奴婢已尋得一海外奇毒，無色無味，入水即化，慢發而作，中者半年之內，必油盡燈枯，暴斃而亡，與常人病故無異，神仙難查。
此毒，奴婢已想妥萬全之策，可下於晉王日常飲用之茶水內。
更為萬幸者，奴婢連日觀察，發現晉王身邊最信任之親衛統領庚三，此人看似忠心，實則貪財好色。奴婢已用重金，並許以高位，將其成功策反！日後，下毒之事，可由其代勞，萬無一失！
此計若成，晉王必死無疑！
唯盼殿下速速定奪，並將所需之毒藥，及收買庚三之白銀十萬兩，設法送至太原。奴婢，靜候佳音。
奴婢張氏，叩稟。”
……
書房裏，死一般的寂靜。
隻有朱標和黃子澄，那越來越粗重的呼吸聲。
“好……好！好啊！”
終於，朱標猛地一拍大腿，爆發出了一陣欣喜若狂的大笑！
“哈哈哈哈哈哈！好一個張媽媽！好一個忠心耿耿的張媽媽！她……她真是本宮的麒麟才女！是本宮的張良陳平啊！”
他拿著那封信，激動得渾身發抖，臉上的陰霾和煩躁，一掃而空，取而代之的，是無法抑製的狂喜和得意。
“下毒？策反庚三？”黃子澄也是看得兩眼放光，激動得聲音都變了調，“殿下！此計……此計真是神來之筆啊！太絕了！這簡直是釜底抽薪，一勞永逸啊！”
“沒錯！一勞永逸！”朱標興奮地在書房裏來回踱步，“老三啊老三，你以為你拆了我江南的台，就算贏了？你做夢也想不到吧！本宮的後手，是直接要你的命！”
他彷彿已經看到了，朱棡在茶水裏喝下劇毒，然後一天天地衰弱下去，最後在病榻上，痛苦掙紮著死去的淒慘模樣。
那種感覺，光是想一想，就讓他通體舒泰，暢快淋漓！
“子澄！”朱標停下腳步，目光灼灼地看著黃子澄。
“臣在！”
“那什麼海外奇毒，你立刻去給本宮找來！不管花多少錢，用什麼方法，三天之內，本宮要見到東西！”
“是！”黃子澄重重點頭。
“還有，白銀十萬兩！立刻從東宮的私庫裡提出來！本宮要親自派人，將毒藥和銀子，送到張媽媽手上！”朱標的眼中，閃爍著嗜血的光芒。
“殿下，”黃子澄沉吟了一下，說道，“此事事關重大，派去的人，必須是絕對的心腹。而且，庚三那邊，我們是不是也該派人，先去接觸一下，確認他的忠心？”
“不必了！”朱標大手一揮，此刻的他，已經被勝利的喜悅沖昏了頭腦，哪裏還聽得進半句勸。
“張媽媽信中說了，庚三已經被她用重金和高位收買，萬無一失！我們現在若是再派人去接觸，反而容易打草驚蛇，壞了大事！”
“這張媽媽，是我母後身邊的人，又如此為本宮盡心竭力，她的話，絕對可信！我們現在要做的，就是無條件地相信她，支援她！”
朱標斬釘截鐵地說道，語氣中，充滿了對張穩婆的無限信任。
黃子澄一想，也覺得有道理。
畢竟，張穩婆是皇後娘孃的人，身份擺在那裏。而且，她之前的計劃，也進行得非常順利。
“殿下聖明！”黃子澄立刻躬身，一記馬屁拍了上去。
“哼，”朱標冷笑一聲，將那封信紙，小心翼翼地摺好，貼身收起，彷彿那是什麼絕世珍寶。“老三，這一次，我看你還怎麼死！”
他走到窗邊，望著太原的方向，臉上，露出了一個和他的三弟朱棡，如出一轍的，和善的笑容。
他完全沒有意識到，自己貼身收藏的，根本不是什麼捷報。
那是一封，由他最信任的人，親筆書寫的，催他上路的，死亡判決書。
真正的獵人，已經收緊了網。
而他這隻自以為是的獵物，還在為自己即將到來的死亡盛宴，歡欣鼓舞。
正堂裡的血腥味和騷臭味還未完全散去，朱棡已經牽著徐妙雲和常清韻，回到了後宅溫暖的內室。
炭火燒得正旺，驅散了深秋的寒意，卻驅不散常清韻心頭的冰冷。
她坐在榻上，雙手捧著一杯熱茶，指尖依舊在微微顫抖。
“我真傻。”她低聲說道，眼圈通紅，“我竟然還覺得她是個和善的長輩，有好幾次，都想跟她聊聊心裏話。”
一想到自己差一點就將腹中孩兒的安危，寄托在一個滿心惡毒的蛇蠍婦人身上，她就感覺一陣後怕和噁心。
“清韻，這不怪你。”徐妙雲坐到她身邊，輕輕拍著她的後背，“那老妖婆是宮裏出來的，最擅長偽裝。若不是夫君早有準備，連我都險些被她騙過去。”
“是啊，”朱棡將一杯加了蜜的溫水遞到常清韻手中，換下她那杯冷掉的茶，“敵人太狡猾，不是你太笨。你現在要做的，是養好身子，把我們的孩兒，生得白白胖胖的。這，纔是對敵人最好的報復。”
常清韻抬起頭，看著朱棡那雙深邃而沉靜的眼睛，心中的後怕與委屈，漸漸被一股熊熊燃燒的怒火所取代。
她不是那個需要人保護的嬌弱女子，她是開平王常遇春的女兒！
“夫君，”她放下茶杯，眼神變得無比堅定，“那個老妖婆，你準備怎麼處置？還有那個王五，以及王府裡那些跟著她作威作福的下人，絕不能輕饒！”
朱棡看著她眼中重新燃起的鬥誌，欣慰地點了點頭。
這纔是他認識的那個，敢愛敢恨，英姿颯爽的常清韻。
“放心，”朱棡的嘴角，勾起一個冰冷的弧度，“本王，最是賞罰分明。誰是忠，誰是奸，誰是牆頭草，我這心裏，都有一本賬。”
他站起身，對著門外吩咐道：“來人，傳我命令。一個時辰後，王府所有下人，包括‘甲字第一班’全體學員，到演武場集合。本王，要當眾，論功行賞，清算罪責！”
一個時辰後，晉王府演武場。
秋風蕭瑟，吹得場邊的大旗獵獵作響。
王府近百名下人，連同“甲字第一班”三十名學員，黑壓壓地站滿了整個場地。
氣氛，壓抑得可怕。
所有人都低著頭，不敢交頭接耳，甚至連呼吸，都小心翼翼。
他們都知道，今天，王府的天，要變了。張穩婆倒台的訊息，像風一樣，早已傳遍了王府的每一個角落。那些曾經跟著張穩婆狐假虎威的人，此刻更是麵如土色，兩股戰戰，幾乎要站立不穩。
朱棡身著一身玄色勁裝，緩步走上了演武場中央的高台。
徐妙雲和常清韻，一左一右，立於他的身後。
他的目光，如鷹隼般，緩緩掃過台下的每一個人。
凡是被他目光掃到的人，無不心頭一凜，將頭埋得更低。
“今天，把大家叫來，隻為一件事。”朱棡的聲音不大，卻清晰地傳到了每一個人的耳朵裡。
“賞功，罰罪。”
他沒有多餘的廢話，直接開門見山。
“擒住叛徒王五者，秦虎！”
“屬下在！”
那個在月亮門前，一招製住王五的學員，大步出列，單膝跪地，聲如洪鐘。
朱棡看著他，臉上露出了滿意的笑容。
“秦虎，你反應機敏，忠心護主，當賞！”
他對著身後的庚三點了點頭。
庚三會意，從身後捧出一個托盤。
托盤上，放著一錠錠碼得整整齊齊的，黃澄澄的金子，在陽光下，晃得人睜不開眼。
“賞，黃金百兩！”
“擢升你為‘甲字第一班’教頭，月俸，翻三倍！”
“再賜，‘鳳鳴’寶刀一把！”
話音落下，庚三將那盤黃金，和一柄通體黝黑，造型古樸的長刀，交到了秦虎的手中。
秦虎激動得渾身顫抖，他雙手高高舉起托盤和寶刀，重重地磕了一個頭。
“謝殿下！屬下……屬下願為殿下，赴湯蹈火，萬死不辭！”
他的聲音裡，帶著一絲哽咽。
他本是江湖上的一個浪子，朝不保夕，是晉王收留了他，給了他尊嚴和前程。如今，又蒙此重賞，他心中的感激，已經無法用言語來形容。
台下的“甲字班”學員們，看著秦虎，眼中全都露出了羨慕和狂熱的光芒。
黃金百兩！教頭之位！禦賜寶刀！
殿下的賞賜，就是這麼直接，這麼豐厚！
他們彷彿已經看到，一條金光閃閃的康莊大道，就在自己眼前。隻要對殿下忠心，隻要立下功勞，秦虎的今天，就是他們的明天！
一時間，所有學員的胸中，都燃起了一團火。
朱棡要的，就是這個效果。
他要用最直接的方式，告訴所有人，跟著他朱棡，有肉吃，有錢拿，有前途！
“但是，”朱棡話鋒一轉，臉上的笑容瞬間收斂，聲音也變得如同臘月的寒冰，“本王的王府，也絕不養吃裏扒外，背主求榮的狗東西！”
他的目光，像刀子一樣，落在了那幾個曾經被張穩婆提拔，平日裏作威作福的管事和下人身上。
那幾個人“撲通”一聲，齊齊跪倒在地，磕頭如搗蒜。
“殿下饒命！殿下饒命啊！”
“我們……我們也是被那老妖婆給矇蔽了啊！”
“矇蔽？”朱棡冷笑一聲，“張穩婆讓你們剋扣同僚的月錢，你們矇蔽了？”
“她讓你們採買時以次充好，中飽私囊，你們也矇蔽了？”
“她讓你們監視王妃和側妃的院子，你們也矇蔽了？”
朱棡每問一句，那幾人的臉色，就更白一分。
他們沒想到，自己做的那些事，殿下竟然一清二楚！
“庚三。”
“屬下在。”
“這六個人，身為王府奴僕，不思忠主，反倒助紂為虐，欺壓同僚。杖斃。家產充公，家人，發賣。”
朱棡的聲音，不帶一絲感情。
“不——！殿下！饒命啊！”
那六人發出絕望的慘嚎，但立刻就被如狼似虎的鳳衛拖了下去。
很快，演武場的一角，就傳來了沉悶的杖擊聲，和那漸漸微弱下去的慘叫。
台下的所有下人，都嚇得噤若寒蟬，麵無人色。
他們第一次，親眼見識到了這位平日裏看似和善的晉王殿下，那雷霆萬鈞的狠辣手段。
“還有你們。”朱棡的目光，又落在了另外十幾名下人身上。
這些人，是之前立場搖擺，雖然沒有直接作惡，但也曾對張穩婆諂媚逢迎，或是對同僚的苦難視而不見的。
那十幾人嚇得魂不附體，跪在地上，身體抖得像秋風中的落葉。
“你們，罪不至死。”朱棡淡淡地說道，“但死罪可免，活罪難逃。”
“每人，領二十杖。罰半年月錢。從管事的位置上，都給本王滾下來，去做最苦最累的雜役。什麼時候，本王看到你們的悔改了，再議後續。”
“謝……謝殿下不殺之恩！”
那十幾人如蒙大赦，雖然要挨板子，降職，但好歹保住了一條命，一個個都磕頭謝恩。
一番賞罰過後，整個演武場上，鴉雀無聲。
所有人的心中，都對這位晉王殿下，產生了前所未有的敬畏。
恩，如泰山。
威，如雷霆。
跟著他，一步登天。
背叛他，死無葬身之地。
這種強烈的對比，深深地烙印在了每一個人的心裏。
朱棡看著台下那一張張敬畏交加的臉，知道自己的目的，已經達到了。
“從今天起，”他朗聲說道，“王府後宅，依舊由王妃掌管。孫先生，勞您費心，繼續照料常側妃的身體。”
“府裡上上下下，都給本王打起精神來。做好你們分內的事，忠於你們的主子。本王向你們保證，你們今日流的每一滴汗，將來，都會得到十倍百倍的回報！”
“是！”
台下，爆發出山呼海嘯般的回應。
那聲音裡，充滿了劫後餘生的慶幸，和對未來前程的渴望。
解決了王府的內患，朱棡的心情，也舒暢了不少。
他知道，從今天起，整個晉王府，纔算是真正地，成了他固若金湯的鐵桶江山。
就在他準備宣佈解散時，庚三快步走到他的身邊，壓低了聲音，在他耳邊說了一句話。
朱棡的眉毛，挑了一下，嘴角，再次勾起那抹令人熟悉的，和善的笑容。
他揮了揮手，讓眾人散去。
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