朱棡轉身離去時，袖中金簪的尖端劃過柱麵，留下一道細不可見的刻痕。
詔獄·新生
詔獄最深處的牢房裏，呂氏蜷縮在乾草堆上。昔日華麗的宮裝早已汙穢不堪，但她的眼神卻比任何時候都清醒。
鐵門開啟的聲響讓她抬頭，逆光中，朱標的身影顯得格外單薄。
“皇上開恩。“朱標的聲音沙啞，“廢你妃位，降為側妃。“
呂氏輕輕笑了：“殿下是來邀功的？“
朱標被她譏諷的語氣刺痛：“呂氏！本王為你......“
“為我求情？“呂氏緩緩站起身，儘管衣衫襤褸，卻依舊姿態優雅，“殿下是為自己吧？“
朱標臉色鐵青，拂袖而去。獄卒鎖門的聲音在空蕩的牢房裏格外刺耳。
呂氏從發間取下一根細如牛毛的金針——這是她最後的底牌。針尖在牆上輕輕劃過，刻下一朵小小的海棠。
晉王府·暗香
三日後，朱棡正在書房批閱軍報，忽聞一陣幽香飄來。他頭也不抬：“出來。“
屏風後轉出一道倩影。呂氏身著素白襦裙，發間隻簪一支木釵，與往日華貴的太子妃判若兩人。
“晉王殿下好警覺。“她盈盈下拜，“罪妾冒昧來訪。“
朱棡放下毛筆，目光在她身上掃過：“東宮禁足，就是這麼禁的？“
呂氏輕笑，從袖中取出一方綉帕放在案上：“殿下忘了這個。“
帕角綉著並蒂蓮，正是那夜她遺落的。朱棡沒有去碰，隻是淡淡道：“呂側妃膽子不小。“
“不及晉王萬一。“呂氏忽然上前兩步，纖指按在軍報上，“殿下難道不想知道，王保保為何對太原糧道如此執著？“
朱棡眸色一沉。
呂氏俯身，紅唇幾乎貼到他耳邊：“因為那裏藏著比糧食更重要的東西......“她的氣息帶著淡淡的葯香，“比如......傳國玉璽？“
朱棡猛地扣住她手腕：“你找死？“
呂氏不懼反笑：“殿下捨得嗎？“
窗外，一片落葉打著旋兒飄落在硯台邊，朱棡忽然發現——這女人眼裏燃燒的野心，比初見時更盛了。
坤寧宮·迷局
馬皇後將一枚黑子落在棋盤上：“你最近見過呂氏？“
朱棡執白子的手微微一頓：“母後何出此言？“
“她前日來請安，身上戴著你的玉扣。“馬皇後抬眼，“本宮還沒老眼昏花。“
朱棡落子無悔：“兒臣隻是物歸原主。“
馬皇後忽然嘆息：“棡兒，你在玩火。“
棋局上黑白交錯，如同這深宮中的明槍暗箭。朱棡看著母親鬢角新添的白髮，輕聲道：“母後，這火早就燒起來了。“
東宮·夜宴
中秋夜宴，呂氏以側妃身份坐在最末席。她安靜地小口啜飲著桂花釀，彷彿對周遭異樣的目光渾然不覺。
朱標坐在主位，身邊是新立的太子妃常氏——常遇春的侄女，一個溫婉木訥的將門之女。
“三弟。“朱標舉杯，“聽聞你又要出征？“
朱棡漫不經心地轉著酒杯：“北元餘孽未清，兒臣自當效力。“
呂氏忽然抬頭，正對上朱棡的目光。兩人隔空相望，她悄悄做了個口型：
“小心。“
朱棡眯起眼，卻見呂氏已低頭去夾菜，彷彿剛才的警示隻是幻覺。
尾聲·暗潮
宴席散後，朱棡獨自走在宮道上。柳如煙無聲無息地跟上來：“殿下，查清了。太原確實有關於傳國玉璽的傳聞，但......“
“但什麼？“
“但線索指向的不是王保保。“柳如煙壓低聲音，“而是......東宮。“
朱棡忽然想起呂氏那個意味深長的“小心“，冷笑一聲：“備馬，去詔獄。“
夜色如墨，一輪孤月高懸。宮牆之上，有人輕輕哼起了小調：
“......好吃不過餃子，好玩不過......“
歌聲飄散在風中，無人聽清最後那個詞。
詔獄的甬道幽深潮濕，火把的光在石壁上投下扭曲的影子。
朱棡的靴底碾過積水，驚起幾隻蟄伏的鼠類，最裏間的牢房裏，呂本蜷縮在角落，聽到鐵鏈聲響時猛地抬頭，渾濁的眼中閃過一絲驚恐。
“晉...晉王殿下...“
朱棡示意獄卒退下，玄色披風掃過地麵沾染的汙漬：“呂大人，別來無恙。“
呂本手腳並用爬過來，鐵鏈嘩啦作響：“殿下明鑒！老臣冤枉啊！那北元信物定是有人栽贓...“
“噓——“朱棡蹲下身，指尖抵在唇前，“本王今日來，不是聽這個的。“他從懷中取出那支金簪，“傳國玉璽的事，你知道多少？“
呂本瞳孔驟縮，乾裂的嘴唇顫抖著：“老臣...老臣不知...“
朱棡忽然笑了，從袖中滑出一柄匕首，慢條斯理地剃著指甲：“呂大人，你女兒現在可是在東宮如履薄冰，若本王將這支簪子送到父皇麵前...“
“不！“呂本撲上來抓住欄杆，“我說！當年徐達將軍攻破元大都時，確實繳獲過一方玉璽...但那是贗品！真品早被王保保的妹妹帶走了...“
“繼續。“
“去...去年有商隊從漠北迴來，說在太原黑市見過類似的物件...“呂本嚥了口唾沫，“太子殿下暗中派人去查過...“
朱棡眸色一沉。難怪呂氏要他小心——若玉璽真與東宮有關，這潭水就太深了。
東宮·暗香
呂氏倚在窗邊，指尖輕輕撥弄著香爐裡的灰燼，自從降為側妃，她的寢殿搬到了東宮最偏僻的角落，反倒更便於某些暗中往來。
“娘娘。“春桃悄聲進來，“晉王府的柳姑娘遞了帖子。“
呂氏接過那張看似尋常的賞花帖，指尖在特定位置一搓，夾層裡露出半截紙條：“子時，老地方。“
她將紙條湊近燭火，火光照亮唇邊一抹冷笑，朱標這幾日忙著安撫新太子妃，根本無暇顧及她這個“失寵“的舊人。倒是朱棡...
銅鏡中映出她褪去華服的模樣——素白中衣，青絲披散，倒比濃妝艷抹時更顯嬌嫩。
她故意將衣領拉鬆些，露出鎖骨處未消的淡紅痕跡。
“備水，沐浴。“
子時的冷月被雲層遮掩，廢棄的牡丹園裏隻餘蟲鳴。
朱棡負手立在斷垣邊，聽到身後刻意放輕的腳步聲時頭也不回：“你遲了。“
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