李德的異動，瓦剌的試探，還有北平若隱若現的影子……這些看似孤立的事件，背後是否有一條無形的線在串聯？
他想起前世記憶中，關於這個時期北方局勢的模糊記載。歷史上的洪武四年，北方似乎並無太大戰事，但他這隻“蝴蝶”的到來，顯然已經煽動了命運的翅膀。
“殿下，夜深了，該歇息了。”常清韻不知何時走了進來，手中端著一碗安神湯。
朱棡轉身，看到她擔憂的眼神，心中的凝重稍稍化解。他接過湯碗，一飲而盡，然後拉著她在旁邊的軟榻上坐下，將頭靠在她肩上。
“清韻，有時候我覺得很累。”他閉著眼，聲音裏帶著一絲不易察覺的疲憊，“不僅要防著外麵的明槍暗箭，還要時刻提防著來自背後的冷箭。”
常清韻輕輕撫摸著他的頭髮，像安撫一個孩子：“高處不勝寒，這是必然的。但你不是一個人，你還有張誠、赤鳶他們這些忠心耿耿的部下，還有……我。”
朱棡抬起頭，看著她溫柔而堅定的目光，心中湧起一股暖流。他握住她的手：“是啊，我還有你。”他頓了頓，忽然問道，“清韻，如果……我是說如果，有一天我和老四兵戎相見，你會覺得我冷酷無情嗎？”
常清韻沉默了片刻，認真地看著他：“棡弟弟，我知道你本性重情。但若真有那一天，定然是燕王殿下先做了不該做的事。我相信你的判斷，也支援你的決定。”她反握住他的手，語氣堅定，“無論你做什麼，我都站在你這邊。”
得到她毫無保留的支援，朱棡隻覺得心中最後一絲陰霾也散去了。他深吸一口氣，眼神重新變得銳利而清明：“好！既然如此，那我就沒什麼可顧忌的了。”
第二天一早，晉王府連下數道命令。
第一道，以“整飭邊備”為由，調派兩千魏武卒進駐太原城外重要關隘，對外宣稱是例行換防，實則切斷了李家與外界的幾條隱秘聯絡通道。
第二道，授權和珅全權負責漠北商路事宜，並給予他臨機決斷之權，這意味著和珅可以動用更多資源來對付李家。
第三道，則是發給按察使嚴震直的密令，讓他開始暗中收集周斌貪贓枉法的證據。
一係列舉措如同無聲的驚雷，在太原官場和商界引起了巨大的震動。所有人都感覺到，晉王殿下要動真格的了。
李府內，李德焦急地在書房裏踱步，他派往北平求援的人已經走了兩天，卻杳無音信。而和珅那邊的打壓越來越緊，他名下的產業不斷被蠶食，資金鏈已經出現了問題。
“老爺，不好了！”管家慌慌張張地跑進來，“我們在城南的貨棧被按察使司的人封了，說是涉嫌走私違禁貨物！”
李德眼前一黑，險些栽倒。他知道，這是晉王對他的警告，也是總攻的前奏。
“周斌那邊怎麼說？”他抓住管家的手臂，急切地問。
管家哭喪著臉：“周府的人說……說周大人病了，閉門謝客。”
“這個老狐狸！”李德氣得渾身發抖，他知道周斌這是要撇清關係了。
就在李德惶惶不可終日之時，朱棡卻在王府後院，悠閑地陪著常清韻賞菊。
秋意漸深，後花園裏的菊花競相開放，白的如雪，黃的似金，粉的若霞，在秋風中搖曳生姿。
“這株綠牡丹倒是稀罕。”常清韻指著一盆花瓣碧綠如玉的菊花說道。
“是從洛陽弄來的品種，費了不少功夫。”朱棡站在她身邊，語氣輕鬆，彷彿外麵那些風波與他無關，“喜歡嗎？喜歡就搬到房裏去。”
常清韻搖搖頭：“讓它在這裏吧，大家都能看到，獨樂樂不如眾樂樂。”
朱棡笑了笑，正要說話，赤鳶無聲無息地出現在不遠處，對他微微點頭。
朱棡會意，對常清韻柔聲道：“你慢慢賞花，我有些事要處理。”
常清韻點點頭，看著他離去的背影，心中明白，收網的時刻，到了。
書房內，和珅派來的心腹趙四正在稟報。
“主公，李德已經山窮水盡了。他變賣祖產籌集的三十萬兩銀子，本想用來購買一批軍械，走塞外的路子運出去，但被我們的人截胡了。他現在除了那座空宅子，幾乎一無所有。”
朱棡坐在椅子上，指尖輕輕敲著扶手：“軍械？他買軍械做什麼？”
“據我們抓到的李家心腹交代，李德似乎和瓦剌部的一個小頭領有聯絡，想用軍械換取對方的庇護，必要時逃往漠北。”
“通敵？”朱棡眼中寒光一閃，“這倒是意外之喜。證據確鑿嗎？”
“人證物證俱在，那批軍械也被我們扣下了。”
“好！”朱棡站起身，“去請嚴按察使過來，是時候該清一清太原城的汙穢了！”
當天下午，按察使司的衙役包圍了李府，以“涉嫌走私、通敵叛國”的罪名將麵如死灰的李德鎖拿入獄。與此同時，周斌也在府中被帶走，罪名是“貪贓枉法、勾結奸商”。
晉王雷厲風行的手段，讓整個太原官場為之震顫。所有人都清楚地意識到，從今往後，這山西的天，徹底變了。
夜幕降臨，晉王府書房內燭火通明。朱棡看著桌上按察使司送來的初步審訊卷宗，臉上沒有任何錶情。
赤鳶在一旁低聲道：“殿下，燕王府那邊有訊息傳來，燕王殿下對李德之事，似乎……並不在意。”
朱棡聞言，嘴角微微上揚：“老四果然聰明。棄車保帥，明智之舉。”
他走到窗前，看著窗外沉沉的夜色。李家這顆釘子拔除了，周斌這個地頭蛇也拿下了，通往漠北的商路障礙基本掃清。接下來，就是要專心應對瓦剌的試探，以及……與北平那位四弟，下一輪的博弈了。
他知道，他和朱棣之間，遲早會有一場真正的較量。但不是現在。
現在，他需要鞏固在山西的根基，積蓄力量。
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