呂氏低頭，看清那銅牌上的狼頭紋路時，瞳孔驟然一縮——這是北元的信物，她曾在父親的書房見過。
“兒臣不知。“她抬起頭，眼中一片平靜。
朱元璋怒極反笑：“好一個不知！“他猛地一拍龍案，“呂本私通北元，證據確鑿！你這個做女兒的，竟敢說不知？“
呂氏指尖微顫，卻仍挺直脊背：“父皇明鑒，家父若有異心，兒臣豈會不知？此事定是有人栽贓！“
“栽贓？“朱元璋冷笑，目光掃向朱標，“太子，你怎麼說？“
朱標渾身一抖，抬頭看向呂氏，眼中竟帶著幾分哀求：“愛妃，若你知道什麼……“
呂氏心頭一涼。
——朱標這是要棄車保帥。
她忽然笑了，笑容嬌媚如花，卻透著刺骨的冷意：“殿下，您這是懷疑妾身？“
朱標被她這一笑震住，一時語塞。
就在這時，殿外傳來一陣騷動。朱棡大步走入，玄色蟒袍襯得他氣勢逼人。他掃了一眼殿內情形，唇角微勾：“兒臣參見父皇。“
朱元璋眯起眼：“老三，你來做什麼？“
朱棡從袖中取出那支金簪，雙手呈上：“兒臣偶然得了此物，覺得有些蹊蹺，特來請父皇過目。“
呂氏在看到金簪的瞬間，臉色驟變。
朱元璋接過金簪，仔細端詳片刻，忽然冷笑：“北元密文？“他目光如刀，直刺呂氏，“太子妃，這是你的東西吧？“
呂氏指甲深深掐入掌心，卻仍強自鎮定：“兒臣不知晉王從何處得來此物，但絕非兒臣所有。“
朱棡輕笑一聲，忽然從懷中取出一方絲帕：“那這個呢？“
帕子上綉著一朵海棠，角落還沾著些許胭脂——正是呂氏昨夜遺落在他房中的東西。
呂氏終於綳不住了，眼中閃過一絲慌亂。
朱元璋怒極，猛地起身：“來人！將呂氏押入大牢，嚴加審訊！“
禁軍上前，一把扣住呂氏的手臂。她掙紮了一下，忽然抬頭看向朱棡，眼中恨意滔天：“晉王殿下，好手段。“
朱棡與她四目相對，眸中毫無溫度：“不及太子妃。“
坤寧宮·暗流
馬皇後站在窗前，望著陰沉的天色，手中捏著那枚染血的玉扣。玉兒匆匆進來，低聲道：“娘娘，太子妃被押入大牢了。“
馬皇後閉了閉眼：“棡兒呢？“
“晉王殿下剛從武英殿出來，往這邊來了。“
馬皇後將玉扣收入袖中，轉身時已恢復平靜：“備茶。“
片刻後，朱棡踏入殿內，行禮道：“母後。“
馬皇後示意他坐下，親手斟了杯茶推過去：“事情辦妥了？“
朱棡接過茶盞，指尖在杯沿輕輕摩挲：“呂本伏法，呂氏入獄，王保保的內應已斷。“
馬皇後看著他，忽然嘆了口氣：“你非要做到這一步？“
朱棡抬眸：“母後是覺得兒臣太狠？“
“我是怕你樹敵太多。“馬皇後輕聲道，“呂氏雖不足為懼，但她背後還有太子。“
朱棡冷笑：“太子？“他放下茶盞，聲音低沉，“母後難道還沒看出來嗎？朱標根本擔不起這個位置。“
馬皇後沉默良久，才道：“棡兒，有些話，不能說。“
朱棡起身，恭敬行禮：“兒臣明白。“
他轉身離去時，馬皇後忽然叫住他：“那枚玉扣……“
朱棡腳步一頓，卻沒有回頭：“母後留著吧，就當是個念想。“
東宮·餘燼
朱標獨自坐在書房，案上攤開的奏摺一個字也沒看進去。門外傳來腳步聲，他猛地抬頭，卻見朱棣大步走入。
“四弟？“朱標勉強扯出一抹笑，“你怎麼來了？“
朱棣將一壺酒放在案上，淡淡道：“陪大哥喝一杯。“
朱標苦笑，伸手去拿酒壺，卻因手抖灑了大半。朱棣看著他這副模樣，眼中閃過一絲複雜：“大哥，你後悔嗎？“
朱標一怔：“後悔什麼？“
“後悔娶呂氏。“
朱標沉默良久，忽然大笑出聲，笑聲卻比哭還難聽：“後悔？我後悔的事太多了……“
他仰頭灌下一大口酒，嗆得滿臉通紅。朱棣靜靜看著他，忽然道：“三哥不會放過這個機會。“
朱標手一抖，酒壺“砰“地砸在地上，碎片四濺。
“我知道。“他低聲道，眼中一片死寂。
窗外，暮色漸沉，一場新的風暴正在醞釀。
東宮·餘燼未冷
酒壺碎裂的聲音在寂靜的東宮書房內格外刺耳。朱標盯著地上四濺的酒液，恍惚間彷彿看到自己支離破碎的太子威嚴。朱棣彎腰拾起一塊瓷片，鋒利的邊緣在燭光下泛著冷光。
“大哥。“朱棣的聲音低沉，“現在不是消沉的時候。“
朱標抬頭，眼中血絲密佈：“那你說，我該怎麼辦？“
朱棣將瓷片輕輕放在案上：“去找父皇，主動請廢呂氏。“
“什麼？“朱標猛地站起身，衣袖帶翻了硯台，墨汁潑灑在奏摺上，如一團化不開的汙漬。
朱棣神色不變：“呂本通敵已是鐵案，呂氏若仍是太子妃，大哥的儲君之位......“他故意沒說完，但意思再明顯不過。
朱標頹然坐回椅中，手指無意識地摩挲著腰間玉佩——這是大婚時呂氏親手為他繫上的。
窗外，更鼓敲過三響。
武英殿·請罪
寅時的武英殿燈火通明。朱元璋看著跪在階下的長子，眼中失望之色愈濃：“你要廢太子妃？“
朱標以額觸地：“兒臣識人不明，致使呂氏父女禍亂朝綱，罪該萬死！“
“晚了。“朱元璋冷笑，“現在廢妃，天下人隻會說朕的太子連個女人都管不住。“
朱標渾身一顫，忽然重重磕了三個響頭：“求父皇開恩，念在呂氏並不知情的份上，廢妃位，降為側妃......“
朱元璋眯起眼：“你倒是情深義重。“
殿角陰影處，朱棡無聲無息地站在那裏，玄色蟒袍幾乎與黑暗融為一體。他冷眼看著朱標狼狽的模樣，唇角勾起一抹幾不可察的弧度。
“準了。“朱元璋突然道，“但呂氏終生不得踏出東宮半步。“
朱標如蒙大赦，連連叩首：“謝父皇恩典！“
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