住朱棣的嘴，將他硬生生拖了出去，隻留下一串絕望的“嗚嗚”聲。
內殿，再次恢復了安靜。
朱元璋走到床邊，看著自己的妻子，許久，才嘆了口氣：“妹子，你……還是心軟了。”
“他畢竟是我的兒子。”馬皇後閉上眼，一行清淚，從眼角滑落，“讓他去守國門，也算是，為他大哥贖罪了。”
朱棡看著這一幕，心中卻毫無波瀾。
他知道，母後這看似“心軟”的一刀，纔是最狠的。
朱棣的根基，全在京城。將他趕去北平，等於拔了他的根。一個沒了根的藩王，就算有天大的野心，也再難掀起風浪。
就在此時，馬皇後忽然睜開眼，看著朱棡，緩緩說道：“棡兒，你那丹藥，是仙人所賜？”
“是。”朱棡恭敬地回答。
“那仙人，可還說過什麼？”馬皇後追問道。
朱棡心中一動，知道該給父皇和母後，吃一顆定心丸了。
他沉吟片刻，道：“仙人曾言，我朱家，乃是真龍天子。但天下初定，龍氣不穩。東南有倭寇作祟，如附骨之疽，吸食我大明國運。若不根除，百年之後，必成心腹大患。”
“他還說，那扶桑之地，藏有鎮壓東方氣運的‘龍脈’，便是那石見銀山。若能取之，我大明國祚，可延綿五百年！”
這番話，半真半假，卻正好說到了朱元璋的心坎裡。
什麼兄弟相殘，什麼朝堂爭鬥，在“國祚五百年”這天大的誘惑麵前，都變得不值一提！
“好！好一個國祚五百年！”朱元璋的眼中，重新燃起了烈火，“老三，你東征扶桑之事，不可再緩！”
“咱給你一道密旨！”朱元璋的聲音，斬釘截鐵，“自今日起，凡江南之地，從總督到知縣，所有官員的任免，皆由你一人決斷！所有賦稅，除上繳國庫份額外，餘者，皆歸你水師調配！”
“咱隻要你，三年之內，把那座銀山，給咱搬回來！”
這，是真正的放權！
是帝王，將半壁江山的權柄，交到了他的手上！
朱棡心中巨震，麵上卻是不動聲色，深深叩首。
“兒臣，遵旨！”
他正要起身，卻被馬皇後拉住了手。
“棡兒。”馬皇後的聲音，壓得極低，隻有他們母子二人能聽到。
“那碗燕窩裏的毒……”
“不是你四弟一個人，能拿到的。”
“宮裏，還有人。”
內殿的空氣，因朱棣被拖走而變得空曠，卻也因那未散的殺機而愈發凝重。
朱元璋看著床榻上雖恢復血色、卻難掩疲憊的妻子，又看了一眼身旁這個讓他又愛又怕的兒子，心中的滋味，五味雜陳。
他緩緩走到朱棡麵前，伸出手，似乎想拍拍他的肩膀，但手抬到半空，卻又僵住了。
“你那仙丹……還有嗎？”朱元璋的聲音，乾澀而沙啞。
帝王的貪婪與對長生的渴望，在這一刻，暴露無遺。
朱棡心中冷笑，麵上卻是一片肅然，他搖了搖頭：“回父皇，仙人所賜，一共三顆。一顆兒臣自用，一顆救了母後。這世上，隻剩下最後一顆了。”
他腹誹：想要？不給。這玩意兒，是留著救命的，不是給你續命的。
朱元璋眼中閃過一絲失望，但很快便被他掩飾過去。他點了點頭，語氣恢復了帝王的威嚴：“既如此，你更要好生保管。東征之事，關乎國運，你自身安危，是重中之重。”
他頓了頓，話鋒一轉：“至於你四弟……朕會派人，‘護送’他去北平。從今往後，沒有朕的旨意，他永世不得回京。”
這便是帝王的決斷。
看似是懲罰，實則也是一種保護。將他扔到天高皇帝遠的北平，隻要他不作死，便能安安穩穩地做一輩子藩王。
“父皇聖明。”朱棡躬身道。
“都退下吧。”馬皇後靠在軟枕上，虛弱地開口，“我想和棡兒，單獨說幾句話。”
朱元璋深深地看了妻子一眼，又掃了朱棡一下，終究是什麼也沒說，轉身，帶著一股複雜難明的情緒，離開了內殿。
偌大的坤寧宮內殿，再次隻剩下母子二人。
宮女們悄無聲息地換掉了染血的床單，奉上了溫熱的參茶，然後躬身退下，關上了殿門。
“棡兒。”馬皇後捧著茶杯，暖著冰冷的手指，目光卻清冷如雪，“你是不是覺得，母後對你四弟，太過心軟了？”
“兒臣不敢。”
“你心裏就是這麼想的。”馬皇後一眼就看穿了他，“殺了他，很容易。你父皇一句話的事。但然後呢？”
她看著朱棡，眼神中帶著一絲教導的意味：“然後天下人就會說，你秦王朱棡，逼死太子，構陷燕王，為了那個位子，不惜殘害手足。你父皇，也會因此，對你更加忌憚。”
“殺人，是下策。殺人不見血，纔是上策。”馬皇後放下茶杯，聲音壓得極低，“讓他去北平，是讓他去喂狼。北元殘部未滅，北平的那些驕兵悍將，哪個是省油的燈？他朱棣有本事，就在那冰天雪地裡，給咱朱家，殺出一片天來。沒本事，就老老實實地，被那些人耗死、磨死。這，比一刀殺了他，要乾淨得多。”
朱棡心中一凜，對母親的手段，又有了新的認識。
他腹誹：薑還是老的辣。母後這招“捧殺”，比我那些陽謀，段位高多了。
“母後教訓的是。”
“我不是在教訓你。”馬皇後搖了搖頭，“我是在提醒你。你四弟，隻是一個被野心沖昏了頭的蠢貨。他有膽子在戰場上殺人，卻沒膽子，也沒那個腦子，在宮裏，用‘牽機’這種毒，來毒殺自己的親娘。”
她的目光，陡然銳利起來，如同兩把出鞘的匕首。
“那碗燕窩，從禦膳房端出來，到我嘴邊，一共過了十二個人的手。這十二個人，都查過了，身家清白，毫無破綻。”
“但其中，有一個人，很特別。”馬皇後的聲音，幾乎微不可聞。
“誰？”朱棡的心，提了起來。
“奉先殿總管太監，蒲安。”
“蒲安？”朱棡在腦中搜尋著這個名字，有些陌生。
“他是跟在你大哥身邊，時間最長的老人。”馬皇後的眼中，閃過一絲深深的悲哀，“你大哥**那日，就是他，第一個發現，也是他，抱著你大哥燒焦的屍身，哭得死去活來。後來，你父皇憐他忠心，便讓他去了奉先殿，守著你大哥的牌位。”
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