“春桃冒雨出宮，往呂府去了。“
朱棡唇角微勾：“果然沉不住氣了。“
他轉身入內，案上攤著一幅北疆輿圖。和珅正在圖上標註糧道，見朱棡進來，連忙行禮：“殿下，王保保的人馬仍在太原外圍遊弋，似乎……在等什麼。“
朱棡指尖點向圖上某處：“等內應。“
和珅一驚：“殿下是說……“
“呂本。“朱棡冷笑，“他女兒在東宮攪弄風雲，他豈會閑著？“
窗外忽然傳來撲棱聲，一隻信鴿落在窗欞上。朱棡取下鴿腿上的竹筒，展開紙條，上麵隻有寥寥數字：
“呂府夜會北商。“
朱棡眸色一沉，將紙條湊近燭火。火舌吞噬紙角的剎那，他冷聲道：“備馬。“
呂府暗影
呂府後院，一輛青篷馬車悄然駛入。
呂本親自迎出來，對著車上下來的商人低聲道：“東西帶來了？“
商人點頭，從懷中掏出一枚銅牌：“王保保大人的信物。“
暗處，朱棡的親衛屏息凝神。他們奉命盯梢呂府已有多日，今夜終於抓到實證。
就在商人遞出銅牌的瞬間，一支羽箭破空而來，正中他咽喉！
“有埋伏！“呂本駭然變色，轉身就要逃，卻被另一箭射穿小腿，慘叫著倒地。
朱棡緩步走出陰影，玄色披風在夜風中獵獵作響。他彎腰拾起那枚銅牌，指腹擦過上麵的狼頭紋路，冷笑一聲：“呂大人，好大的膽子。“
呂本麵如死灰：“晉王……你、你不能殺我！我是太子妃的父親！“
朱棡蹲下身，長劍抵住呂本咽喉：“放心，我不殺你。“他湊近呂本耳邊，聲音冷得像冰，“我要你親眼看著，你女兒是怎麼死的。“
坤寧驚夢
翌日清晨，坤寧宮。
馬皇後正在用早膳，玉兒匆匆進來：“娘娘，不好了！呂大人昨夜遇刺，現在太醫院搶救！“
“什麼？“馬皇後手中銀箸“噹啷“落地，“誰幹的？“
玉兒搖頭：“不清楚，但……“她壓低聲音，“晉王殿下昨夜出過城。“
馬皇後臉色驟變。她猛地起身，卻突然一陣眩暈，扶住案幾才沒跌倒。
“娘娘！“玉兒慌忙去扶，卻見馬皇後袖口滑落一物——正是那枚染血的玉扣。
玉兒瞳孔驟縮。這玉扣她認得，是晉王貼身之物……
東宮對峙
“朱棡！你什麼意思？！“
朱標一腳踹開晉王府大門，臉色鐵青。他身後跟著一隊東宮侍衛，刀已出鞘。
朱棡正在庭院練劍，聞言收勢，劍尖垂地：“大哥這是興師問罪？“
“你昨夜為何去呂府？！“朱標怒吼，“我嶽父若有三長兩短……“
“大哥。“朱棡打斷他，眼神冰冷，“你確定要在這麼多人麵前談這個？“
朱標一滯，揮手示意侍衛退下。待院中隻剩兄弟二人，朱棡才緩緩道：“呂本私通北元，證據確鑿。“
“胡說！“朱標漲紅了臉，“定是你栽贓！“
朱棡冷笑，從懷中掏出那枚銅牌扔在地上：“自己看。“
朱標彎腰去撿，卻在看清銅牌上紋路的瞬間僵住——這確實是北元王庭的信物。
“不……不可能……“他踉蹌後退，“呂氏她……“
“你的好太子妃，可比你聰明多了。“朱棡收劍入鞘，“她早知父親所為，卻一直替你遮掩。“
朱標如遭雷擊，整個人搖搖欲墜。
暴雨將至
坤寧宮內，呂氏跪在馬皇後麵前，淚如雨下：“母後明鑒，家父絕不會……“
“夠了。“馬皇後疲憊地閉了閉眼，“玉扣的事，你作何解釋？“
呂氏渾身一顫。她沒想到，那枚玉扣竟落到了馬皇後手中。
“兒臣……“
她剛要辯解，殿外突然傳來急促的腳步聲。朱元璋龍行虎步而入，身後跟著朱棡和麪如死灰的朱標。
“陛下！“呂氏撲過去抱住朱元璋的腿，“晉王他汙衊……“
朱元璋一腳踹開她：“賤人！“
呂氏跌坐在地，髮髻散亂。她抬頭望向朱棡，卻見他眸中毫無溫度，就像在看一個死人。
窗外，烏雲再次聚攏。
一場更大的風暴，即將降臨。
坤寧宮的青石地磚沁著寒意，呂氏跌坐在地，髮絲淩亂，臉頰上還留著朱元璋龍靴踹過的紅痕。殿內死寂，隻聽得見窗外漸起的雨聲。
馬皇後閉了閉眼，終究沒再看她，隻是轉向朱元璋：“陛下，此事該如何處置？“
朱元璋麵色陰沉如鐵，目光掃過朱標那張慘白的臉，又落在朱棡身上：“老三，你說。“
朱棡抱拳，聲音平靜：“呂本私通北元，罪證確鑿，按律當斬。“
呂氏猛地抬頭，眼中閃過一絲驚懼，但很快又化作決然。她膝行幾步，拽住朱標的衣擺：“殿下！求您救救父親！“
朱標嘴唇顫抖，卻一個字都說不出來。他看向朱棡，眼中滿是掙紮，最終頹然低頭：“兒臣……無話可說。“
朱元璋冷哼一聲：“來人！呂本即刻押赴刑場，斬立決！“
呂氏渾身一顫，指甲深深掐入掌心，卻強撐著沒有癱軟下去。她緩緩抬頭，目光越過朱標，直直望向朱棡——那雙眼睛裏，竟藏著一絲隱秘的笑意。
朱棡眯了眯眼。
——這女人，到底在盤算什麼？
東宮賠罪宴
三日後，東宮。
朱標設宴為朱棡“壓驚“，席間卻隻顧悶頭飲酒，不一會兒便醉得伏案昏睡。呂氏命人將他扶回寢殿，轉身時，廣袖拂過朱棡的酒杯。
“晉王殿下。“她輕聲道，嗓音如蜜，“今日之事，是妾身家父之過，妾身特備薄酒，向您賠罪。“
朱棡不動聲色地端起酒杯，指腹在杯沿輕輕一劃——酒中無毒，卻摻了助興的鹿血。他唇角微勾，仰頭一飲而盡。
呂氏眼中閃過一絲得色，執壺又為他斟滿：“殿下海量。“
燭火搖曳，映得她麵容愈發嬌艷。她今日特意換了身輕薄的紗裙，行動間暗香浮動，有意無意地貼近朱棡。
“太子妃。“朱棡忽然開口，聲音低沉，“你靠得太近了。“
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