晉王府·夜雨
朱棡在燈下展開密信。和珅從太原發來的急報說，邊境糧倉接連失火，而應天城近日多了批賣嶺南梅子的貨郎。
“殿下...“柳如煙捧著熱茶進來，發現主子正摩挲著顆梅核。她認得這種核上的特殊刀痕——是鳳衛傳遞密信時用的暗記。
暴雨拍打著窗欞，朱棡突然問：“女人若對丈夫不滿，會如何？“
柳如煙手一抖，茶水濺濕了朱棡的袍角：“妾...妾不知...“
“你會知道的。“朱棡望向東宮方向，閃電照亮他唇邊的冷笑，案上梅核不知何時已被捏得粉碎。
呂氏在黑暗中睜著眼。
東宮的夜，靜得能聽見燭火燃燒的細微聲響。
呂氏側臥在錦榻上，指尖輕輕摩挲著枕下那枚褪色的荷包。
荷包上的綉線已經有些鬆散，但“清韻”二字依舊清晰可辨。
她微微眯起眼，耳邊是朱標沉重的鼾聲，鼻間是濃鬱的酒氣——昨夜所謂的洞房花燭，不過是他醉醺醺地倒在她身上，胡亂啃了幾口便沉沉睡去。
她輕輕嗤笑一聲，指尖收緊，將那荷包攥得發皺。
“太子妃……”門外傳來貼身婢女春桃的低喚。
呂氏緩緩起身，赤足踩在冰冷的青磚上，無聲地走到窗前。窗外雨絲如幕，一道黑影自簷角掠過，留下一枚竹筒。她伸手接過，指尖觸到竹筒上刻著的三道細痕——這是太原魏武卒的暗記。
她展開紙條，燭火映照下，墨跡清晰：
“糧倉已焚，太原不穩。”
呂氏唇角微勾，將紙條湊近燭火，看著它化作灰燼。
“春桃。”她低喚。
“奴婢在。”
“明日去坤寧宮請安時，記得帶上那盒新調的安神香。”
“是。”
呂氏回眸，望向榻上酣睡的朱標，眼中閃過一絲輕蔑。
——這樣的男人，也配當太子？
卯時初刻，坤寧宮。
馬皇後正由玉兒伺候著梳妝，銅鏡中映出她略顯疲憊的麵容。
“娘娘，太子妃來請安了。”玉兒輕聲道。
馬皇後微微頷首，指尖輕輕按了按太陽穴：“讓她進來。”
呂氏蓮步輕移，踏入殿內，盈盈下拜：“兒臣給母後請安。”
“起來吧。”馬皇後抬眸，目光在她身上停留了一瞬，“昨夜睡得可好？”
呂氏低眉順目，唇角含著恰到好處的羞意：“回母後，殿下待兒臣極好。”
馬皇後似笑非笑地看了她一眼，沒再多問，隻是淡淡道：“今日皇上要在武英殿議北伐之事，太子妃既已入宮，也該學著打理些事務。”
“兒臣謹遵母後教誨。”
呂氏恭敬地應下，眼角餘光卻瞥見殿外一抹玄色身影——朱棡正站在廊下，目光冷峻地望向這邊。
她不動聲色地收回視線，指尖卻微微收緊。
——這個男人，纔是真正的威脅。
武英殿內，朱元璋高坐龍椅，神色陰沉。
“王保保斷我糧道，徐達那邊已經三日未收到軍報！”他重重一拍案幾，震得茶盞叮噹作響。
朱標站在下首，額角滲出細汗：“父皇，兒臣已命戶部加緊調糧……”
“調糧？”朱元璋冷笑，“太原的糧倉都燒了，你調什麼糧？！”
朱標臉色一白，一時語塞。
朱棡站在殿側，目光淡淡掃過朱標，又落在呂氏身上——她正垂首站在朱標身後，看似恭順，可那微微上揚的唇角卻泄露了一絲譏諷。
“老三！”朱元璋突然點名。
朱棡上前一步：“兒臣在。”
“太原是你的封地，糧倉被焚，你怎麼看？”
朱棡神色不變：“兒臣已命和珅徹查，三日內必有結果。”
朱元璋眯了眯眼：“若查出來是有人故意縱火呢？”
朱棡抬眸，目光如刀：“殺無赦。”
殿內驟然一靜。
呂氏指尖微顫，低垂的眸中閃過一絲冷意。
——好一個晉王，果然夠狠。
回到東宮，朱標癱坐在太師椅上，臉色灰敗。
“殿下……”呂氏端上一盞熱茶，柔聲道，“您別太憂心，父皇隻是一時氣急。”
朱標苦笑：“你不懂……老三這次，分明是要藉機打壓我！”
呂氏眸光微閃，輕聲道：“晉王殿下……為何如此針對您？”
朱標沉默片刻，才低聲道：“他恨我。”
“恨您？”
“當年常清韻的事……”朱標閉了閉眼，“他始終覺得是我害死了她。”
呂氏指尖一顫，茶水濺出幾滴。
——原來如此。
她緩緩勾起唇角，眼中閃過一絲算計。
“殿下，您累了，先歇息吧。”她輕聲安撫，指尖輕輕按在朱標肩頭，力道恰到好處。
朱標疲憊地點頭，很快沉沉睡去。
呂氏站在榻邊，冷冷注視著他，眼中再無半分柔情。
——既然你無能，那就別怪我了。
三日後，坤寧宮。
馬皇後正在賞花，忽見呂氏款款而來，手中捧著一隻精緻的香盒。
“母後，這是兒臣新調的安神香，您近日睡得不安穩，試試可好？”
馬皇後接過香盒，輕輕嗅了嗅，笑道：“倒是個有心的。”
呂氏垂眸淺笑，餘光卻瞥見朱棡正站在不遠處，目光沉沉地望著這邊。
她故作不知，柔聲道：“母後若喜歡，兒臣日後日日為您調香。”
馬皇後拍了拍她的手：“好孩子。”
待呂氏退下，朱棡才走上前，低聲道：“母後，那香……”
馬皇後抬眸：“怎麼了？”
朱棡沉默片刻，終究搖頭：“無事，兒臣隻是擔心您累著。”
馬皇後笑了笑：“你呀，總是操心太多。”
朱棡沒再多言，隻是目光沉沉地望向呂氏離去的方向。
——這個女人，到底想做什麼？
當夜，東宮。
呂氏獨自坐在銅鏡前，指尖輕輕描摹著自己的眉眼。
鏡中的女人，美麗、聰慧、野心勃勃。
她緩緩勾起唇角，低聲道：“朱標，你以為……太子妃就是終點？”
窗外，一道黑影閃過。
她抬眸，眼中寒光凜冽。
——這盤棋，才剛剛開始。
暮色四合時，東宮的琉璃瓦上還殘留著最後一縷霞光。
朱棡勒住赤電馬的韁繩，抬頭望向宮門前高懸的燈籠。
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