朱棡立刻換上了一副“如釋重負”的表情，笑道：“有公公這句話，本王就放心了。那這裏，就全權交給公公處置。我帶人去清點繳獲，繪製礦場輿圖，為後續大軍開路做準備。”
他說完，便帶著張誠等人退出了石屋，將空間完全留給了陳洪和他那兩個不起眼的小太監。
當晚，大軍在硝石礦休整。朱棡注意到，陳洪身邊一名平日裏負責端茶倒水的小太監，換了一身普通牧民的衣服，以“為公公採買幾味安神草藥”為名，牽了一匹最健壯的蒙古馬，悄無聲息地融入夜色，朝著南方的方向疾馳而去。
看著那遠去的背影，朱棡知道，一份不經他手，甚至可能連內容都不會讓他知曉的密報，已經奔赴應天府。
自己的帳篷裡，燈火燃得正旺。
“殿下！還等什麼！”張誠一拳砸在桌案上，震得茶杯嗡嗡作響，他臉上的興奮和殺氣混雜在一起，“‘鯤’就在大同總兵府！那李信定是‘黑隼’最大的保護傘！咱們連夜拔營，殺到大同府，正好打他個措手不及！把那姓李的連同那個鳥‘鯤’，一鍋端了！”
巴圖坐在一旁，沉默不語，隻是用一塊鹿皮，一遍遍擦拭著他那把蒙古彎刀，刀鋒在燈火下映出森寒的光。
“一鍋端了？然後呢？”朱棡端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，動作不緊不慢，“你當大同總兵是什麼？是路邊的野狗，說殺就殺？李信是朝廷冊封的二品總兵，手握數萬邊軍。我們這千把人衝過去，就算能殺了他，也坐實了‘藩王擅殺朝廷大員，意圖謀反’的罪名。到時候，父皇為了平息邊軍之怒，為了朝局安穩，第一個要砍的，就是我的腦袋。”
張誠的臉瞬間漲成了豬肝色，張了張嘴，卻一個字也反駁不出來。
朱棡放下茶杯，聲音平淡，卻帶著一股讓人無法抗拒的份量：“張誠，你的格局，要再開啟一點。我們的目標，不是殺一兩個人，不是抓一個內鬼。大同總兵李信，他本身就是一條最大的魚。這條魚，我們要吃，但不能是我們親自動手。”
他站起身，在帳中踱了兩步：“這把刀，我們自己來揮，刀口太鈍，還容易傷到自己的手。我們得……借一把更鋒利的刀。”
張誠和巴圖都抬起頭，眼中帶著困惑。
朱棡沒有解釋，他回到桌案前，鋪開一張新紙，提筆快速書寫起來。他用的，是一種隻有他和徐妙雲才懂的密碼，由數字和偏旁部首組成，外人看來，就是一堆毫無意義的鬼畫符。
信中，他簡略地告知了“鯤”的真實身份可能為前元皇室後裔，以及其藏身於大同總兵李信幕府之事。接著，他提出了自己“借刀殺人”的初步構想，最後，他請求徐妙雲，立刻調閱晉王府內所有關於大同鎮的卷宗，特別是與李信治下相關的軍需賬目、兵員調動記錄，從中找出破綻。
寫完信，他用火漆封好，交給一名最心腹的親衛：“你親自去辦，用最快的速度，送到王妃手上。”
……
兩天後，太原，晉王府。
夜已深，徐妙雲的臥房依舊燈火通明。她剛剛破譯完朱棡的密信，一雙秀眉時而蹙起，時而舒展。當看到“借刀殺人”四個字時，她的嘴角不由自主地彎起一個好看的弧度。
她並沒有立刻撲到那堆積如山的卷宗裡去，反而優雅地轉身，從身後的書架上取下一個精緻的紫檀木小匣。
小匣開啟，裏麵並非什麼珠寶首飾，而是一本裝幀精美的絲麵賬冊。
徐妙雲研好墨，提起一支小楷狼毫，在那嶄新的書頁上，用一手娟秀而不失風骨的小字，添上了一行記錄。
“夫君進項：黑石硝石礦一座，‘黑隼’俘虜若乾，另獲京營銳士五百，總價值待估。預期收益：大同總兵府一座，‘鯤’之一條。備註：賬上浮財漸多，庫房略顯侷促。待夫君凱旋，當議擴建金庫，另，該給我的妝匣添幾件新首飾了，南洋進貢的那批東珠似乎不錯。”
寫完，她還煞有介事地對著墨跡吹了吹，彷彿完成了一件天大的要事，臉上露出心滿意足的微笑。這天下，是朱家的，但這晉王府的賬，得由她徐妙雲說了算。
記完了這筆“小賬”，她才重新坐回桌案前，眼中那絲小女兒家的狡黠瞬間褪去，取而代之的是運籌帷幄的清明。
侍女們很快按照她的吩咐，將一箱箱與大同鎮相關的卷宗抬了進來。這些都是當初朱棡從山西各大商號那裏“備案”來的商業情報，以及他自己平日裏蒐集的官方文書。
徐妙雲的效率高得驚人。她沒有一捲一捲地看，而是直接抽取了李信上任以來，大同鎮每年的糧草消耗、軍械損耗、鹽引茶引的發放記錄，然後，再與兵部和戶部存檔的公開資料進行交叉比對。
很快，在海量的資料中，一個個刺眼的漏洞浮現出來。
“不對，這裏不對。”徐妙雲的硃筆在兩份不同的賬冊上畫了一個圈，“按照兵部的記錄，去年大同鎮更換了三千匹戰馬，但李信上報的草料消耗，卻比前年還少了半成。這多出來的草料，餵了誰的馬？”
“還有這裏，戶部下撥了五萬兩的軍服採購款，最終成交的布商，卻是李信的小舅子。而這家布行，在三個月後，就向歸化城方向的一家皮貨商，進行了一筆數額完全對等的‘皮料’採購。冬天買夏布，夏天買皮料，有意思。”
一個個看似孤立的疑點，在徐妙雲的腦中，被迅速串聯起來。她發現，每隔一段時間，就有一批物資或者一筆款項，在賬目上“憑空蒸發”。而這些漏洞發生的時間和地點，與巴圖審訊出的幾個“黑隼”秘密聯絡站的位置，竟然能精準地對應上。
一條圍繞著李信，由無數貪腐黑賬構成的後勤補給黑洞，清晰地呈現在她麵前。
徐妙雲沒有絲毫猶豫，她取過一張空白的北疆輿圖，用硃筆在上麵重新繪製起來。她沒有畫那些複雜的商路，隻是簡單直接地將那些“後勤黑洞”的位置一一標註，最終，這些點連線成了一條從大同府延伸向草原深處的，清晰的“走私路線”。
“來人！”她放下筆，聲音裏帶著不容置疑的命令，“將此圖八百裡加急，送往黑石礦場，交予王爺親啟！”
與此同時，偽裝成商隊的護路軍，在短暫休整後，已經離開了硝石礦，繼續向北，朝著大同府的方向緩緩行進。
隊伍裡的氣氛，已然發生了翻天覆地的變化。那五百名京營銳士，在親眼見證了奇襲礦場的雷霆勝利，並且分潤到了不少繳獲後，眼中的屈辱和不甘，早已被對功勛和財富的渴望所取代。他們開始主動向魏武卒的老兵請教一些戰場上的實用技巧，甚至在休息時，會聚在一起，討論下一次戰鬥該如何配合。那道無形的隔閡，正在迅速消融。
這支軍隊，正在百戰的熔爐裡，被鍛造成一塊真正的精鋼。
北上的道路，風沙漸起，天氣也一日比一日寒冷。
監軍陳洪的那輛騾車，是隊伍裡最不起眼的一輛，車輪在滿是砂礫的官道上顛簸著，發出單調的吱呀聲。
這一日，陳洪破天荒地派人來請朱棡，邀他共乘一車，說是有幾句話想跟王爺聊聊。
朱棡欣然前往。
車廂內空間狹小，隻鋪著一張半舊的狼皮褥子，空氣裡瀰漫著一股淡淡的藥草味和老人身上特有的味道。陳洪半眯著眼，靠在車廂壁上，像一尊乾枯的木雕。
“殿下，”陳洪沒有睜眼，聲音嘶啞，“這北地風光，與江南大不相同啊。老奴年輕時，隨太祖皇帝南征北戰，也曾在這片土地上見過血。”
“公公是國朝元勛，本王敬佩。”朱棡客氣地應著，他知道，正題要來了。
“元勛談不上，隻是個僥倖活下來的老奴罷了。”陳洪嘆了口氣，彷彿陷入了久遠的回憶，“說起來，前元末年，也曾出過幾個了不得的人物。比如那位權傾朝野的丞相，脫脫帖木兒。可惜啊，英雄末路，一朝失勢，落得個鳥獸散的下場。”
他頓了頓，渾濁的眼珠轉向朱棡：“老奴當年聽過一些宮闈秘聞。據說，那位脫脫丞相，有一個天資聰穎的孫子，自幼熟讀我漢家兵書，於縱橫捭闔之術上極有天賦。為了避禍，家裏人給他取了個漢家小名，就叫……‘鯤’。後來天下大亂，這孩子便在戰亂中不知所蹤了。”
車廂猛地顛簸了一下。
朱棡的心臟也跟著重重一跳。
“鯤”，脫脫帖木兒之孫！
這個訊息，像一道驚雷在他腦中炸開。他瞬間明白了。這已經不是簡單的諜報戰，更不是幾個前朝餘孽的復仇。這是一個流亡的黃金家族後裔，在試圖延續他們早已覆滅的帝國！這是復國之謀！
難怪父皇會派陳洪這個最貼心的家奴，帶著先斬後奏的權力來。他要的，不隻是揪出幾個內奸，他是要將這顆埋在大明肌體裏，試圖借屍還魂的毒瘤，連根拔起，挫骨揚灰！
“竟有此事？”朱棡臉上恰到好處地露出驚訝之色，彷彿隻是聽了一個新奇的傳聞，“前元皇室後裔，竟流落至此，倒也令人唏噓。”
他沒有表現出任何多餘的情緒，心中卻已是驚濤駭浪。他愈發清晰地意識到，父皇佈下的這盤棋，遠比自己想像的要大。自己，陳洪，甚至大哥朱標，都隻是這盤棋上的棋子。而真正的對手，是那個藏在歷史塵埃背後，妄圖顛覆大明的“鯤”。
陳洪深深地看了他一眼，那雙渾濁的老眼裏，似乎閃過一絲讚許，隨即又恢復了古井無波。他不再說話，重新閉上了眼睛，車廂內再次陷入了沉默。
但朱棡知道，這場看似閑聊的對話，已經傳遞了足夠多的資訊。陳洪是在告訴他，此事的嚴重性，也是在隱晦地提醒他，不要把這當成兄弟爭儲的工具。這是國戰。
大軍沒有直接開赴大同城下。在距離大同城三十裡外，一處名為“臥馬穀”的隱蔽山穀，整支商隊拐離了官道，徹底消失在了茫茫的黃土丘陵之中。
這裏地勢隱蔽，隻有一個狹窄的出口，易守難攻，是徐妙雲送來的地圖上特意標註的一處絕佳藏兵之地。
全軍就地紮營，挖掘工事，派出多路探馬，將方圓五十裡內的一切動靜都納入掌控。他們像一頭蟄伏的猛虎，舔舐著爪牙，等待著出擊的訊號。
兩天後，應天府的八百裡加急，終於到了。
信使一路風塵，坐騎幾乎累斃於穀口。他沒有去見朱棡，而是徑直被領到了陳洪的營帳。
片刻之後，陳洪手持一道金牌密旨，走進了朱棡的中軍大帳。
“殿下。”陳洪的聲音比以往任何時候都要正式，他高高舉起手中的金牌。那不是東宮的金牌，而是代表著皇帝親臨的，盤龍金牌。
“老奴，奉陛下密旨，巡查北疆軍務。凡遇危及社稷之異動，可先斬後奏，節製沿途所有兵馬，便宜行事。”
這道旨意，徹底繞開了晉王，將最高的軍事指揮權，賦予了監軍陳洪。
帳內一片死寂，張誠等將領的臉色都有些難看。
朱棡卻像是沒聽出其中的深意，臉上反而露出了“大喜過望”的神情，他快步上前，對著金牌躬身一拜：“父皇英明！有陳公公坐鎮，何愁國賊不除！本王及護路軍全體將士，皆聽公公號令！”
陳洪看著朱棡那張“真誠”的臉，眼皮微微跳動了一下。
他收起金牌，用他那嘶啞的嗓音說道：“既如此，老奴便要借殿下麾下精銳一用了。老奴奉旨，需即刻進大同城，與李信將軍‘敘敘舊’，查一查大同鎮的軍備賬目。為防宵小之輩驚擾了聖駕，還請殿下撥付百名悍卒，為老奴壯壯聲勢。”
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