院牆外突然傳來整齊的腳步聲。柳如煙躍上樹梢瞭望,臉色驟變:“是錦衣衛!帶著刑部的枷鎖!“
朱棣慌得去摸佩劍:“難道父皇要拿我們...“
“蠢。“朱棡把徐妙雲塞進柴堆,“是有人假傳聖旨。“他話音剛落,大門就被踹開,十餘名穿著飛魚服的壯漢持刀湧入,為首的舉起令牌:“奉旨捉拿謀害太子的晉王朱棡!“
徐妙雲從柴縫裏看見,那令牌上分明沾著新鮮的血跡。她正想摸匕首,忽聽朱棡輕笑一聲:“陳指揮使何時改投了兵部?“話音未落,劍光已至對方咽喉——那“指揮使“慌忙格擋時,袖中竟掉出兵部特製的銅哨!
假錦衣衛們見狀一擁而上。朱棣拔劍護住柴堆,嘴上還不忘貧:“三哥!這算不算柴門聞犬吠,風雪夜歸人?“
“閉嘴!“朱棡反手擲出的劍鞘打落兩支暗箭,“是月黑殺人夜!“
混戰中,徐妙雲從柴堆另一頭鑽出,貓腰溜到馬廄。赤電馬見她過來,立刻屈膝俯身。小丫頭剛爬上馬背,忽見牆頭寒光一閃——有人張弓對準了朱棡後背!
“低頭!“她尖叫著甩出燒火棍。朱棡聞聲矮身,箭矢擦著他發冠釘入門板,箭尾綁著的火藥筒“滋滋“作響。千鈞一髮之際,柳如煙的長劍破空而至,將箭桿斬為兩截。
爆炸的氣浪掀翻了半個馬廄。徐妙雲被赤電馬甩到草料堆上,眼前金星亂冒間,看見個黑影正往朱棣後心捅刀。她摸出彈弓就射,袋裏的鐵蓮子“嗖“地擊中那人手腕——卻是顆發芽的土豆,砸得刺客愣在原地。
“我的新暗器!“小丫頭心疼地大喊。趁這空隙,朱棡已奪過敵人的刀,反手劈開最後一名假錦衣衛的胸甲,露出裏頭兵部特製的軟甲。
滿地狼藉中,朱棣突然揪住個裝死的活口:“說!誰指使的?“那人獰笑著剛要咬牙,徐妙雲眼疾手快往他嘴裏塞了團馬糞:“嘗嘗這個!“
“嘔...小姑奶奶...“刺客吐得昏天黑地,“是...是兵部右侍郎讓小的們扮作錦衣衛...“
朱棡踩住他手腕:“為何栽贓呂氏?“
“因為...因為太子查到兵部倒賣軍糧...“刺客突然渾身抽搐,七竅流血而亡。徐妙雲掰開他牙齒,驚叫:“後槽牙藏著毒囊!和山神廟那批人一樣!“
日頭漸西,朱棡望著應天方向擰眉。徐妙雲正用帕子給他包紮手臂,忽然聽見遠處傳來熟悉的鈴鐺聲——是官道上的驛馬!
“殿下!“驛卒滾鞍下馬時幾乎虛脫,“馬皇後密信!“他遞上的竹筒用火漆封著,漆印卻被刮花了大半。
朱棡剛拆開就變了臉色。徐妙雲踮腳一看,素箋上隻有四個潦草的字:“速歸,娘危“。
赤電馬在官道上跑出了殘影。徐妙雲被顛得早飯都快吐出來,卻死死摟著朱棡的腰不撒手:“朱棡哥哥...娘怎麼會...“
“不是娘。“朱棡突然勒馬停在一處茶棚,“筆跡是摹仿的。“他指著箋上“速“字末尾的頓筆,“娘寫豎勾從來不帶回鋒。“
茶棚老闆送來的粗茶飄著黴味。徐妙雲捧著茶碗暖手,突然盯著碗沿的缺口發獃:“這個茶棚...我們上次遇襲時來過...“
朱棡指尖在桌下輕叩三下。柳如煙立刻藉口添茶去了後院,片刻後回來搖頭:“沒有埋伏,但馬槽下有新鮮的血跡。“
“調虎離山。“朱棣灌了口茶又全噴出來,“呸!這哪是茶,分明是...“
“是藥渣。“徐妙雲突然把茶湯潑在地上,褐色的水漬竟漸漸顯出淡綠色,“和太子咳的血一樣!“
暮色四合時,他們改走水路。徐妙雲趴在船舷數螢火蟲,忽然指著岸邊:“朱棡哥哥快看!“蘆葦叢中隱約有燈火明滅,細看竟是三長兩短的訊號。
朱棣緊張地按住劍柄:“會不會是...“
“是二哥的人。“朱棡示意船伕靠岸。暗處走出個樵夫打扮的漢子,遞上捆柴火就消失在夜色中。柴捆裡藏著秦王朱樉的親筆信,字跡倉促得像在逃命:“...兵部與五軍都督府勾結,假傳太子病危引你們入甕...“
徐妙雲用銀簪挑開信紙夾層,露出張更小的紙條:“呂氏父女乃替罪羊,真兇在...“
“在哪兒?“朱棣急得去搶,紙條卻突然自燃成灰。朱棡劍尖挑起未燃盡的殘角,隱約可見個“胡“字。
“胡惟庸不是早被誅九族了?“朱棣愕然。徐妙雲卻若有所思:“但他那些門生故舊...“
船身突然劇烈搖晃。柳如煙拔劍出鞘的瞬間,十餘個黑影從水中躍出,分水刺直取朱棡咽喉!徐妙雲被晃得栽進朱棣懷裏,順手就把熱茶潑向最近的那個刺客。對方慘叫一聲捂住臉——茶水居然“滋啦“冒起了白煙!
“是石灰粉!“小丫頭得意地晃著空茶杯,“和珅叔教我的防身術!“
混戰中,朱棡奪過敵人的分水刺,發現柄上刻著朵五瓣梅。他冷笑著一腳踹翻偷襲者:“兵部連水師都調動了?“
那刺客突然狂笑:“晉王殿下,此刻應天怕是已經...“話未說完,一支羽箭穿透他的喉嚨。眾人回頭,隻見岸上不知何時出現了大隊騎兵,為首之人高舉金牌:“奉陛下口諭,接晉王殿下回宮!“
朱棣剛要上前,被朱棡一把拽回:“看他們的馬鐙。“——精鋼打製的馬鐙內側,全都刻著朵小小的梅花。
冰冷的江水灌入鼻腔時,徐妙雲本能地死死抓住朱棡的衣帶。黑暗中她感覺朱棡的手臂像鐵箍般環住她的腰,帶著她在湍急的水流中忽上忽下。有什麼鋒利的東西擦過她的腳踝,疼得她差點張嘴尖叫,卻隻吐出一串咕嚕嚕的氣泡。
“嘩啦——“破水而出的瞬間,徐妙雲咳得肺都要炸了。朱棡拖著她遊向岸邊蘆葦盪,濕透的衣衫沉得像鐵甲。小丫頭剛摸到泥岸就癱成一團,卻見朱棡突然捂住她的嘴——不遠處傳來火把的光亮和雜亂的腳步聲。
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