隻有將這些基礎打牢，他才能真正地“如臂使指”，而不僅僅是一個空有頭銜的親王。
其間，也並非沒有插曲。
譬如，那位工部郎中李文博，在得到朱棡的鼓勵後，果然幹勁十足，幾乎是隔三差五便往百工坊跑，與那些老匠師們泡在一起，鑽研弓弩改良之事。他甚至真的整理出了一份詳細的、關於改進位製弓膠合劑配比的方案，以及一套初步的弩機部件標準化生產流程構想，再次呈送到了朱棡案頭。
朱棡看過之後，對此人辦事的效率和務實精神更為欣賞。他並未直接插手工部事務，而是通過張誠，以王府的名義，向百工坊提供了一筆不算太多、但足以支援前期實驗的“贊助”資金，並暗示周墨，對李文博的“不務正業”睜一隻眼閉一隻眼。這筆錢，自然是從係統空間的黃金裡支出的，來源清晰（可解釋為王府產業利潤），用途正當，任誰也挑不出錯處。
李文博得知後，對朱棡更是感激涕零，工作的熱情愈發高漲。朱棡要的，就是這種效果。
又譬如，關於向兵部、戶部請求補充軍械物資的行文發出後，果然如預料般並未立刻得到痛快答覆。兵部回復稱各地衛所需求亦大，需統籌安排；戶部則言道國庫開支浩繁，需仔細核驗數目。官樣文章，推諉扯皮，本是常態。
朱棡對此似乎並不意外，也並未動怒。他隻是讓張誠將京營和百工坊那邊更加詳實的資料（甚至包括了一些士卒因兵器粗劣、甲冑不全而在操練中受傷的具體案例）再次整理，以更加懇切、同時也更凸顯問題嚴重性的語氣，二次行文。同時，他授意幾個與晉王府關係尚可、又在相關衙門有些影響力的中下層官員，在適當的場合，“無意間”提及晉王殿下對北伐籌備事宜的關切以及遇到的困難。
這種看似被動、實則步步為營的施壓方式，效果反而比直接以親王身份強令要好。幾天後，兵部和戶部的態度便明顯軟化了不少，批覆的文書裡雖然依舊打著官腔，但撥付部分緊缺物資的流程，總算開始緩慢啟動了。
這一日午後，朱棡剛處理完一批文書，感覺有些眼痠頸乏，便起身走到窗邊，遠眺庭院中的綠意，活動著筋骨。
窗外陽光正好，幾隻雀鳥在枝頭嘰嘰喳喳地跳躍著。就在這時，一陣略顯急促的腳步聲由遠及近，隻見張誠快步走入書房，臉上帶著一絲凝重。
“殿下，”張誠行禮後，低聲道，“剛收到太原那邊的密信，和珅送來的。”
朱棡轉過身，眉頭微挑：“哦？那邊情況如何？”他心中掛念著之前發現的、有人暗中窺探王府產業之事。
張誠從懷中取出密信呈上，沉聲道：“和珅回報，經過連日暗中查探，已然初步摸清了那些窺探者的底細。他們並非一路人馬，而是分屬兩撥。一撥似乎與江南的幾個大鹽商有關，動機不明，但行事尚算規矩，似乎隻是想摸清王府鹽業的底細和門路。而另一撥……”他頓了頓，聲音更低了些，“行事更為詭秘，手段也更下作，試圖收買府中低等僕役，打探王府名下幾處鐵礦和工匠作坊的情況。和珅設法抓了一個舌頭，嚴加拷問之下，那人熬刑不過，招認出……他們是受了京城‘永昌號’東家的指使。”
“永昌號？”朱棡眼中寒光一閃。這個名字他有些印象，是京城裏一家規模不小的商號，表麵上做的是綢緞、藥材生意，但背地裏……據他所知，與某些勛貴之家，甚至可能和東宮，都有著千絲萬縷的聯絡！
果然！還是有人將手伸到了他的根基之地！而且，手段如此下作！
“和珅處理得很好。”朱棡壓下心頭的怒意，語氣冰冷，“告訴和珅，江南鹽商那邊，暫且不必理會，維持現狀即可。至於永昌號派去的人……”他略一沉吟，眼中閃過一絲厲色，“找個由頭，讓他們在太原地界上，‘合情合理’地吃點苦頭，比如貨物被扣、夥計惹上官非之類，不必傷人性命，但要讓他們知道疼，知道太原是誰的地方！另外，讓我們在京城的人，仔細查查這個‘永昌號’，看看它背後，到底站著哪路神仙！”
“是！殿下！”張誠領命，眼中也閃過一絲煞氣。有人敢對王府的根基伸手，那就要做好被剁掉爪子的準備。
“還有，”朱棡補充道，“提醒和珅，加強王府產業內部的管控，尤其是涉及核心工藝和賬目的部分，絕不能再讓外人鑽了空子。”
“末將明白！”
張誠退下後，朱棡獨自站在窗邊，心中的波瀾卻久久未能平息。太原的麻煩，看似是商業競爭，實則背後必然牽扯到朝中的勢力。這讓他更加清醒地認識到，他的任何一點動作，都可能觸動某些人敏感的神經，引來反噬。未來的路，註定不會平坦。
他深吸一口氣，將這份警惕與殺意深深埋入心底。鬥爭，從來都是全方位的。
當晚，朱棡依舊按時回到內院，與常清韻和徐妙雲一同用晚膳。他沒有將太原的煩心事帶入這溫馨的時刻，依舊如同往常一樣，聽著徐妙雲嘰嘰喳喳地說著養胎的趣事，與常清韻聊些府中庶務。
隻是在晚膳後，他陪著徐妙雲在庭院中散步時，看著天邊那輪漸漸豐盈起來的月亮，忽然若有所思地對身旁的常清韻說道：“清韻，我記得……再過幾日，便是中元節了吧？”
常清韻微微一怔，點頭道：“是，王爺記得沒錯。”
“中元祭祖，寄託哀思……”朱棡目光悠遠，彷彿透過月色看到了別處，“也該找個時間，去祭拜一下……常家的長輩了。”
常清韻聞言，身體幾不可察地輕輕一顫，抬起頭，有些愕然又有些感動地看著朱棡。她自然明白，朱棡口中的“常家長輩”，指的是她那位早已“逝去”的、名義上的姐姐，以及常家的列祖列宗。朱棡此舉，無疑是在向她，也向外界表明，他並未因常氏的“早逝”而疏遠常家，甚至更加念及舊情。這對於如今在朝中地位有些微妙的常家（常茂、常升）來說，無疑是一種強有力的支援和安撫。
“王爺……”常清韻聲音有些哽咽，一時不知該說什麼好。
“好了，”朱棡拍了拍她的手背，溫和地笑了笑，“都是一家人，應該的。到時候，你和我一同去。”
月色如水，靜靜地灑在相攜而行的三人身上。前路的艱險與暗處的風波，似乎都被這皎潔的月光暫時驅散了。但朱棡知道，他必須更加謹慎，更加努力，才能守護住眼前這份來之不易的寧靜與溫情。
月色清輝，如同給晉王府的亭台樓閣、花草樹木都披上了一層薄薄的銀紗。晚風帶著夏末初秋之際特有的、微涼的草木氣息，輕輕拂過三人的麵頰。徐妙雲到底懷著身孕，走了沒多遠便有些氣喘，朱棡便扶著她到一旁的石凳上坐下休息。
徐妙雲靠著朱棡，仰頭看著天上那輪漸圓的明月，忽然輕輕“啊”了一聲，扯了扯朱棡的衣袖，小臉上帶著幾分天真與好奇：“朱棡哥哥，你剛才說中元節祭祖……那，我們是不是也要給……給那位常姐姐燒些紙錢元寶呀？”她口中的“常姐姐”，自然指的是那位在官方記錄中早已“病逝”的、朱棡的“元配”常氏。
此言一出，氣氛頓時有了一瞬間的凝滯。常清韻端著茶杯的手幾不可察地微微一顫，垂下了眼睫，長長的睫毛在眼瞼下投下淡淡的陰影，掩去了眸中複雜難言的情緒。她便是那位“已故”的常氏，此刻卻要以妹妹的身份，聽著旁人議論如何祭奠“自己”，心中滋味，難以言表。
朱棡也是微微一怔，隨即失笑，伸手輕輕點了點徐妙雲的額頭，語氣帶著幾分無奈的寵溺：“你呀，真是哪壺不開提哪壺。祭奠之事，心意到了便可，不必拘泥於形式。況且……”他頓了頓，目光似有若無地掃過常清韻，意有所指道，“逝者已矣，生者如斯。我們過得好好的，想必……‘她’在九泉之下，也能安心了。倒是活著的長輩，更需我們時時惦念、恭敬孝奉。”
他這話，既回應了徐妙雲，更是說給常清韻聽的，是在寬慰她，也是在表明自己的態度——他珍視的是眼前活生生的人，而非一個冰冷的牌位。
徐妙雲似懂非懂地點了點頭，她心思單純，並未察覺其中深意，隻覺得朱棡哥哥說得有道理，便不再糾纏這個話題，轉而指著天邊一顆特別亮的星星，興奮地問那是什麼星。
常清韻聽著朱棡的話，心中那股難以言喻的酸澀與感動交織在一起，化作眼底一絲若有若無的水光。她悄悄吸了口氣，將翻湧的心緒壓下，抬起頭，順著徐妙雲指的方向望去，柔聲解釋道：“妹妹，那顆是織女星呢。你看，隔著銀河對麵，那顆亮的是牛郎星。再過些日子，到了七夕，還能看到鵲橋相會的傳說呢。”
她的聲音溫柔平和，將方纔那一絲微妙的氣氛悄然化解。三人又坐著說了會兒閑話，直到夜露漸重，徐妙雲也開始打起哈欠，朱棡才起身，親自送她回房安歇。
送走徐妙雲，庭院中便隻剩下朱棡與常清韻二人。月光將他們的影子拉得很長，四周愈發安靜，隻有秋蟲不知疲倦的鳴叫。
“王爺，”常清韻輕聲開口，打破了沉默，“方纔……多謝王爺。”她知道，朱棡提議祭拜常家先祖，很大程度上是為了她和她的家族考量。這份心思，她感念於心。
朱棡停下腳步，轉身麵對著她。月光下，她穿著一身淡青色的襦裙，未施粉黛，容顏清麗，眼神如水，帶著一種歷經世事後的沉靜與溫柔。他伸手，輕輕拂開她被晚風吹到頰邊的一縷髮絲，動作自然而親昵。
“你我之間，何須言謝。”朱棡的聲音在寂靜的夜裏顯得格外低沉溫和，“常家是你的母家，便是我的姻親。常茂、常升他們，在軍中亦是有為將領，於公於私，我都理應照拂。更何況……”他凝視著她的眼睛，“我知道，你心裏始終記掛著他們。”
他話語中的理解與體貼，讓常清韻心中最後一絲芥蒂也煙消雲散。她抬起眼眸，迎上他的目光，眼中漾開淺淺的、真切的笑意：“能得王爺如此相待，是清韻之幸，亦是常家之幸。”
兩人相視一笑，許多未盡之語，皆在不言之中。他們並肩緩緩走在迴廊下，月光將他們的身影勾勒得如同一對璧人。
“祭拜之事，”朱棡沉吟道，“就定在中元節前兩日吧。我會讓老周提前準備好祭品車駕。屆時，你與我同去，也……讓‘她’看看，我們如今都很好。”他口中的“她”，指的自然是那位名義上已故的“常氏”，也是此刻站在他身邊的常清韻。這話語帶著一種隻有他們兩人才懂的、隱秘的承諾與溫情。
“嗯，聽王爺安排。”常清韻輕聲應道。
……
接下來的幾日，晉王府內外依舊按部就班地運轉著。朱棡每日埋首於書房，處理著彷彿永遠也處理不完的政務文書。北伐的籌備工作在各方或主動或被動的推動下，緩慢而堅定地進行著。兵部戶部那邊，在晉王府接連幾次“有理有據有節”的行文催促以及某些無形的壓力下，終於開始陸續撥付之前卡著的部分軍械和藥材，雖然數量距離預期仍有差距，但總算開了個好頭。
工部郎中李文博那邊也傳來了好訊息。在朱棡提供的資金支援和默許下，他與百工坊的幾位老匠師通力合作，竟然真的在複合弓胎的膠合劑穩定性上取得了突破，初步試驗顯示，新處理的弓胎在不同乾濕環境下，效能衰減明顯減小。
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