朱元璋高踞禦座之上，麵帶笑容，接受著臣子們的敬酒和恭賀。馬皇後坐在他身側，儀態端莊，目光卻不時飄向下方皇子們的坐席。
朱棡的位置被安排在禦座下首不遠，與太子朱標、秦王朱樉、燕王朱棣等兄弟相鄰。他舉止得體，應對自如，與前來敬酒道賀的勛貴大臣們寒暄客套，既不顯得過分熱絡，也不失親王禮數。
“三弟此番平定雲南，立下不世之功，為兄敬你一杯！”太子朱標舉杯，笑容溫潤如玉，語氣親切自然。
朱棡連忙舉杯還禮：“大哥過譽了。全賴父皇天威，大哥於朝中坐鎮，將士用命，棡兒僥倖成功，實不敢居功。”他將徐達教導的話，說得十分自然。
朱標笑了笑，眼底深處一絲複雜飛快掠過，隨即笑道：“三弟過謙了。你的勇武，朝野皆知。日後還需你多為父皇分憂，為我大明鎮守邊陲纔是。”這話聽起來是勉勵，卻也subtly點出了朱棡即將就藩、遠離權力中心的未來。
“棡兒謹遵大哥教誨。”朱棡恭敬應道。
一旁的朱樉性格粗豪些，直接端著酒杯過來，大力拍著朱棡的肩膀：“老三！可以啊！陣斬梁王，聽著就痛快！可惜二哥我沒能跟你一起去！來，乾一個！”
朱棡被拍得肩膀生疼，卻也隻能笑著與他共飲。老四朱棣則顯得沉默些，隻是舉杯示意，眼神中帶著幾分探究和不易察覺的爭勝之心。
宴至半酣，氣氛愈加熱烈。朱元璋顯然心情極好，多喝了幾杯，臉上泛著紅光。他忽然放下酒杯，目光掃向朱棡，朗聲笑道：“棡兒此次雲南之功，確實卓著！說說，想要什麼賞賜？隻要咱有的，絕不吝嗇！”
此言一出，大殿內的喧鬧聲頓時小了許多，所有人的目光都聚焦到了朱棡身上。皇帝金口一開，這可是天大的恩典！眾人都想看看，這位風頭正勁的晉王，會如何應對。
朱棡心中一震，知道關鍵時刻來了。他離席出位，來到禦座前，躬身行禮，聲音清晰而沉穩：“父皇厚愛，兒臣感激涕零！然，平定雲南，乃父皇運籌帷幄之功，徐大將軍指揮有方之果，更是無數將士浴血奮戰之績！兒臣豈敢因份內之事，妄求賞賜？若父皇垂憐，兒臣唯願將所有賞賜，盡數分賞給此次南征陣亡將士家屬及有功將士，撫恤英靈，激勵後來！此乃兒臣唯一所願！”
這番話，說得情真意切，擲地有聲！既再次強調了集體功勞，撇清了自己，又彰顯了體恤士卒、不貪財貨的高義品格！
大殿內頓時響起一片低低的讚歎之聲。不少武將聞言，更是麵露感動之色。
朱元璋聞言，先是微微一怔，隨即龍顏大悅，撫掌大笑：“好！說得好！不居功，不自傲，心繫將士，深明大義！果然是朕的好兒子！老大，”他看向朱標，“你看看，你三弟這番見識胸襟！”
朱標臉上笑容不變，連忙附和：“父皇說的是，三弟仁厚愛兵，實乃我等兄弟楷模。”隻是那笑容，略微有些僵硬。
“不過，”朱元璋話鋒一轉，“賞罰分明，乃國之根本。你既然不要金銀財帛，朕便賞你些別的。”他沉吟片刻，道：“朕記得，老早就讓你就藩太原，卻因戰事耽擱了。如今雲南已定，你便擇日啟程吧。太原乃邊塞重鎮，九邊之首，朕就將此地，託付給你了！望你戒驕戒躁，好生經營，勿負朕望！”
這看似是催促他就藩，實則卻是將最重要的邊鎮之一交到了他的手中，信任之意，不言而喻！
“兒臣，領旨謝恩！必當竭盡所能，鎮守邊陲，拱衛京畿，絕不辜負父皇重託！”朱棡壓下心中激動，重重叩首。這纔是他真正想要的——實權和施展抱負的舞台！
“此外，”朱元璋似乎覺得還不夠，又補充道，“朕特許你，王府護衛可增至三衛（一衛約五千六百人），一應軍械糧餉，由兵部、戶部優先供給！太原軍政事務，可臨機專斷，事後上報即可！”
此言一出，殿內更是寂靜！三衛護衛，這已是極大的兵權！臨機專斷之權，更是莫大的信任！這份“賞賜”，遠超金銀珠寶，是實實在在的權柄！
“兒臣……謝父皇天恩！”朱棡再次叩首，聲音因激動而微微有些顫抖。他知道，這是父皇對他能力的認可，也是將他真正置於大明權力格局中的重要位置。
宴會的氣氛再次達到**，恭賀之聲不絕於耳。但在這片喧鬧之下，有多少人心思浮動，就不得而知了。
朱棡退回座位，感受到來自四麵八方更加複雜的目光。他端起酒杯，掩去嘴角一絲不易察覺的弧度。
宮宴還在繼續，絲竹依舊，但他的心，已然飛向了那座北方的雄城——太原。新的征程，真的開始了。
宮宴的喧囂如同潮水般漸漸退去，絲竹聲歇，燈火闌珊。百官勛貴們帶著各種複雜的心思躬身退場，乾清宮內隻剩下宮女太監們收拾殘席的細微聲響。
朱棡隨著人流走出宮殿，夜風一吹，帶著幾分涼意，讓他因酒意而有些發熱的頭腦清醒了不少。方纔父皇那番恩賞，如同投入平靜湖麵的巨石，其引發的漣漪，此刻才真正開始在他心中蕩漾開來。
三衛護衛，臨機專斷之權……這不僅僅是信任，更是一副沉甸甸的擔子，以及……無數雙立刻會變得警惕起來的眼睛。他能感覺到，身後那些離去的身影中，投來的目光變得更加意味深長。
“三弟。”一個溫和的聲音在身邊響起。
朱棡回頭，隻見太子朱標不知何時走到了他身旁，臉上依舊掛著那無可挑剔的溫和笑容。
“大哥。”朱棡微微躬身。
“今日父皇甚是開懷，對你更是寄予厚望。”朱標與他並肩緩緩向宮外走去，語氣如同閑話家常，“太原重鎮，關乎北疆安危，三弟此去，責任重大啊。若有任何難處，或是需要朝中協助之處，儘管來信與為兄說，定當竭力相助。”
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