“太子之位，暫時空懸。”朱元璋的聲音，回蕩在空曠的大殿中，“咱需要一個，真正能擔起大明江山社稷之人！”
所有人的心頭，都猛地一跳。他們知道，大明的皇位爭奪，進入了新的階段。而朱棡，無疑成為了最熱門的人選。
奉天殿內，朱元璋的話如同驚雷，在朝臣耳邊久久迴響。太子之位空懸，意味著巨大的權力真空，也意味著，新的儲君之爭，已然擺在了檯麵。
朱棡跪在大殿中央，頭顱低垂，臉上看不出絲毫得意。他知道，這僅僅是開始。朱元璋的考驗，從未停止。
“眾愛卿，有何良策，能為我大明挑選一位賢明太子？”朱元璋環視群臣，聲音平靜，卻蘊含著不容置疑的威嚴。
朝臣們麵麵相覷，無人敢輕易開口。朱標剛被廢，誰也不敢在這個節骨眼上，貿然支援某個皇子。
這時，一名老臣出列，正是朱棡的嶽父，魏國公徐達。
“陛下，臣以為，太子之位，事關國本，不可輕率。晉王殿下雖在河南立下汗馬功勞，但畢竟年資尚淺，不如先委以重任，磨礪一番。待其德才兼備，再議儲君不遲。”
徐達的話，看似保守，實則是在為朱棡鋪路。既肯定了朱棡的功績，又避免了此刻鋒芒過盛，引起朱元璋的進一步猜忌。
朱元璋看了徐達一眼，若有所思地點點頭：“魏國公言之有理。”
他看向朱棡：“老三，你覺得呢？”
朱棡再次躬身：“回父皇，嶽父大人所言極是。兒臣才疏學淺，不敢妄稱儲君。兒臣願為父皇肝腦塗地，為大明江山，披荊斬棘！”
朱元璋的眼中，閃過一絲讚賞。這老三，不僅能力出眾，還懂得進退。
“好！有誌氣！”朱元璋一拍龍椅，“既然如此，咱就給你一個，能‘披荊斬棘’的機會！”
他從龍案上拿起一份奏摺，說道：“遼東邊境，蒙古殘餘勢力蠢蠢欲動，屢犯我邊境。遼東總兵陳亨，鎮守不力，竟與海商勾結，走私軍需。此等國之蛀蟲，實乃罪大惡極！”
朱元璋的目光，銳利如刀：“老三！咱命你為欽差大臣，會同毛驤，即刻前往遼東。徹查陳亨通敵走私之罪，若罪證屬實，就地正法！同時，整頓遼東軍務，震懾蒙古殘部，還我大明邊境安寧！”
此言一出，殿內所有人都倒吸一口涼氣。遼東，苦寒之地，邊患不斷。陳亨乃是父皇親信，手握重兵，要徹查並就地正法，這無疑是刀尖舔血的差事。
朱棡心中一喜。這是朱元璋交給他的軍權，也是讓他真正接觸到大明邊防的機會！
“兒臣遵旨！”朱棡朗聲應道，聲音中，透著一股不容置疑的堅定。
散朝後，朱棡回到晉王府。徐妙雲和常清韻早已等候多時。
“夫君，父皇此番，是讓你去遼東立威啊。”徐妙雲說道，“但遼東苦寒，軍務複雜，陳亨更是父皇一手提拔的將領，怕是不好對付。”
“正是如此。”朱棡眼中精光閃爍，“但這也是我收攏軍心，培養自己勢力的大好時機！”
他將手中的奏摺放在桌上，看向徐妙雲：“妙雲，你替我準備一份詳細的遼東軍情資料，尤其是關於蒙古殘部和海商走私的線索。還有，學宮裏那些精通兵法、戰陣的士子，隨我一同前往。”
“清韻，你隨我一道去。”朱棡看向常清韻，眼中帶著一絲柔情，“你的常家，世代將門。你對邊關風土人情，更為瞭解。”
常清韻聽到朱棡要帶她一同前往，心中一暖。她知道，這是朱棡對她的信任。
“夫君，妾身定不辱使命！”常清韻堅定地說道。
夜色深沉，朱棡書房內燭火通明。他展開一幅巨大的地圖，上麵標註著大明北方的萬裡河山。
遼東，隻是他邁向宏大目標的第一步。
他要在遼東立威，收攏軍心，組建一支完全屬於自己的軍隊。然後，以此為基石，徹底打下草原，發展大航海，打下小日子（日本），拿下銀見山，開疆擴土。
“草原、大航海、小日子……”朱棡喃喃自語，眼中閃爍著野心勃勃的光芒。
他知道，真正的較量，才剛剛開始。而他，已經迫不及待地，要將大明這盤棋，徹底掌控在自己手中！
第二天，朱棡便帶著浩浩蕩蕩的隊伍，踏上了前往遼東的征途。
與此同時，東宮。
朱標被禁足，所有的權力被剝奪。他坐在空蕩蕩的書房裏，形同枯槁。
“老三……朱棡！”他嘶吼著，眼中充滿了絕望和怨毒。
他明白，他輸了。輸得體無完膚。
而遠在京郊大營的燕王朱棣，也收到了朱棡前往遼東的訊息。他被剝奪兵權，關在軍營裡，每日隻能舞刀弄槍，排遣鬱悶。
“遼東……老三！”朱棣一拳砸在沙袋上，眼中迸發出不甘的火花。
他知道，朱棡正在一步步走向皇位。而他，卻隻能像籠中之鳥，眼睜睜地看著。
大明的天空，風起雲湧。新的篇章，已經展開。而所有人都知道，這場皇子間的龍虎鬥，遠未結束。朱棡的遼東之行，必將掀起更大的波瀾。
車隊一路向北，秋風愈發凜冽，刮在臉上，如刀子一般。
隊伍中央的馬車內，炭火燒得正旺。常清韻正將一份卷宗遞給朱棡，她的手指纖長，指尖因常年練武而帶著一層薄繭。
“夫君，這是毛驤派人送來的，關於遼東總兵陳亨的卷宗。”
朱棡接過，並未立刻翻看，而是看向常清韻，她今日換了一身利落的騎裝，英氣逼人，眉宇間沒了後宅的柔婉，多了幾分將門虎女的颯爽。
“清韻，你覺得，陳亨此人，最大的倚仗是什麼？”
常清韻略一沉吟，道：“遼東苦寒，天高皇帝遠。他最大的倚仗，不是父皇的信任，而是他手中那支，隻認將令不認聖旨的遼東鐵騎。”
“說得好。”朱棡讚許地點點頭，這纔開啟卷宗。
卷宗上，毛驤的字跡工整，卻透著一股無力。陳亨在遼東經營十數年，早已是土皇帝。軍中遍佈其親信，與地方豪紳、蒙古部落甚至海外倭寇，都牽扯著盤根錯節的利益網路。錦衣衛的探子，在遼東寸步難行，好幾次都險些被當作姦細“處理”掉。
“看來毛指揮使，在遼東吃了不少苦頭。”朱棡的語氣很平靜，彷彿在說一件與自己無關的事。
他心中腹誹：老朱這是給我扔了塊鐵板啊，不，是扔了座火山。陳亨這哪是總兵，分明是遼東王。
“夫君，我們此行，是先禮後兵，還是……”常清韻做了個“切”的手勢。
“不急。”朱棡將卷宗合上，嘴角勾起一抹玩味的笑意，“父皇讓我來查案，那我就是欽差。欽差辦案，自然要講規矩，擺儀仗。”
他頓了頓，聲音裏帶著一絲冰冷的戲謔：“本王，要讓他風風光光地，把自己的脖子，洗乾淨了，送到本王的刀下。”
半月後，遼陽城。
作為遼東都司的治所，遼陽城牆高大，旌旗林立，一股肅殺之氣撲麵而來。
城門外，遼東總兵陳亨，領著一眾將領，早已列隊等候。
陳亨年過五旬，身材魁梧，一身亮銀甲，頜下留著一部濃密的虯髯，眼神開合間，精光四射，不怒自威。
他看著遠處那支緩緩駛來的欽差儀仗，臉上掛著熱情的笑容，眼底深處，卻是一片不屑。
一個毛頭小子，一個隻會在京城裏跟兄弟爭風吃醋的王爺，也配來查我陳亨？陛下怕是老糊塗了。
“末將陳亨，恭迎晉王殿下！”
待到朱棡的王駕停穩，陳亨上前一步，單膝跪地，聲如洪鐘。他身後的將領們，也齊刷刷地跪了一地。
“陳總兵快快請起。”朱棡在庚三的攙扶下，走下馬車。他穿著一身親王常服，麵帶和煦的微笑，看起來就像一個來邊關遊歷的富家公子，沒有半分殺氣。
“殿下一路遠來，辛苦了！末將已在府中備下薄酒，為殿下接風洗塵！”陳亨起身，大笑著說道，姿態放得很低，言語間卻透著一股主人的熟稔。
朱棡環視了一圈他身後那些神情倨傲的將領，笑道：“有勞陳總兵了。不過接風宴不急，本王奉父皇之命，前來巡視邊防。還請陳總兵，先帶本王去軍營看看吧。”
陳亨臉上的笑容一僵。
他本想在酒桌上，用遼東將士的豪氣，先給這位王爺一個下馬威，讓他知道誰纔是這裏的主人。沒想到，對方竟然不按常理出牌，直奔主題。
“殿下……一路舟車勞頓，還是先歇息……”
“不必了。”朱棡打斷了他，臉上的笑容不變，“父皇軍令在身，不敢懈怠。本王也想早日見識一下，為我大明鎮守國門的遼東鐵騎，是何等的威風。”
話說到這個份上，陳亨無法再拒絕。
他眼中的輕視，悄然收斂了幾分，換上了一絲警惕。
“既然殿下有令，末將，自當遵從！”他一揮手，沉聲道，“來人！備馬！陪殿下，視察大營！”
一行人浩浩蕩蕩，直奔城外大營。
遼東大營，佔地極廣，營帳連綿，一眼望不到頭。校場上，數萬將士正在操練，吼聲震天，長矛如林，確實氣勢非凡。
陳亨跟在朱棡身邊，臉上又恢復了得意的神色，介紹道：“殿下請看，此乃我遼東軍的‘三段擊’操練。遠用火銃，中用弓弩，近則長矛衝鋒。蒙古韃子，最怕我們這套打法！”
朱棡隻是微笑著點頭，不置可否。
他的目光，卻落在了那些士兵的兵器和甲冑上。
火銃的銃管，色澤暗淡，顯然保養不善。士兵們的甲冑，不少都已破損，用麻繩胡亂捆綁著。而那些將官，一個個盔明甲亮，腰間的佩刀，刀鞘上都鑲著寶石。
朱棡的眼神，冷了一分。
就在此時，一名將領騎馬奔來，在陳亨耳邊低語了幾句。
陳亨聽完，臉色微微一變，隨即又恢復正常。他對朱棡拱手道：“殿下，營中操練，殺氣太重，恐驚擾了殿下。不如，我們去帥帳喝杯茶，稍作歇息？”
朱棡彷彿沒有察覺到他的異樣，笑著點頭：“也好。”
一行人來到帥帳，分賓主坐下。
親兵剛剛奉上茶，帳外，忽然傳來一陣嘈雜的喧嘩聲，還夾雜著幾聲怒喝。
“怎麼回事？”陳亨眉頭一皺，厲聲喝問。
一名親兵連滾帶爬地跑了進來，驚慌道：“總兵大人！不好了！錦衣衛的人……在搜查我們的軍械庫！還跟守庫的兄弟，打起來了！”
“什麼？！”陳亨猛地一拍桌子，站了起來，怒目圓睜。
他淩厲的目光，瞬間射向坐在一旁，同樣一臉“驚愕”的錦衣衛指揮使毛驤。
毛驤嚇得一個哆嗦，連忙擺手：“陳總兵，這……這絕不是我的命令！我……”
“哼！好一個錦衣衛！好大的膽子！”陳亨根本不聽他解釋，他轉頭看向朱棡，抱拳道，“殿下！您也看到了！這錦衣衛，欺人太甚！竟敢擅闖我遼東軍的軍械重地！末將若不嚴懲，何以統帥三軍！”
他這是要借題發揮，先拿錦衣衛開刀，給朱棡一個下馬威。
朱棡臉上的笑容，終於緩緩收斂。
他端起茶杯，輕輕吹了吹漂浮的茶葉，慢條斯理地說道：“陳總兵，稍安勿躁。”
他抬起眼，目光平靜地看著暴怒的陳亨。
“軍械庫，是本王讓毛指揮使去查的。”
一句話，帥帳之內，瞬間死寂。
帥帳內的空氣，彷彿在朱棡話音落下的瞬間，凝固成了冰。
陳亨臉上的暴怒，僵住了。他身後的那些將領，臉上的幸災樂禍，也變成了錯愕。
所有人的目光，都集中在了那個端著茶杯，雲淡風輕的年輕王爺身上。
是你讓查的？
陳亨的大腦，有那麼一瞬間是空白的。
他設想過無數種可能，唯獨沒有想到，這位晉王殿下，竟然會如此直接，如此不留情麵地，當眾承認！
這不符合常理！
按照官場的規矩，就算真是他下的令，此刻也應該把毛驤推出來當替罪羊，然後他再居中調停，賣自己一個人情。
他怎麼敢……怎麼敢在自己的地盤上，跟自己硬碰硬？
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