“他……他故意讓我們得到這封信，就是想讓王爺您，懷疑貧僧！”姚廣孝急切地解釋道，“想讓我們君臣離心，從而坐收漁翁之利！其心可誅！其心可誅啊！”
“是嗎？”朱棣的語氣，聽不出喜怒，“可本王怎麼覺得，這更像是一句暗號呢？一句……你和他之間的暗號！”
“王爺！”姚廣孝“撲通”一聲跪了下去，額頭重重地磕在地上，“貧僧對王爺，忠心耿耿，日月可鑒！豈會與那晉王，有半分私情？請王爺明察啊！”
朱棣看著跪在地上，賭咒發誓的姚廣孝，沒有說話。
他當然知道，這有九成的可能，是老三的離間計。
老三的手段，他現在是越來越看不透了。
但是……
萬一呢？
萬一那剩下的一成，是真的呢？
這個和尚，來歷神秘，野心勃勃。他選擇輔佐自己，是因為他認為自己是天命所歸的真龍天子。
可現在，老三朱棡，聲威日盛，手段狠辣，鋒芒畢露，同樣展現出了無與倫比的梟雄之姿。
姚廣孝會不會覺得，自己押錯了寶，想換個人下注？
“清君側”，清的是我朱棣的君側。
“誅姚氏”，這三個字，越看越像是在欲蓋彌彰！是在故意說反話！
是不是在告訴朱棡：你放心動手，我會想辦法，除掉朱棣身邊的人！
懷疑的毒藤，一旦開始蔓延，就再也無法根除。
朱棣看著姚廣孝，腦子裏閃過無數個念頭。
他這些年，對姚廣孝幾乎是言聽計從，許多最核心的機密，都對他毫不設防。
如果……如果他真的背叛了自己……
那後果……
朱棣不敢再想下去。
“起來吧。”許久，朱棣才疲憊地揮了揮手。
“謝王爺！”姚廣孝戰戰兢兢地站了起來，額頭上，已經滿是冷汗。
“這件事，”朱棣將那張紙條，湊到燭火上，看著它化為灰燼，“就當沒有發生過。以後，不許再提。”
“是……貧僧明白。”
嘴上雖然這麼說，但兩人心裏都清楚，有些東西，已經不一樣了。
朱棣再看姚廣孝，眼神裡，多了一層審視和防備。
姚廣孝再看朱棣，眼神裡，也多了一絲畏懼和疏離。
一道看不見的裂痕，已經悄然出現。
而遠在太原的朱棡，要的，就是這個效果。
……
應天府，皇宮，坤寧宮。
馬皇後坐在暖榻上，手裏拿著一件小小的，用上好絲綢縫製的嬰兒肚兜，臉上帶著慈祥的笑容。
她最近的心情很好。
三兒子朱棡，雖然被丈夫申斥，閉門思過。但她卻從自己丈夫那看似嚴厲的處置中，看出了深深的保護之意。
緊接著，朱棡又上奏要開辦學宮，雖然朝野震動，但馬皇後卻覺得，自己的兒子，長大了，懂得用文治來包裝自己的野心了。這是好事。
而最讓她開心的，是太原傳來訊息，常清韻那個丫頭，有喜了。
她馬上就要抱孫子了！
“娘娘，您看，這針腳，密不密？”馬皇後將手裏的肚兜，遞給身邊最貼心的女官。
“娘孃的手藝，自然是天底下最好的。”女官笑著奉承道。
“就你嘴甜。”馬皇後笑了笑，隨即又嘆了口氣，“可惜啊，老三在太原，這孩子生下來，我也不能第一時間抱到。”
她的語氣裡，充滿了對未來孫兒的期盼和喜愛。
女官眼珠一轉，笑著說道：“娘娘，既然您這麼想念小皇孫，何不……送些東西過去，以表心意呢？”
“哦？”馬皇後來了興趣，“送些什麼好呢？”
“依奴婢看，金銀玉器，都太俗了。”女官說道，“不如，娘娘您親自挑選一些對孕婦和胎兒有益的補品，或者，派一個宮裏最有經驗的穩婆過去，也好隨時照料著常側妃。這樣，既顯出了您的恩寵和關愛，又能讓晉王殿下，感受到您的心意。”
“嗯，這個主意好！”馬皇後一聽，覺得很有道理。
派個穩婆過去，既能照顧清韻，又能隨時把孫兒的情況告訴自己，一舉兩得！
“就這麼辦！”馬皇後當即拍板，“你去，把宮裏最好的張穩婆，給我叫來！再從我的庫房裏，挑些上好的人蔘、燕窩、阿膠，一併打包好！我要給我的好聖孫，送一份大禮過去！”
“是，娘娘！”女官躬身領命，嘴角，卻在無人察覺的角落，勾起了一抹詭異的弧度。
她轉身走出坤寧宮，來到一處無人的角落，一個不起眼的小太監，正在那裏等著她。
“事情，辦妥了。”女官低聲說道。
“娘娘真的同意派張穩婆去了？”小太監的眼中，閃過一絲喜色。
“嗯。”女官點了點頭，從袖中，取出一個小小的紙包，遞了過去。
“這是‘東西’，你想辦法，混在那批補品裡。記住，一定要神不知鬼不覺！”
“姑姑放心，我省得。”小太監接過紙包，揣進懷裏，又低聲問道，“那張穩婆那邊……”
“放心，她是我們的人。”女官的臉上，露出一絲陰冷的笑容，“我早就打點好了。她知道該怎麼做。”
“隻要她到了太原，那常清韻肚子裏的孩子，是生是死，可就由不得晉王了！”
“到時候，隻需在生產時，稍稍動一點手腳……比如，來個血崩，或者，胎位不正……神仙也救不活！”
“高！姑姑實在是高！”小太監佩服得五體投地。
女官冷笑一聲，轉身離去。
她抬頭，看了一眼東宮的方向。
太子殿下，奴婢，隻能幫您到這裏了。
這大明的天下，隻能是您的！誰也搶不走！
一場更加陰毒，更加致命的陰謀，在皇宮大內，悄然醞釀。
而這一次，黑手，竟然直接伸向了母儀天下的馬皇後！
所有人都以為，自己是棋手。
卻不知道，這盤棋，早已亂成了一鍋粥。
而那個攪動風雲的人，此刻，正在太原的晉陽學宮裏，給他的“精英班”，上著一堂別開生麵的課。
太原城，最大的銷金窟，四海賭坊。
夜幕降臨，這裏便成了全城最熱鬧的地方。
吆五喝六的賭客，神情緊張的荷官，衣著暴露的侍女，混雜著汗臭、酒氣和廉價的脂粉味，構成了一副光怪陸離的人間浮世繪。
今天，賭坊裡來了幾位特殊的“豪客”。
正是張公子、李公子那群江南來的紈絝。
他們是被和珅“一不小心”透露了這個好地方後，立刻就按捺不住，跑來“體驗生活”了。
“開！開！開！開大！”
“小！小！小！我壓小！”
張公子等人，圍在一張賭大小的桌子前，將大把的銀票，像廢紙一樣扔在桌上，眼睛都紅了。
在他們身後，和珅穿著便服，一臉諂媚地給他們捏著肩膀。
“張公子，您真是好手氣！又贏了！”
“李公子，您這眼光，真是毒辣！這一把，肯定又是豹子！”
在這位“知己好友”的吹捧和慫恿下，這群紈愈發地忘乎所以。
一開始，他們的手氣的確不錯。
賭坊的荷官，像是得了失心瘋一樣，連連出錯。他們壓大就開大，壓小就開小，短短半個時辰，每個人麵前的銀票，都堆成了小山。
“哈哈哈哈！痛快！真是痛快！”張公子抓起一把銀票，得意地對和珅說道，“和兄，還是你懂我們！比在學宮裏聽那些老頭子念經，可有意思多了！”
“那是自然！”和珅笑道，“能為各位公子爺解悶，是奴才的榮幸。”
贏錢的快感，是世界上最強烈的。
它能讓人喪失理智，放大貪婪。
很快，這群紈絝就不滿足於這點小打小鬧了。
“沒勁！這點錢，還不夠本公子喝一頓花酒的！”張公子將銀票往桌上一推，豪氣乾雲地對管事的喊道，“去！把你們這兒最大的賭局給本公子開出來！本公子今天，要玩把大的！”
賭坊的管事，是個一臉精明的中年人。他看了一眼和珅，見和珅微不可察地點了點頭，立刻滿臉堆笑地走了過來。
“各位公子爺，想玩大的？行啊！樓上貴賓廳，正好有幾位爺在玩‘牌九’，不知幾位公子爺，可有興趣？”
“牌九？好！就玩牌九！”
一群人，在管事的帶領下，浩浩蕩蕩地上了二樓的貴賓廳。
貴賓廳裡，果然有三個人，正在推牌九。
這三人，穿著打扮，都極為普通，看起來，就像是太原本地的富商。
但若是朱棡的“精英班”學員在此，定能認出，這三人，正是他們當中，身手最好，也最得朱棡“器重”的三個。
“幾位公子爺，來了？”為首那人，抬起頭，皮笑肉不笑地打了個招呼。
“你們是什麼人？”張公子傲慢地問道。
“我們？”那人笑了笑，“跟各位公子爺一樣，也是來找樂子的。怎麼？幾位爺，想玩幾把？”
“玩就玩！誰怕誰！”張公子一屁股坐了下來，“說吧，多大的底？”
“不大，”那人伸出一根手指，“一千兩銀子，一把。”
“嘶——”
饒是這些紈絝子弟，也被這個數字，驚得倒吸一口涼氣。
一千兩銀子一把？這哪裏是賭博，這簡直是在燒錢啊！
“怎麼？幾位公子爺，玩不起？”那人臉上，露出了毫不掩飾的嘲諷。
“誰說玩不起！”張公子被他一激，頓時血氣上湧，將一遝一萬兩的銀票，重重拍在桌子上，“來！本公子今天，就讓你看看，什麼叫江南張家！”
“好！有魄力！”
牌局，正式開始。
一開始，張公子等人的運氣，依舊是好得爆棚。
彷彿牌神附體，要什麼牌來什麼牌。
不到一個時-辰，他們每個人，都贏了不下十萬兩白銀。
那三個“富商”，輸得是臉色鐵青，額頭冒汗。
“不玩了！不玩了！今天手氣太背了！”為首那人，將牌一推，站了起來，“幾位公子爺，真是好手段！我們認栽！”
說著，便要帶人離去。
“站住！”已經殺紅了眼的張公子，哪裏肯放他們走，“贏了就想走？沒那麼容易！今天，不把你們的褲子都輸光，誰也別想離開這兒！”
“就是！繼續！不賭個三天三夜，誰也別想走！”李公子也在一旁起鬨。
那“富商”臉上，露出“為難”的神色。
“不是我們不想玩，實在是……沒錢了啊。”
“沒錢？”張公子冷笑一聲，指著一旁笑眯眯的和珅，“找他！他是這兒的總管！他有錢！”
和珅立刻心領神會，走上前，對著那三個“富商”，一臉“為難”地說道：“三位老闆，我們賭坊的規矩，是可以放貸的。不過，這利息嘛……可有點高。九出十三歸，利滾利。三位，可想好了？”
“九出十三歸？”那富商一聽，嚇了一跳。
這是典型的高利貸，借一萬，到手隻有九千。還的時候，卻要還一萬三！而且是利滾利！
“怎麼？不敢了？”張公子在一旁煽風點火，“不敢就趕緊滾蛋！別在這兒丟人現眼！”
“誰說不敢！”那富商被他一激，一咬牙，說道，“好！我借！我借十萬兩！”
“我也借十萬！”
另外兩人也跟著附和。
很快，三十萬兩的借據，就簽好了。
嶄新的銀票，再次堆滿了賭桌。
牌局，繼續。
然而，從這一刻起，風向，悄然變了。
張公子等人的運氣，彷彿一下子被抽空了。
要大牌沒大牌，要對子沒對子。
而對麵那三個人，卻像是開了天眼。
天杠，地杠，至尊寶……各種好牌，層出不窮。
短短兩個時辰，張公子等人，不僅把剛才贏的錢，全都輸了回去，連自己帶來的本錢，也輸得一乾二淨。
“不可能！這絕對不可能！”張公子看著空空如也的麵前，眼睛血紅，狀若瘋狂，“你們出千！你們一定出千了！”
“公子爺，飯可以亂吃，話可不能亂說啊。”為首那富商，慢悠悠地站了起來，將贏來的銀票，攏到自己麵前，冷笑道，“賭品，見人品。輸不起，就別玩。”
“我……我……”張公子氣得渾身發抖，卻說不出一句話。
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