朱棡在銀安殿再次接見了他們。與三日前初到時不同，此刻的他，端坐王位之上，雖未言語，卻自有一股洞悉一切的沉穩氣度。
他沒有詢問那些具體的疑點，而是問了一個看似宏觀的問題：“潘佈政，山西近年民生如何？百姓可有饑饉？賦稅可覺沉重？”
潘富沒想到晉王會先問這個，略一斟酌，謹慎答道：“回王爺，托陛下洪福，山西近年還算風調雨順，雖有邊患滋擾，但大體安定。賦稅……雖比江南稍重，然邊鎮所需，百姓亦能理解。”他這話說得四平八穩，滴水不漏。
朱棡不置可否，目光轉向嚴震直：“嚴按察，山西吏治，在你看來，最大的頑疾為何？”
嚴震直性格剛直，聞言便道：“回王爺，最大的頑疾，一在豪強兼併土地，欺壓良善，致使百姓流離；二在些許胥吏貪墨舞弊，盤剝小民；三在……在地方勢力盤根錯節，有些案子，牽一髮而動全身，下官……亦感棘手。”他這話，就差直接點明地方勢力尾大不掉了，目光還有意無意地掃了一眼旁邊的王弼和周斌。
王弼聞言，冷哼一聲，似乎想反駁，但礙於晉王在場，忍住了。
周斌則一臉惶恐，連忙道：“王爺明鑒，太原府上下必定謹遵王命，清廉自守，絕不敢有負聖恩！”
朱棡將幾人反應盡收眼底，心中冷笑。果然，文武不和，地方勢力坐大，這些問題都已浮出水麵。他不再多問，隻是淡淡道：“本王知道了。諸位大人辛苦，且先退下吧。日後政務，還需多多倚仗。”
打發走心思各異的官員，朱棡心中已有定計。強龍不壓地頭蛇，但他這條龍，不僅要壓，還要將這潭水徹底攪渾，再按照自己的意誌重新梳理！
他回到書房，開始書寫給朱元璋的第一份密奏。奏章中，他並未具體彈劾任何人，而是客觀描述了山西麵臨的邊患壓力、民生艱難以及吏治複雜的現狀，強調了自己穩紮穩打、循序漸進治理的決心，並懇請朝廷在錢糧政策上對山西有所傾斜，以安撫民心。同時，他也隱晦地提及，若遇頑固阻撓新政、危害邊防者，將行使“便宜行事”之權。
這是一封極其穩妥的奏章，既展現了能力，又表明瞭忠誠，還為自己未來的行動預留了空間。
寫完奏章，用火漆封好，命赤鳶安排絕對可靠的渠道以密奏形式直送京師。
做完這一切，窗外已是月上中天。朱棡感到一陣疲憊，但精神卻異常亢奮。這種掌控局麵、一步步落子的感覺，讓他沉迷。
翌日，朱棡做出了一個令所有人意外的決定——他要去微服私訪。
沒有驚動任何官員，他隻帶了赤鳶和四名身手最好的鳳衛，換上了普通的商人服飾，悄然離開了王府。
太原城的街道遠不如應天繁華，店鋪略顯冷清，行人麵色大多帶著邊地特有的滄桑和謹慎。朱棡看似隨意地閑逛，實則目光如炬，觀察著市井百態。糧價、布價、鹽價……他一一記在心裏；街頭巷尾的議論、茶樓酒肆的閑談……他側耳傾聽。
在一家看起來還算乾淨的茶樓坐下，要了一壺粗茶，幾樣點心。鄰桌幾個穿著體麵的商人模樣的男子正在低聲交談，話題似乎涉及一樁生意。
“……聽說新來的晉王殿下年輕氣盛，一來就校場閱兵，殺威棒打得響亮啊！”
“噓！小聲點！隔牆有耳！不過……這位王爺看來不是個省油的燈，往後這太原城的規矩，怕是要改改了。”
“改規矩？談何容易！潘大人、周知府那邊……還有那些軍爺們，哪個是善茬？我看啊，這位王爺初來乍到，能不能站穩腳跟還兩說呢……”
“也是，強龍不壓地頭蛇。何況這山西的水，深著呢……”
朱棡不動聲色地喝著茶，將這些話盡數聽入耳中。看來，地方勢力對他的到來，普遍持觀望甚至是不看好的態度。
他又“偶然”路過府衙門口的鳴冤鼓，隻見鼓前冷清，隻有一個老婦人跪在那裏低聲哭泣，卻被幾個衙役不耐煩地驅趕。朱棡眼神微冷。
隨後，他又去了城外的流民聚集區。
那裏更是觸目驚心，簡陋的窩棚，麵黃肌瘦的百姓，空氣中瀰漫著絕望的氣息。
詢問之下，方知多是因北元騷擾、或家鄉土地被兼併而流落至此的邊民。
這一趟微服私訪，讓朱棡對太原乃至山西的現狀有了更直觀、更深刻的認識。問題遠比文書上看到的更加嚴重，民生之多艱，吏治之腐敗，地方勢力之猖獗，都超出了他最初的預估。
返回王府時，已是傍晚。朱棡的臉色凝重，但眼神卻更加堅定。
“赤鳶。”
“屬下在。”
“從明日開始，派得力人手，暗中盯緊佈政使潘富、太原知府周斌，以及幾個本地豪強的動向。特別是他們之間的往來，以及……與北平方麵的聯絡。”
“是！”
“另外，以王府的名義，在流民中招募一批青壯，以工代賑，整修太原城外的官道和水渠。工錢給足，飯食管飽。”
“殿下，這……是否需要通知地方官府？”
“不必。就用王府的錢糧，用我們自己的人手，記住，要讓他們知道，是晉王府給他們活路。”
“屬下明白！”
朱棡站在書房窗前，望著太原城的萬家燈火。這一次，燈火在他眼中不再隻是景象，而是無數需要他負責的生計與希望。
破局的第一步，就從這最細微處開始。他要讓這太原城的百姓都知道，來了一個不一樣的晉王，一個真正能給他們帶來生機的王爺。
民心，纔是他最終能夠打破一切阻礙的根基。
夜色深沉，但他的謀劃，已然如同星火，開始在這片古老的土地上悄然蔓延。
晉王府以工代賑、招募流民整修官道水渠的告示，如同投入平靜湖麵的一顆石子，迅速在太原城內外引起了漣漪。告示用詞樸實，卻明確寫著“晉王府募集”、“錢糧足額”、“以工代賑”等字樣，落款是鮮紅的晉王大印。
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