然後他對沙定洲和普應龍道：“你們的心意，本王領了。但軍中有軍中的規矩，本王也不好破例。這些酒肉，便讓將士們沾沾你們的福氣。至於你們……”他語氣放緩，“既然誠心歸附，往後便用心做事。朝廷不會虧待安分守己之人，本王的承諾，永遠有效。”
兩人聞言，先是有些錯愕，隨即露出更加真切的笑容和敬畏。這位王爺，不僅公正，而且清廉明白，不輕易受人好處，反而讓他們更加安心。
“是是是！謹遵殿下教誨！”兩人連連應聲，又說了許多感恩戴德的話，方纔千恩萬謝地離去。
朱棡看著他們遠去的背影，心中若有所思。收服人心，並非一味強壓，亦需懂得分寸和手段。
班師的吉日終於定下。
這一日，昆明城外，大軍雲集，旌旗招展。經歷了數月征戰與磨合的明軍將士，軍容更顯肅殺精悍。
徐達、朱棡全身披掛，立於點將台上。台下，是即將隨他們凱旋的主力部隊，以及留守雲南的部分將士。
徐達做了簡短的訓話，勉勵留守將士恪盡職守，安撫地方。隨後，他退後一步，將位置讓給了朱棡。這是有意讓朱棡在最後時刻，進一步鞏固他在軍中的威望。
朱棡踏前一步，目光掃過台下無數張熟悉或不熟悉、卻都帶著崇敬目光的臉龐。他深吸一口氣，聲音灌注內力，清晰地傳遍全場：
“諸位將士！數月征戰，我等不負聖恩，不負國望，平蜀定滇，揚大明國威於西南！此間功勞，屬於徐大將軍運籌帷幄，更屬於在座每一位浴血奮戰、捨生忘死的弟兄！”
他的聲音不高，卻帶著一種能穿透人心的力量。士卒們不由自主地挺直了脊樑。
“今日，我等即將班師回朝，接受陛下的檢閱和封賞！但，我們不會忘記，長眠於此的袍澤兄弟！他們的英魂，將永遠守護這片他們用熱血換來的土地！”
氣氛變得肅穆，許多士卒眼中泛起了淚光和堅毅。
“而留守的弟兄們！”朱棡的聲音陡然拔高，“你們肩負著同樣的重任！守護雲南的安寧，便是守護大明的西南門戶！便是對犧牲袍澤最好的告慰！本王相信，你們必能不負重託，讓大明旗，永遠飄揚在滇池之畔！”
“萬勝！萬勝！萬勝！”留守的將士們激動地齊聲高呼，士氣高昂。
朱棡的目光再次掃過全場，緩緩道：“現在，鳴鼓！拔營！班師——回朝！”
“班師——回朝！”
沉重的戰鼓聲再次擂響，卻不再是出征時的肅殺，而是充滿了勝利的豪邁與歸家的急切。
龐大的軍隊如同一條蘇醒的巨龍，開始緩緩移動，踏上北歸的征程。
朱棡騎在赤電馬上，走在隊伍的前列。他回頭望了一眼漸漸遠去的昆明城，以及城頭那些留守將士的身影，心中百感交集。在這裏，他經歷了血火考驗，承受了巨大壓力，也收穫了成長與威望。
赤鳶驅馬靠近，低聲問道：“殿下，可是有不捨？”
朱棡搖了搖頭，目光投向北方，那是應天的方向，也是太原的方向，他的眼神漸漸變得深邃而堅定：“非是不捨。隻是覺得，一段征程結束，另一段征程，才剛剛開始。”
他輕輕一夾馬腹，赤電馬發出一聲嘹亮的嘶鳴，加快了腳步。
前方，是歸途，是榮耀，是等待他的家人和未婚妻，更是波譎雲詭的朝堂和廣闊未知的藩王之路。
風起於青萍之末。年輕的晉王，正踏著凱旋的鼓點，走向他命運的下一個篇章。
北歸的路途，比起南征時，少了份臨戰的緊繃，多了份凱旋的輕鬆與急切。
雖然依舊軍紀嚴明，但隊伍中時常能聽到將士們的談笑聲，談論著家鄉的風物，思念著久別的親人，也憧憬著回朝後可能得到的封賞。
朱棡依舊騎行在隊伍的前列，赤電馬步伐輕快。
他褪去了戰場上的殺伐之氣，換上了一聲略顯樸素的親王常服，但眉宇間的英武和歷經風霜的沉穩卻無法掩蓋。
沿途經過州縣，地方官員無不出城遠迎，奉上勞軍的物資，言語神態間充滿了敬畏與討好。
朱棡皆以禮相待，不卑不亢，吩咐手下公平收取部分糧草，絕不額外索取，更嚴禁擾民，其治軍嚴明、不矜不伐的名聲，隨著大軍北歸而一路傳揚。
徐達將這一切看在眼裏，心中愈發滿意。他這個女婿，經此一役，已然褪去了最後一絲青澀，真正有了蛟龍騰淵之勢。
這一日，大軍行至湖廣地界，距離應天已不算遙遠。傍晚紮營時，徐達特意將朱棡叫到自己的帥帳之中。
帳內已備好幾樣精緻小菜，顯然是從附近州府送來。徐達屏退左右，親自給朱棡斟了一杯酒。
“棡兒，眼看就要回應天了。有些話，嶽父需再叮囑你一番。”徐達神色不似平日輕鬆，帶著一絲凝重。
朱棡正色道：“嶽父請講，棡兒謹記。”
徐達沉吟片刻，道：“此番回朝，陛下必有重賞。然，賞之愈厚，忌之愈深。你如今功高望重，軍中聲譽一時無兩，此乃雙刃之劍。朝中那些禦史言官，還有……東宮屬官，難免會有非議。陛下雖英明，亦難免受其影響。”
他頓了頓，看著朱棡的眼睛：“回去之後，陛下若問起雲南之事，你當如何奏對？”
朱棡微微一愣，隨即明白了嶽父的用意。這是在考教他，也是在提點他。他沉思片刻，謹慎答道：“棡兒當如實奏報，然……突出嶽父排程之功，將士用命之勇，棡兒隻是依令而行，偶有微勞，不敢居功。”
徐達聞言，眼中閃過一絲讚許，卻搖了搖頭：“如此……雖顯謙遜，卻未免過於刻意，反顯虛偽。”
朱棡虛心求教：“那依嶽父之見？”
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