當然，暗流依舊湧動。
這一日，朱棡正在書房與一位曾在山西佈政使司任職過的老郎中交談，管家再次來報，這次來的是一位意想不到的客人——燕王府長史，葛誠。
朱棡目光微閃，老四朱棣的人？他來做什麼？
“請葛長史到偏廳稍候，我馬上便到。”朱棡對老郎中表達了歉意，吩咐管家好生送客。
來到偏廳，隻見一位麵相精幹、留著三縷長須的中年文官正襟危坐，正是燕王朱棣的心腹長史葛誠。
“下官葛誠，參見晉王殿下。”葛誠見到朱棡，立刻起身，行禮如儀，臉上帶著恰到好處的恭敬笑容。
“葛長史不必多禮，請坐。”朱棡在主位坐下，神色平淡，“不知長史今日來訪，所為何事？可是四弟有何指教？”
葛誠連忙笑道：“殿下言重了，指教萬萬不敢當，是我家王爺聽聞晉王殿下不日便將就藩太原，心中甚是掛念，想著北地邊塞，不同江南，氣候苦寒，事務繁雜。我家王爺就藩北平數年，於邊鎮事宜略知一二，特命下官前來，一是向殿下道賀，二來，若是殿下不棄，我家王爺願將一些治理邊鎮、與北元打交道的心得體會，與殿下分享探討，或可讓殿下少走些彎路。”
他說著，從袖中取出一本裝幀精美的冊子，雙手奉上：“此乃我家王爺命人整理的些許淺見，涉及邊防、練兵、糧餉、撫民等雜項，雖粗陋不堪，或可供殿下茶餘飯後一哂。”
朱棡心中冷笑，老四這番舉動，看似兄弟友愛，慷慨相助，實則包藏禍心。
一來可示好賣乖，在父皇麵前博個友愛兄弟的名聲；
二來，他朱棣在北平經營數年，這套“心得”必然帶有他強烈的個人色彩和利益訴求，若自己真的採納照搬，無形中便會受其影響，甚至可能被他引導；
三來，這也是刺探，想看看自己這個三哥對邊鎮之事的看法和態度。
朱棡臉上卻露出恰到好處的驚喜和感激之色，接過那本冊子，隨手翻看了兩頁，贊道：
“四弟有心了！如此厚禮，真是解了為兄的燃眉之急！北平與太原毗鄰，正需兄弟攜手，共禦外侮，四弟的經驗之談，必定字字珠璣，為兄定當細細研讀，好好借鑒！”
他這話說得漂亮，滿口答應會“借鑒”，卻絲毫不提“照辦”，並將話題引向了“兄弟攜手”，模糊了焦點。
葛誠眼中閃過一絲不易察覺的失望，但臉上笑容不變：“殿下過謙了。我家王爺常說，三位殿下文韜武略，遠勝於他，他不過是癡長幾歲，先行幾步罷了。能對殿下略有裨益，便是最好。”
兩人又虛情假意地互相吹捧了一番，葛誠方纔起身告辭。
送走葛誠，朱棡回到書房，拿起那本冊子，粗略翻看了一遍。
其中確實有些實用的邊鎮管理經驗和北元各部的情報，但更多是強調北平地位之重要、燕王舉措之英明，隱隱有為燕王張目、甚至暗示太原應配合北平之意。
“哼。”朱棡將冊子丟在案上，嘴角勾起一抹冷意。老四啊老四，這麼快就忍不住開始劃地盤、擺兄長的架子了麼？
他沉吟片刻，提筆給朱棣寫了一封回信。
信中極盡感謝之能事，將朱棣狠狠誇讚了一番，表示冊子已收到，必定認真拜讀學習，並再次強調兄弟齊心、共保邊陲的重要性。
至於冊子裏的具體內容，如何“借鑒”，那便是他自己的事了。
處理完這件插曲，朱棡將注意力重新放回正事。離京的日子越來越近，各項準備工作已進入尾聲。
北歸的日程一日日逼近，晉王府內的氣氛也從最初的喧鬧應酬，逐漸轉向一種內斂而緊張的臨行準備。
箱籠行李被打包整齊，隨行人員的名單最終覈定，與各方的告別也接近尾聲。
這一日，天色未明，晉王府門前已是車馬轔轔。
數百名精銳護衛早已披掛整齊，肅立於街道兩側，鴉雀無聲，唯有戰馬偶爾發出的響鼻和甲葉摩擦的輕響，透出一股肅殺之氣。
這些都是朱元璋親自從京營中挑選撥付給朱棡的王府護衛精銳，堪稱百戰老兵。
府門大開，朱棡一身銀亮山文甲，外罩猩紅蟠龍紋披風，在金冠束髮下更顯麵如冠玉，英武逼人。
他最後看了一眼這座居住日久的王府，目光沉靜，無絲毫留戀。
徐達夫婦親自前來送行。
徐達用力拍了拍朱棡的肩膀，千言萬語隻化作一句：“一切小心！遇事勿慌，多思量！”
徐夫人則紅著眼圈，不住叮囑：“北邊天冷，記得多添衣裳……常寫信回來……”
朱棡一一鄭重應下。
就在車隊即將啟動之時，一騎快馬飛奔而來，馬上騎士高擎一麵明黃令旗：“聖旨到——！”
眾人連忙跪迎，來的竟是司禮監掌印太監，他展開黃絹，朗聲宣讀。
旨意並非新的命令，而是再次重申了朱元璋對朱棡的殷切期望和賦予的全權，並特賜天子節鉞、王命旗牌，準其便宜行事，如同朕親臨！這份恩寵和信任，可謂達到了極致，引得周圍眾人無不駭然羨慕。
朱棡心中凜然，知道這是父皇最後的加持，也是最後的鞭策。他重重叩首：“兒臣領旨！必不負父皇天恩！”
宣旨完畢，朱棡起身，翻身上馬。赤電馬人立而起，發出一聲激昂長嘶。
“出發！”朱棡長戟向前一指，聲音清越，穿透晨霧。
龐大的車隊緩緩啟動，如同一條蘇醒的巨龍，向著北方逶迤而行。
朱棡端坐馬上，走在隊伍的最前方，脊背挺直，再無回頭。
離京之後，隊伍行進速度加快。
朱棡並未過多沿途停留視察地方，他的目標明確——儘快趕到太原，站穩腳跟。
越是往北，景象越發荒涼。
初春的北方，寒意未消，草木尚未完全復蘇，沿途時常可見荒蕪的田地和破敗的村落，與江南的繁華形成鮮明對比。
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