他可以不怕死，可以忍受酷刑，但他不能連累家人！
看著趙奎眼中那最後一道防線開始崩潰，毛驤知道，火候差不多了。
他不再逼迫，隻是冷冷地丟下一句：“好好想想吧。是想一個人扛下所有，讓你的家人給你陪葬？還是老老實實交代，或許……陛下開恩，還能給你趙家留一條血脈。”說完，他轉身便走，不再看趙奎一眼。
沉重的鐵門在毛驤身後哐當一聲關上，隔絕了刑房內那令人作嘔的氣息和趙奎絕望的喘息聲。
毛驤走在幽暗的通道裡，臉上沒有任何錶情。
他不在乎趙奎招供的是什麼，他在乎的是，能否拿到足以向陛下交代、並且能進一步打擊東宮的供詞。
至於這供詞是真是假，有多少水分，那並不重要。重要的是，陛下需要它。
夜色，在無聲的煎熬與殘酷的逼問中，一點點流逝。
……
翌日，天光微亮。
晉王府內，朱棡如同生物鐘般準時醒來。
他動作輕柔地挪開徐妙雲搭在他身上的手臂，小心翼翼地起身，沒有驚動熟睡中的她。
在侍女的服侍下梳洗完畢，換上常服，他習慣性地走向書房，準備在早膳前處理一些文書。
然而，剛走到書房院外，就看到張誠早已等候在那裏，臉上帶著一絲凝重。
“殿下，”張誠快步迎上，低聲道，“有訊息從宮裏傳出……昨夜，詔獄那邊的趙奎……開口了。”
朱棡腳步微頓，眼中閃過一絲意料之中的神色，問道：“哦？他招認了什麼？”
“具體供詞尚不清楚，宮裏的口風很緊。”張誠回道，“但據說……他承認了散播流言之事，是自己所為，是因……因之前在軍中與王爺您有些舊怨，故而挾私報復。”
朱棡聞言，嘴角不由勾起一抹嘲諷的弧度。
挾私報復？這倒是個“完美”的藉口，將所有的罪責都攬到了自己身上，成功地撇清了東宮。
看來，朱標那邊還是做了工作，或者說，趙奎最終還是選擇了保全家小，獨自扛下了所有。
“還有嗎？”朱棡繼續往書房走去，語氣平淡。
“另外，”張誠跟上，聲音更低，“他還招認，確實與一些來歷不明的商賈有過接觸，收受了一些錢財，為其在某些關卡行些方便，但堅決否認與北元有任何勾結，聲稱並不認識什麼漠北胡商，那血狼令更是聞所未聞。”
聽到這裏，朱棡心中冷笑更甚。果然，那枚真正的血狼令，對方是決計不敢讓其暴露在陽光下的。
趙奎這番供詞，可謂是斷尾求生，既給了父皇一個交代，又最大限度地保全了東宮，將事件的性質限定在了“構陷親王”和“貪贓枉法”上，雖然依舊罪責難逃，但至少沒有牽扯出更可怕的“通敵”大罪。
“父皇那邊……有何反應？”朱棡在書案後坐下，問道。
“陛下尚未有明確旨意下達。不過，據王公公身邊的小太監透露，陛下看了毛驤呈上的初步供詞後，沉默了許久，最後隻說了句‘知道了’，便讓毛驤退下了。”張誠回道。
朱棡手指輕輕敲擊著桌麵。父皇的沉默，耐人尋味。是相信了這番供詞？還是心中仍有疑慮？或者，是在權衡如何處置，才能既維護法紀，又不至於讓皇室顏麵掃地、動搖國本？
“繼續留意宮裏的動靜。”朱棡吩咐道，“另外，讓我們的人都收斂些，這段時間，不要再有任何動作。”
“是，殿下。”
張誠退下後，朱棡獨自坐在書房中，陽光逐漸透過窗欞，照亮了房間。
他心中明瞭，趙奎的招供，意味著這場由血狼令引發的風波，即將告一段落。
最終的結果，很可能是趙奎被處死以儆效尤，而太子則因“禦下不嚴”而繼續“閉門思過”一段時間，待風頭過去，再慢慢恢復一些權力。至於他自己，依然是那個聖眷正隆、需要“安撫”的晉王。
這個結果，雖未竟全功，未能徹底扳倒太子，但已然是最好的局麵。
他成功地化解了危機，重創了對手，贏得了聲望和喘息之機。
“接下來……該把重心放回北伐了。”朱棡目光投向掛在牆上的地圖，眼神變得銳利而專註。
朝堂的爭鬥暫時落下帷幕，但沙場的征伐，才剛剛開始。他必須利用這段時間，儘快將那係統空間裏的力量，轉化為實實在在的軍功和資本。
他拿起筆，開始起草一份關於請求補充精銳兵員、以充實北伐先鋒的奏章。這，將是他落下的下一步棋。
晨光徹底驅散了夜色，將晉王府書房映照得一片明亮。
朱棡伏案疾書，狼毫筆在宣紙上劃過，發出細微的沙沙聲。他正在斟酌那份關於請求補充兵員的奏章。
措辭需極其謹慎，既要表明自己為國分憂、積極備戰的態度，又不能顯得過於急切，引人猜忌，尤其是不能讓人將他與“蓄養私兵”的流言聯絡起來。
“……北元雖遭新挫，然其遊騎飄忽，慣用襲擾，非精銳不足以克之。臣前次北征，麾下將士雖奮勇，然亦折損頗多。懇請父皇允臣於山西都司及各衛所，揀選驍勇善戰、熟知北地情狀之健兒五百，充入王府護衛，加以整訓，以備來年北伐先鋒之選。一則可補兵力之不足，二則可提振軍心士氣，三則……”
寫到這裏，他筆鋒頓了頓。理由已經足夠充分，關鍵在於這個“揀選”的範圍和許可權。
不能直接要求從京營或者別的親王藩地調兵，那會觸動太多人的利益，也會讓父皇心生警惕。
將範圍限定在山西都司，這是他的封地所在，名正言順，阻力最小。
他正思忖著，書房外傳來一陣輕快的腳步聲，伴隨著徐妙雲那特有的、帶著點嬌憨的嗓音：“朱棡哥哥，你還在忙嗎？該用早膳啦！今天小廚房做了你最愛吃的蟹黃湯包哦！”
朱棡抬起頭，隻見徐妙雲扶著門框，探進半個身子。
她今日穿了一身藕荷色的撒花襦裙，因著身子沉重，並未梳複雜的髮髻，隻鬆鬆挽了個髻，斜插一支珍珠步搖，隨著她的動作輕輕晃動。雖然腹部隆起明顯，但臉上氣色紅潤，眉眼間洋溢著即將為人母的柔和光輝，以及見到他時毫不掩飾的歡喜。
見她想要邁過那高高的門檻，朱棡連忙放下筆，起身快步走過去，伸手扶住她，語氣帶著幾分責備，更多的是寵溺：“慢點慢點！跟你說了多少次，這書房門檻高，讓你少過來，怎麼又不聽話？”他小心地攙著她，讓她在靠窗的一張鋪了軟墊的玫瑰椅上坐下。
“人家想你了嘛……”徐妙雲順勢拉住他的衣袖，仰起臉，眨著大眼睛，“你都寫了好久了，早膳都要涼了。清韻姐姐讓我來叫你。”她說著，目光好奇地瞟向書案上墨跡未乾的奏章，“朱棡哥哥，你又在寫什麼呀？是又要去打北元那些壞人了嗎？”
看著她純然信賴和帶著一絲擔憂的眼神，朱棡心中一軟，在她身旁坐下，耐心解釋道：
“不是立刻就去，是在做準備。北元那些人不老實，我們大明自然要未雨綢繆。就像你給未來的孩兒準備小衣裳一樣，爹爹也要給將士們準備好刀槍兵馬，這樣才能保護咱們大明，保護你和孩兒平安啊。”
這個比喻讓徐妙雲似懂非懂，但她聽到“保護你和孩兒平安”，立刻用力地點點頭，握著小拳頭道：“那朱棡哥哥你好好準備！一定要把那些壞人都打跑！我和孩兒都會支援你的！”她那副認真的小模樣，逗得朱棡忍不住笑了起來，伸手揉了揉她的頭髮。
“好，有我們妙雲的支援，爹爹一定旗開得勝。”朱棡笑著，扶她起身，“走吧，去用早膳，別讓你清韻姐姐等急了。”
兩人相攜走出書房，陽光灑在身上，暖意融融。徐妙雲倚靠著朱棡，絮絮叨叨地說著昨晚做的夢，夢見孩兒出生了，長得像他，虎頭虎腦的，很是可愛。朱棡含笑聽著，偶爾附和幾句，享受著這難得的輕鬆時刻。
早膳擺在花園旁的一處敞軒裡，四麵通風，可以看到外麵盛開的各色夏花。常清韻早已在此等候，見他們過來，便吩咐侍女佈菜。桌上除了朱棡愛吃的蟹黃湯包，還有幾樣清爽的小菜和熬得香糯的米粥，顯然都是精心準備的。
“王爺昨夜歇得可好？”常清韻一邊為朱棡盛粥，一邊柔聲問道，目光在他臉上細細掃過，見他神色如常，並無疲憊之色，這才放下心來。
“尚可。”朱棡接過粥碗，拿起一個湯包，小心地吹了吹，放到徐妙雲麵前的碟子裏，“倒是妙雲，看著精神不錯，想來是睡好了。”
徐妙雲迫不及待地咬了一小口湯包，鮮美的湯汁溢滿口腔，她滿足地眯起眼，含糊道：“有朱棡哥哥在旁邊，我睡得可香了！”
常清韻看著她那容易滿足的樣子，不由莞爾，又對朱棡道：“方纔母後宮裏又派人送了些新鮮的瓜果和安胎的藥材來，說是給妙雲妹妹的。玉兒姑娘還悄悄問起，王爺近日可還安好。”
朱棡聞言，心中微動。母後接連派人關懷，既是真心疼愛妙雲和他，恐怕也是在向外傳遞一個明確的訊號——在她心中，晉王府的地位，並未因太子之事而有絲毫動搖，甚至可能更加重要了。這無疑給他增添了一層無形的護身符。
“母後慈愛，改日我親自進宮謝恩。”朱棡說道，又看向徐妙雲，“你也是，母後如此掛念你，等你身子爽利些，我帶你進宮給母後請安。”
“好呀好呀！”徐妙雲連忙點頭，“我也想念母後了！還有玉兒姐姐，她上次送我的那個香囊可好聞了！”
用過早膳，朱棡本想再去書房將奏章寫完，卻被常清韻輕聲勸住：“王爺，奏章之事不急在一時。今日天氣晴好，不如陪妙雲妹妹在園子裏散散步？太醫也說，她如今多走動走動，於生產有益。”
朱棡看了看外麵明媚的陽光，又看了看徐妙雲那期待的眼神，便從善如流地點了點頭：“也好。”
於是，三人便沿著花園的碎石小徑緩緩而行。朱棡小心地攙著徐妙雲，常清韻則跟在另一側，不時提醒著腳下的台階。夏日的花園，生機勃勃，石榴花開得如火如荼，池塘裡的荷花也展露了尖尖角，偶有蜻蜓立在上頭。微風拂過，帶來陣陣花香和草木的清新氣息。
“朱棡哥哥你看，那朵月季開得多好！”徐妙雲指著不遠處一叢開得正艷的紅色月季，興奮地說。
“嗯，是很好。”朱棡順著她指的方向看去，隨口應和。
“等我們的孩兒出生了，正好是秋天，這園子裏的桂花就該開了，肯定很香……”徐妙雲已經開始憧憬著未來，臉上洋溢著幸福的光彩。
常清韻在一旁微笑著聽著，偶爾插幾句話，氣氛溫馨而寧靜。朱棡看著身邊兩位容顏姣好、性情各異的王妃，感受著這份尋常人家的天倫之樂，心中那份因朝堂爭鬥而帶來的戾氣和算計，也漸漸被撫平。這或許，正是他奮力拚搏，想要守護的東西。
散步約莫半個時辰，徐妙雲額角見了細汗，有些氣喘。朱棡便扶著她到涼亭裡坐下休息，吩咐侍女去取些溫水和點心來。
趁著徐妙雲喝水歇息的功夫，常清韻走到朱棡身邊，看著不遠處波光粼粼的池塘，輕聲問道：
“王爺，那件事……可是了結了？”她問的，自然是趙奎招供之事。雖然朱棡未曾明說，但她心思細膩，從朱棡今日略顯輕鬆的神態和府外似乎驟然減少的窺探目光中，已然猜到了幾分。
朱棡微微頷首，目光依舊看著池塘，低聲道：“算是暫時告一段落了。趙奎扛下了所有，東宮……算是斷尾求生了。”
常清韻沉默片刻，輕聲道：“如此也好。經此一事，想必能安穩一段時日。王爺正好可以專心於北伐大業。”她頓了頓，聲音更輕了些，“隻是，樹欲靜而風不止，王爺還需早做長遠打算。”
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