她的話語如同涓涓細流，潤物無聲，總能在他心緒紛亂時給予最及時的安撫和最清醒的提醒。朱棡心中一動，握住她的手，低聲道：“清韻，有你在身邊，實乃我朱棡之幸。”
常清韻臉頰微熱，卻沒有抽回手，隻是微微垂下眼睫，輕聲道：“能伴王爺左右，亦是清韻之福。”
兩人回到寢殿時，晚膳已經在小花廳的桌上擺好，都用暖罩溫著。菜品不算多，但樣樣精緻，顯然是常清韻特意吩咐廚房按照朱棡的口味準備的。因為徐妙雲已經睡下，這頓晚膳便隻有他們二人。
席間，兩人都未再多談朝局之事，反而說起了些家常。常清韻說起徐妙雲近日的飲食喜好變化，口味似乎比前些日子更刁鑽了些，一會兒想吃酸的，一會兒又饞甜的，廚房都快被她折騰得沒脾氣了。朱棡聽著，不由失笑，想像著徐妙雲撅著小嘴挑三揀四的嬌憨模樣，心中那點因權力爭鬥而帶來的陰霾也散去了不少。
“她如今是府裡最大的功臣，想吃什麼，儘管讓廚房去做便是。”朱棡笑著給常清韻夾了一筷子她愛吃的清炒蘆筍，“倒是你，既要打理府務，又要照顧妙雲，自己也需多注意身子，莫要累著了。”
常清韻心中一暖，輕輕“嗯”了一聲。這種尋常夫妻般的關懷絮語，在這深府大院之中，顯得尤為珍貴。
用罷晚膳，漱了口，又喝了半盞消食的清茶，時辰已然不早。朱棡今日經歷了朝會風波、接收太原訊息、接見宮使，精神也確實有些乏了。常清韻看出他的倦色，便柔聲道：“王爺，熱水已經備好了，不如早些沐浴安歇吧？明日還要去京營巡視呢。”
朱棡點了點頭。在侍女的服侍下沐浴更衣後，他並未像往常一樣再去書房，而是直接回到了寢殿內間。常清韻也已卸了釵環，換上了一身月白色的軟緞寢衣，正坐在梳妝枱前，由貼身侍女為她梳理那一頭如瀑的青絲。
燭光下，她身姿窈窕，側影柔和，散發著一種寧靜安然的氣息。朱棡走過去，揮手讓侍女退下，自己接過那把象牙梳，站在常清韻身後，動作有些生疏，卻極其輕柔地為她梳理著長發。
常清韻微微一愣，從銅鏡中看到身後男人專註而溫和的神情，心中湧起一股難以言喻的暖流和悸動。他貴為親王，戰場上殺伐果斷，朝堂上運籌帷幄，此刻卻願意為她做這等瑣事。
“王爺……”她輕聲喚道，聲音裏帶著一絲不易察覺的顫抖。
“別動，”朱棡按住她的肩膀，聲音低沉而溫柔，“我記得小時候，常見母後這樣為父皇篦頭，雖然後來……”他沒有說下去，後來的帝後離心，宮闈冷落，並非什麼美好的回憶。他話鋒一轉，“今日，便讓我為你梳一次吧。”
常清韻不再說話，靜靜地感受著髮絲被輕柔梳理的觸感，以及身後之人傳來的、令人安心的氣息。殿內燭火劈啪，空氣中瀰漫著安神香和女子發香混合的、寧謐的味道。
這一刻，沒有朝堂的暗流洶湧，沒有北伐的沉重壓力，隻有夫妻間脈脈的溫情在無聲流淌。朱棡仔細地將她那頭綢緞般光滑的長發梳理通順，手指偶爾劃過她細膩的頸側肌膚，引得她微微戰慄。
“清韻，”他放下梳子，雙手輕輕按在她的肩上，看著鏡中她姣好的容顏，低聲道，“等北伐事了，天下安定些，我帶你……還有妙雲，我們回太原住一段時間。那裏雖比不得應天繁華，但天高雲闊，自在許多。我們可以去看看晉祠，去汾河邊走走，就像……就像尋常百姓家一樣。”
他的話語，描繪著一幅遠離權力中心的、寧靜閑適的未來圖景。常清韻知道，這或許隻是一個美好的願景，身處他們這個位置，想要真正的“尋常”談何容易。但聽著他話語中的嚮往和承諾，她的心還是被深深地觸動了。
她抬起手，覆蓋住他放在自己肩頭的大手上，柔聲道：“好。王爺去哪裏，妾身便去哪裏。”
夜深人靜，紅綃帳內，燭火被吹熄，隻餘下窗外朦朧的月光滲入。朱棡擁著常清韻溫軟的身子，鼻尖縈繞著她身上淡雅的香氣，白日裏的疲憊和緊繃的神經漸漸鬆弛下來。常清韻依偎在他懷中，感受著他平穩的心跳，心中一片安寧。
然而，無論是看似沉睡的朱棡，還是依偎在他懷中的常清韻，心中都清楚，這溫馨寧靜的夜晚，不過是暴風雨來臨前短暫的喘息。明日，當日頭升起，他們依然要麵對波譎雲詭的朝局，麵對暗處窺伺的敵人，麵對即將到來的鐵血征程。
但至少在此刻，他們擁有彼此，擁有這份黑暗中相互依偎的溫暖和力量。這或許，便是他們在這條充滿荊棘的權力之路上，能夠繼續走下去的重要支撐之一。
夜色，在晉王府的靜謐與應天府其他角落可能仍在進行的暗流中，緩緩流淌。而新的一天，正帶著未知的挑戰與機遇，在東方天際那即將泛起的魚肚白中，悄然孕育。
黎明前最深的黑暗籠罩著晉王府，萬籟俱寂，唯有遠處隱約傳來的、規律而沉悶的更梆聲，提示著時間的流逝。寢殿內，朱棡在生物鐘的作用下，於梆子敲過四更時準時醒來。
他沒有立刻起身，而是先小心翼翼地挪開常清韻搭在他腰間的手臂。常清韻睡眠很淺，被他細微的動作驚醒，迷迷糊糊地睜開眼，帶著濃重的睡意含糊問道：“王爺……什麼時辰了？”
“還早，你再睡會兒。”朱棡壓低聲音，在她耳邊柔聲道，順手為她掖了掖被角，“我今日要去京營，需早些起身。”
常清韻聞言，掙紮著便要坐起：“妾身服侍王爺更衣……”
“不必，”朱棡輕輕按住她的肩膀，“有侍女在外候著，你多歇息，昨日也勞神了。”他的語氣帶著不容置疑的溫柔。他知道常清韻性子要強，府中大小事務都力求妥帖，昨夜又陪他說話到深夜，實在需要好好休息。
常清韻見他堅持，加之確實睏倦，便也不再勉強，重新躺下，目送著他披衣起身，掀開帳幔走了出去。外間守夜的侍女聽到動靜，早已悄無聲息地準備好了熱水、青鹽等洗漱用具。
整個過程，朱棡和侍女們的動作都放得極輕，幾乎沒有發出任何聲響，生怕吵醒了內間好不容易再次入睡的常清韻，以及隔壁院子裏那位更需要安靜休養的徐妙雲。
洗漱完畢，換上那身象徵著他親王身份、卻也行動不便的繁複朝服，朱棡並未在府內用早膳，隻吩咐廚房簡單包了幾塊點心帶上。他今日要去的是京營，與那些粗豪的軍漢們打交道，穿著這身行頭本就有些隔閡，若再擺出王府用膳的排場，隻怕更難以融入。
天色微明，東方天際剛剛泛起一絲魚肚白，空氣中還帶著夜露的濕潤和涼意。晉王府門前，親衛早已備好馬匹，數十名精銳的魏武卒親兵肅立兩旁，沉默無聲，卻自有一股凜然的氣勢。張誠也一身勁裝，等候在側。
“殿下，都安排妥當了。”見到朱棡出來，張誠上前低聲道，“京營那邊已經提前打過招呼，徐元帥和幾位將軍應該都已經到了。”
朱棡點了點頭，沒有多言，翻身上了神駿的赤電馬。赤電似乎也感受到主人今日不同的氣息，興奮地打了個響鼻，蹄子輕輕刨動著地麵。
“出發。”朱棡輕喝一聲，一拉韁繩。
隊伍沉默地融入了黎明前青灰色的街道，清脆而整齊的馬蹄聲在空曠的坊市間回蕩，打破了夜的沉寂。
抵達京營駐地時，天色已經大亮。夏日的朝陽躍出地平線，將金色的光芒灑向這座龐大的軍營。轅門之外，果然見到魏國公徐達、永昌侯藍玉、鄭國公常茂等一眾高階將領已然在此等候。他們大多身著便於行動的戎服或常服，與朱棡那身正式的親王冠服形成了鮮明對比。
見到朱棡的隊伍，眾人紛紛迎了上來。
“末將等，參見晉王殿下！”以徐達為首，眾人抱拳行禮，聲若洪鐘。雖然朱棡是他們的晚輩，但在軍中，親王監軍的身份尊崇，禮不可廢。
“諸位將軍不必多禮。”朱棡利落地翻身下馬，上前虛扶了一下徐達，又對眾人拱手還禮，“有勞諸位久候了。”他的目光掃過眾人，尤其是在藍玉、常茂等少壯派將領臉上多停留了一瞬，看到了他們眼中尚未完全消退的興奮以及對今日巡視的期待。
“殿下說的哪裏話，”徐達聲如洪鐘，臉上帶著爽朗的笑容，但眼神深處卻藏著一絲不易察覺的審視，“殿下奉旨巡視京營，督促北伐備戰，乃是正事，我等豈敢怠慢？營中將士也已集結完畢，正等著殿下的檢閱呢！”
寒暄幾句後，眾人便簇擁著朱棡走入軍營。一進轅門，一股混合著汗水、塵土、皮革和金屬氣息的、獨屬於軍營的粗獷味道便撲麵而來。放眼望去，巨大的校場上，旗幡招展，刀槍如林，一隊隊士卒已然列隊整齊，鴉雀無聲，隻有風吹動旗幟獵獵作響。陽光照在士兵們黝黑的臉龐和擦得鋥亮的盔甲兵器上，反射出耀眼的光芒，一股肅殺之氣瀰漫開來。
朱棡在徐達等人的陪同下，登上了校場前方高大的點將台。看著台下這數以萬計、軍容嚴整的大明將士，他心中也不由得湧起一股豪情。這便是即將隨他北征，掃蕩漠北的雄師！
“開始吧。”朱棡對身旁的徐達微微頷首。
徐達會意，上前一步，運足中氣，聲如驚雷，響徹整個校場：“將士們！晉王殿下奉陛下之命，巡視京營，檢閱北伐雄師！爾等需抖擻精神，展現我大明軍威！操練開始！”
隨著徐達一聲令下，校場之上頓時戰鼓雷動！號角長鳴！
首先進行的是基礎的佇列與陣型演練。隻見各營將士在各自將領的指揮下，隨著旗號鼓聲，不斷地變換著陣型，時而如城牆般穩步推進，時而如利刃般穿插分割，動作整齊劃一，令行禁止，顯示出極高的訓練水準。塵土飛揚之中，隻有甲冑碰撞與沉重的腳步聲匯成一股令人心悸的洪流。
朱棡站在點將台上，麵色平靜，目光銳利地掃過台下每一個方陣。他不僅僅是在看熱鬧，更是在觀察這些部隊的士氣、紀律以及將領的指揮能力。這些都是未來北伐中的重要力量。
佇列演練之後，便是更具實戰性的弓弩射擊、騎兵衝鋒、步兵搏殺等專案的操演。箭矢如飛蝗般射向遠處的箭靶，大部分都精準地命中靶心；騎兵們策馬奔騰，如同旋風般掠過校場，馬刀揮舞，寒光閃閃；步兵們則手持長槍盾牌，演練著刺擊、格擋、推進的戰術動作，喊殺聲震天動地。
整個操演過程持續了近一個時辰，氣氛熱烈而肅穆。朱棡始終凝神觀看，偶爾會側頭與身旁的徐達低聲交流幾句，詢問一些細節。徐達也都一一解答，言辭間對京營將士的戰鬥力頗有信心。
操演結束後，朱棡並未立刻離開點將台，而是在徐達等人的陪同下，走下高台，親自來到了士兵們中間。
他並沒有說什麼慷慨激昂的套話，而是隨意地走到一個方陣前，看著那些因為長時間操練而汗流浹背、卻依舊挺直腰板的士卒，開口問道：“平日裏夥食如何？可能吃飽？”
那帶隊的小校沒想到晉王會突然問這個，愣了一下，才連忙抱拳，聲音洪亮地回道：“回殿下！營中夥食一日兩餐，管飽！逢五逢十還有肉食！”
朱棡點了點頭，又走到一名看起來年紀不大的士卒麵前，看了看他手中緊握的長槍，問道：“這槍使得可順手？家中還有何人？”
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