他看得忘了時間，直到車窗被敲響，方纔驚醒。抬頭一看，竟是徐達親自騎馬來到了車旁。
“看到第幾捲了？‘鬼哭澗’一戰，前漢伏波將軍馬援為何在此折戟沉沙？”徐達的聲音沒有任何起伏，直接發問。
朱棡心中一驚，趕緊收斂心神，略一思索，便依據方纔所看的內容答道：“回大將軍，鬼哭澗地勢極其險要，形如葫蘆，入口窄而腹地寬，內有毒沼瀰漫，出口更是僅容一人通過。
馬援將軍輕敵冒進，誤中誘敵深入之計，大軍困於澗中，前有伏兵堵截，後路被斷，加之毒瘴發作，士卒潰亂，故而慘敗。”
徐達麵無表情，繼續追問：“若你為將，當如何應對？”
朱棡沉吟片刻，腦中飛速運轉，結合書中所載和自身的理解：“其一，需派遣精銳斥候，仔細勘探此類險地，絕不輕易全軍進入；其二，若必須經過，應先鋒開路，清除陷阱，控製兩側高地，大軍分批快速通過，絕不滯留；其三，需備足解毒避瘴藥物，並尋當地熟知地理之人嚮導。”
徐達聽完，不置可否，隻是淡淡地“嗯”了一聲，又丟擲一個問題：“對於蜀地明玉珍部，依你目前所見，其戰力幾何？我軍當以何策為主？”
這個問題就更大了，需要綜合判斷。朱棡謹慎地回答：“明玉珍部雖據險而守，但其內部並非鐵板一塊，多有原元朝降將和地方土司，各懷心思。其軍卒悍勇，然裝備、訓練、紀律應遠不及我大明王師。依小婿淺見，當以正合，以奇勝。大軍穩步推進，震懾其膽，同時可遣使分化拉攏其內部不穩者，或出奇兵繞道險隘，直搗腹心。”
徐達目光深邃地看了他一眼，依舊沒評價對錯，隻是甩下一句：“繼續看，一個時辰後，老夫再問你‘三江口’水戰之事。”說完，便撥轉馬頭，回自己的車上去了。
朱棡看著嶽父的背影，鬆了口氣，這才發覺背後竟出了一層細汗。這種隨時可能被抽查拷問的感覺，比真刀真槍打一場還累人。他不敢怠慢，重新埋首於書卷之中，隻是這次更加專註，不僅看，還在旁邊備了紙筆，不時寫下自己的批註和心得。
而前方徐達的車駕內，這位征西大將軍麵前攤開的，卻是來自雲南方向的密報。他的眉頭越皺越緊，手指無意識地敲擊著地圖上雲南梁王把匝剌瓦爾密的名字和其控製區域。根據情報，這位元朝殘餘的梁王，似乎並不安分，與四川明升政權暗通曲款，甚至有跡象表明其可能在集結兵力，意圖趁明軍主力入蜀之機，有所動作。
“多事之秋啊……”徐達心中暗嘆一聲，手指從四川緩緩移到雲南，“看來，陛下欲一舉平定西南的決心是對的。隻是，這仗……恐怕比預想的還要難打。”他彷彿已經能看到未來不僅要麵對蜀道天險和明升的軍隊，還可能要在叢林中與更加熟悉地形、戰法詭異的梁王部隊周旋。一場硬仗，乃至數場硬仗，恐怕在所難免。
大軍浩浩蕩蕩，晝行夜宿。一連數日，朱棡幾乎都是在馬車裏啃著那本《平蠻策要》度過，時不時就要接受嶽父大人突如其來的“關愛提問”，精神高度緊張。直到這日午後，大軍在一處依山傍水的開闊地暫時休整，埋鍋造飯，徐達終於大發慈悲，沒有再傳喚他。
朱棡如蒙大赦，幾乎是逃也似的跳下馬車，長長地伸了個懶腰，隻覺得渾身筋骨都僵硬了。溫暖的陽光照在身上，帶著青草和泥土的氣息，讓他精神為之一振。
“殿下。”赤鳶無聲無息地出現在他身側，遞上一個水囊。
朱棡接過喝了一口，看著周圍暫時放鬆下來的士卒們，有的在檢查裝備，有的在打水洗漱，更多的是圍著灶坑眼巴巴地等著吃飯，充滿了鮮活的生活氣息。
“走，隨本王四處走走，活動活動筋骨，老是待在車裏，人都要發黴了。”朱棡對赤鳶和另外兩名跟隨的鳳衛說道。
“是。”
四人離開喧鬧的營地中心，朝著不遠處的一條小溪流走去。溪水清澈見底，潺潺流淌，兩岸綠草如茵，開著些不知名的野花。與龐大軍隊的肅殺相比，這裏顯得寧靜而充滿生機。
朱棡脫下靴襪，將雙腳浸入冰涼的溪水中，舒服地嘆了口氣。他仰頭看著湛藍的天空和飄浮的白雲，又看看周圍如畫的風景，連日來的疲憊和緊張似乎都被這溪水洗滌而去。
他隨手拔起一根草莖叼在嘴裏，雙手枕在腦後，躺倒在柔軟的草地上，眯著眼看著天空，那副悠閑自在的模樣，哪裏像是要去打仗的王爺，分明就是個出來遊山玩水的富貴閑人。
赤鳶和兩名鳳衛則保持著警惕，分散在周圍不遠處，看似隨意，實則眼神銳利地掃視著四周，確保沒有任何潛在的危險。
“赤鳶，你說這仗，什麼時候能打完？”朱棡忽然開口，聲音有些懶洋洋的。
赤鳶沉默了一下，清冷的聲音回答道：“殿下，戰事瞬息萬變，末將不敢妄測。但有大將軍指揮，我軍必勝。”
“必勝是自然。”朱棡笑了笑，翻了個身，用手支著腦袋，看著溪水中遊動的小魚，“隻是這路上的日子，著實有些枯燥。要不是嶽父大人看得緊，本王早就想出來透透氣了。”
他似乎完全忘了自己身負“歷練學習”的重任，此刻隻想享受這難得的閑暇。他甚至興緻勃勃地指揮一名鳳衛：“去，看看那邊那片林子裏有沒有野果子，摘些來嘗嘗鮮。”
那鳳衛領命而去，身手矯健地消失在樹林中。
赤鳶看著自家殿下這副模樣，清冷的眼眸中閃過一絲極淡的無奈，但並未出言勸阻。她深知殿下平日裏壓力巨大，此刻能放鬆片刻也是好的。
不一會兒，那名鳳衛便用衣襟兜著一些紅彤彤的野果回來了，還帶著幾枚鳥蛋。
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