“那就好。“常清韻鬆了口氣，“這些天我一直在擔心......“
“擔心什麼？“朱棡挑眉，“擔心我被瓦剌人抓去當駙馬？“
“胡說八道！“常清韻輕輕捶了他一下，眼中卻帶著笑意，“我是擔心你的安危。北地不比江南，聽說那邊風沙大，氣候也惡劣。“
“放心吧，我這不是好好的嗎？“朱棡笑著捏了捏她的手，“倒是你，這些天在府裡都做些什麼？“
“也沒什麼，“常清韻輕聲細語地說著，“就是做些針線，看看書，偶爾和丫鬟們一起做做柿餅。前幾日孫家三小姐來過，送了些新織的布料，我看著質地很好，就給你做了兩件新衣。“
朱棡心中暖融融的。這就是他想要的家的感覺，無論他在外經歷多少風雨，回到這裏，總有一盞燈為他而亮，總有一個人為他守候。
“清韻，“他停下腳步，認真地看著她，“等忙過這陣子，我們就成親。“
常清韻愣住了，眼中閃過一絲驚喜，但隨即又黯淡下來：“可是我的身份......“
“我會處理好。“朱棡握緊她的手，“我已經想好了，就向父皇請旨，說你是我在民間遇到的良配。至於常家的身份......就當常清韻已經不在人世了。“
這是他們之前就商量過的對策。常清韻作為常遇春的女兒，本該是太子妃，如今卻跟了晉王，傳出去必然引起軒然大波。唯有讓她以新的身份出現，才能避免不必要的麻煩。
常清韻低下頭，沉默片刻，才輕聲道：“都聽你的。“
朱棡知道她心中難過。放棄原來的身份，對她來說並不容易。他輕輕將她攬入懷中：“委屈你了。“
“不委屈，“常清韻靠在他胸前，聲音輕柔卻堅定，“隻要能和你在一起，什麼身份都不重要。“
夜幕漸漸降臨，花園裏亮起了燈籠。兩人並肩走在光影斑駁的小徑上，說著分別這些天發生的瑣事，時而輕笑，時而低語，彷彿有說不完的話。
“殿下，晚膳準備好了。“一個小丫鬟前來稟報。
朱棡這才發覺自己飢腸轆轆：“走吧，先去用膳。我讓人從大同帶了些當地的特色點心，你嘗嘗喜不喜歡。“
膳廳裡，燭光溫暖。桌上擺滿了朱棡愛吃的菜肴，中間還放著一壺溫好的酒。
“這是......“朱棡有些驚訝。
“今天是你的生辰，你忘了？“常清韻微笑著為他斟了一杯酒，“雖然遲了兩天，但總算趕上了。“
朱棡這纔想起，三日前確實是他的生辰。這些天忙於政務，他完全把這件事拋在了腦後。
“你怎麼記得？“他感動地問。
“你的每一個生辰，我都記得。“常清韻眼中閃著溫柔的光，“十六歲的生辰，本該好好慶祝的。可惜你不在，我就簡單準備了一下。“
朱棡握住她的手，心中滿是暖意：“有你在身邊，就是最好的生辰禮物。“
兩人舉杯對飲，燭光映照下，彼此的眼眸中都隻有對方的身影。
晚膳後，常清韻拿出一個精緻的木盒：“這是給你的生辰禮物。“
朱棡開啟盒子，裏麵是一把精緻的短劍，劍鞘上鑲嵌著寶石，劍柄上刻著一個小小的“棡“字。
“這是我請城裏有名的匠人打造的，“常清韻輕聲說，“希望你每次佩戴它的時候，都能想起，有個人在等你平安歸來。“
朱棡拔出短劍，劍身在燭光下泛著寒光，顯然是用上好的精鋼打造。他小心地收劍入鞘，鄭重地係在腰間：“我會一直戴著它。“
夜深了，朱棡卻毫無睡意。他坐在書案前，翻閱著這半個月來積壓的文書。常清韻安靜地坐在一旁，為他磨墨添茶。
“李德的案子，嚴按察使已經審結了。“朱棡看著手中的卷宗，“通敵叛國，證據確鑿，按律當斬。“
常清韻的手頓了頓：“那周斌呢？“
“貪贓枉法，勾結奸商，罷官流放。“朱棡放下卷宗，揉了揉眉心，“這樣處置，你覺得如何？“
“朝堂上的事，我不懂。“常清韻將一杯熱茶推到他麵前，“但我知道，你做的每一個決定，都是經過深思熟慮的。“
朱棡握住她的手：“有時候我在想，是不是太嚴厲了些。“
“亂世用重典，“常清韻輕聲說，“若是縱容這些蛀蟲，受苦的還是百姓。你處置了他們，太原城的百姓都在拍手稱快呢。“
朱棡笑了笑，心中的那點猶豫煙消雲散。是啊，他朱棡行事，但求問心無愧，何必在意那些宵小之輩的看法。
“殿下，“張誠在門外稟報，“和珅大人求見。“
“這麼晚了，他來做什麼？“朱棡挑眉，“讓他進來。“
片刻後，和珅笑眯眯地走了進來，見到朱棡就要行大禮：“臣和珅，參見殿下！恭賀殿下凱旋！“
“免禮。“朱棡擺手，“這麼晚來，有什麼事？“
和珅從袖中取出一本賬冊：“殿下，這是漠北商路開通前的最後預算，請殿下過目。“
朱棡接過賬冊，快速瀏覽著。上麵的數字讓他微微吃驚：“需要這麼多銀子？“
“回殿下，“和珅搓著手，臉上堆著討好的笑容，“這還隻是前期的投入。修建貨棧、雇傭護衛、採購貨物，樣樣都要銀子。不過殿下放心，隻要商路開通，不出半年，這些投入都能收回來。“
朱棡沉吟片刻：“銀子不是問題，但每一筆開銷都要記錄在案，若有貪墨，你知道後果。“
“臣不敢！臣不敢！“和珅連連擺手，“每一文錢都會用在刀刃上，臣可以性命擔保！“
朱棡點點頭，又詢問了一些細節，這才讓和珅退下。
“這個和珅，倒是個人才。“常清韻輕聲道，“就是太過圓滑了些。“
“水至清則無魚。“朱棡笑了笑，“隻要他忠心辦事，有些小毛病也無妨。“
他站起身，走到窗前。夜空中繁星點點，一彎新月掛在樹梢。
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