信紙突然被抽走，常升將信緊緊攥在胸口，聲音哽咽：姐姐到死都在護著你...
院外傳來急促的腳步聲，徐妙雲再也忍不住，衝進來擋在朱棡身前：常二哥！常三哥！你們別...
妙雲讓開。朱棡輕輕將小女孩拉到身後，緩緩跪在靈前，常升、常茂，你們要打要殺，我絕不還手。
常茂的短刀一聲掉在地上。少年突然蹲下身，抱頭痛哭：姐姐說過...說過要看著我考武舉...
靈堂內隻剩壓抑的抽泣聲。朱棡拾起那把短刀，雙手捧還給常茂：三年後武舉，我親自為你作保。
常升猛地抬頭：你憑什麼...
憑我是大明晉王。朱棡直視他的眼睛，憑我欠你們常家一條命。
屋外秋雨驟然而至，打得院中海棠零落成泥。
徐妙雲悄悄抹淚，看見朱棡後背的白衣漸漸滲出血色——那是乾清宮挨的鞭傷又裂開了。
三日後·常氏出殯
送葬的隊伍沉默地穿過長街。朱棡身著素服走在靈柩旁，身後是紅著眼睛的常家兄弟。應天百姓擠在街道兩側，竊竊私語聲如潮水般湧來。
聽說是為保名節自盡的...
可憐常將軍一門忠烈...
晉王殿下看著憔悴多了...
朱標站在茶樓窗前，目光複雜地望著隊伍最前方那個挺拔的身影。侍從小聲稟報：殿下，常家兄弟昨夜去了晉王府...
知道了。太子擺擺手，突然問，你說...老三現在恨不恨我？
侍從不敢答話。朱標自嘲地笑了笑，從袖中取出塊玉佩——和常清韻退還給他的那枚正好是一對。
城外墓地，當棺槨緩緩入土時，常茂突然撲到朱棡麵前：我要從軍！
茂兒！常升急忙拉住弟弟。
讓他說。朱棡按住常升的肩膀。
少年倔強地昂著頭：姐姐說過，常家兒郎就該保家衛國。我要去...去姐姐最想去的雁門關！
朱棡望向遠處起伏的山巒，彷彿看見常清韻站在城牆上眺望邊關的模樣。他解下腰間佩劍遞給常茂：拿著，到了雁門關找周老將軍，就說是我讓你去的。
常升突然跪下：晉王殿下，我也...
你留下。朱棡扶起他，常家需要人繼承香火。明日去五軍都督府報到，我給你安排了文書之職。
雨絲漸漸密了，紙錢被打濕貼在墓碑上。徐妙雲踮著腳，將一把油紙傘撐在朱棡頭頂。她聽見他極輕地說：清韻，你弟弟們...我會照顧好。
一月後·五軍都督府
常升抱著公文穿過迴廊，迎麵撞上朱標。他僵硬地行禮，指甲深深掐入掌心。
常二公子。朱標意味深長地看著他，在都督府可還習慣？
托太子殿下的福。常升垂著眼，聲音裏帶著壓抑的怒意。
朱標似乎想說什麼，最終隻是嘆了口氣離開。轉角處，朱棡靜靜地看著這一幕，轉身對身後的李參將道：給雁門關去信，常茂的軍職再提一級。
這...不合規矩吧？
就說是我說的。朱棡望向窗外練兵場，那裏正傳來將士們操練的呼喝聲，常家的兒郎，不該被埋沒。
晉王府·除夕夜
朱棡獨自坐在書房，麵前攤著本《山海經》——這是常清韻生前最愛讀的書。窗外爆竹聲聲，徐妙雲穿著新襖跑來：棡哥哥！常二哥送年禮來了！
常升站在院中，身後跟著兩個抬箱子的家僕。少年行禮的姿勢已經很有武將風範：殿下，這是家姐...生前準備的。
箱子裏是整整齊齊的十二雙靴子，從春夏到秋冬一應俱全。最上麵放著張字條：殿下總不愛換鞋，這些夠穿三年了。
朱棡拿起一雙玄色靴子，內側綉著小小的海棠花紋。他突然想起有次抱怨靴子磨腳，常清韻笑著說他的模樣。
替我...謝謝你姐姐。他聲音沙啞得不成樣子。
常升紅著眼眶點頭，突然低聲道：茂弟來信，說在雁門關立了功。少年猶豫片刻，還是補上一句，多謝殿下栽培。
雪落無聲，覆蓋了庭院中的腳印。徐妙雲趴在窗邊，看著朱棡對著那箱靴子坐到天明。
新年的鐘聲響起時，一滴水珠落在最上麵那雙靴子的海棠花上，暈開了淺淺的痕跡。
洪武五年·春分
應天城外的官道上，楊柳新綠。朱棡勒馬駐足，望著遠處漸行漸遠的車隊——常升一身戎裝，正在隊伍最前方揚鞭。這是今年第一批調往北疆的將領，名單是他親自擬定的。
殿下不送送常二公子？趙虎牽著馬輕聲問。
朱棡搖頭，手指無意識地摩挲著馬鞭上的青色纏繩：他不想見我。
三日前在兵部籤押房，常升接過調令時那聲硬邦邦的謝殿下，至今還在耳邊迴響。少年眼中的怨恨藏得再好，也瞞不過日日與生死打交道的邊關老將。
回府吧。朱棡調轉馬頭，妙雲今日該從宮裏回來了。
晉王府·西花廳
徐妙雲踮著腳往花瓶裡插新折的桃花，聽見腳步聲頭也不回：棡哥哥，娘讓我帶了新茶給你。
朱棡接過茶包，嗅到熟悉的雪芽香氣——這是常清韻生前最愛喝的。他指尖微微一顫：皇後娘娘可還安好？
娘咳得厲害。小丫頭轉過身，九歲的少女眉眼間已有了幾分沉穩，太醫說是舊疾，得慢慢調養。她突然壓低聲音，太子哥哥最近總往坤寧宮送補藥...
朱棡眸光一沉，隨即若無其事地岔開話題：你常二哥今日啟程去大同了。
徐妙雲手中的花枝折斷：他...他恨你嗎？
窗外一陣風過，吹落幾片花瓣。朱棡伸手接住一片：應該的。
小丫頭突然撲進他懷裏，聲音悶悶的：可常姐姐明明說過...
妙雲。朱棡輕輕按住她的肩膀，去把《女誡》抄三遍。
徐妙雲睜大眼睛：為什麼？
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