常清韻坐在妝枱前，指尖輕撫著那對珍珠耳墜。天還未亮，燭火在銅鏡中映出她略顯蒼白的臉色。小翠正為她梳發，動作比平日更加輕柔。
“小姐今日要戴這支金鳳釵嗎？“小翠捧起朱標送來的首飾。
常清韻搖搖頭，從妝奩深處取出一支素銀簪子——那是朱棡去年送她的及笄禮，簪頭雕著朵半開的海棠。“戴這個。“
小翠欲言又止，最終順從地替她綰好髮髻。晨光透過窗紗時，常清韻已穿戴整齊。淡青色的衣裙，素銀的發簪，唯有耳垂上那對珍珠泛著微光，藏著不為人知的秘密。
“小姐...“小翠遞上綉帕，“今日宮中人多，您...“
“我知道。“常清韻將帕子收入袖中，指尖觸到那枚白玉棋子，冰涼的溫度讓她稍稍鎮定，“告訴父親，我隨後就到。“
禦花園·辰時
壽辰的慶典還未開始，禦花園裏已有宮人忙碌穿梭。常清韻藉口賞花，獨自走向西北角的梅林。這裏僻靜少人，唯有幾隻早起的雀兒在枝頭跳躍。
“常小姐好雅興。“
清朗的男聲從身後傳來，常清韻心頭一跳，轉身卻看見個陌生的年輕侍衛。那人麵容普通，唯有一雙眼睛格外明亮。
“你是...“
侍衛行了一禮，壓低聲音：“燕王麾下百戶張誠，奉晉王殿下之命在此等候。“他從懷中取出塊玉佩——正是朱棡常戴的那枚蟠龍佩。
常清韻指尖微顫：“殿下他...“
“殿下讓屬下轉告小姐，今日無論發生什麼，請務必留在皇後娘娘身邊。“張誠警惕地環顧四周，“午時三刻，禦湖畫舫。“
遠處傳來腳步聲，張誠迅速退後一步，恢復了侍衛的恭謹姿態：“常小姐，這邊請。皇後娘娘正尋您呢。“
常清韻強自鎮定地點頭，隨著他走向主宴會場。心跳如鼓，耳畔的珍珠隨著步伐輕輕搖晃，彷彿在提醒她其中暗藏的資訊。
坤寧宮正殿
馬皇後端坐在主位，氣色比前幾日好了許多。朱元璋坐在她身側，難得地麵帶笑容。朱標領著眾皇子在下方行禮，朱棡站在朱棣身旁，一襲靛藍親王常服，腰間配著那柄纏著青色劍穗的長劍。
“兒臣祝母後福如東海，壽比南山。“朱標率先奉上賀禮——尊白玉觀音像，通體無瑕。
馬皇後笑著點頭：“標兒有心了。“
輪到朱棡時，他捧出個紫檀木匣：“兒臣在太原偶得此物，想著母後定然喜歡。“
匣中是把精緻的玉如意，奇特的是玉色青白相間，天然形成幅山水紋樣。馬皇後接過如意，突然輕“咦“一聲：“這紋路...“
“像不像咱們初見時的濠州山水？“朱元璋突然開口，眼中閃過一絲懷念。
馬皇後指尖撫過玉紋，眼尾微微發紅：“棡兒是怎麼找到的？“
“機緣巧合。“朱棡目光掃過常清韻，又迅速移開，“兒臣想著，母後見多識廣，唯此物或可博您一笑。“
常清韻站在命婦佇列中，悄悄觀察著這一切。她注意到朱標盯著那玉如意的眼神有些異樣，而朱棣則一直摩挲著腰間佩刀，似乎在等待什麼。
“清韻。“馬皇後突然喚她，“來，坐本宮身邊。“
眾目睽睽之下，常清韻隻得上前。經過朱棡身邊時，她聞到了熟悉的青竹氣息，混合著一絲若有若無的鐵鏽味——他今晨練過劍了。
“娘娘。“她恭敬地行禮，在馬皇後指定的位置坐下。從這個角度，正好能看見朱棡的側臉。他下頜線條緊繃，顯然並不如表麵那般平靜。
“今日這簪子很襯你。“馬皇後突然小聲說，“比那金鳳釵好。“
常清韻耳根發熱，低頭掩飾自己的慌亂。馬皇後拍拍她的手，轉向眾人：“開宴吧。“
午時·禦湖畫舫
壽宴進行到一半，常清韻藉口更衣離席。按照紙條上的指示，她獨自來到禦湖邊的梅林。初夏時節，梅樹鬱鬱蔥蔥，正好掩去行跡。
畫舫靜靜停靠在僻靜的角落，朱棡站在船頭，目光灼灼地望著她。常清韻左右看看，確定無人注意，快步登上畫舫。
“殿下...“
她剛開口，就被朱棡拉入懷中。他的心跳又快又重，隔著衣料傳來陣陣溫熱。
“清韻，聽我說。“朱棡鬆開她，聲音低沉急促，“今日我會向父皇請旨，求他準許你隨我去太原。“
常清韻瞪大眼睛：“什麼理由？“
“母後的病。“朱棡從懷中取出封信，“太原有位神醫，專治肺疾。我需要你提起，說你叔父曾提過此人。“
常清韻接過信，發現是燕王朱棣的筆跡，詳細記載了位隱居太原的老大夫的醫術。
“太子不會同意的...“
“所以要在眾人麵前提。“朱棡眼中閃過一絲鋒芒，“父皇最在乎母後，隻要有一線希望...“
畫舫突然輕輕一晃，兩人警覺地分開。朱棡做了個噤聲的手勢，示意常清韻躲入艙內。他自己則按劍而立，目光銳利地看向岸邊。
“晉王殿下好雅興。“
朱標帶著兩個侍衛站在岸上，臉上帶著意味深長的笑容。朱棡神色不變：“太子兄長怎麼離席了？“
“母後問起清韻，我特意來尋。“朱標的目光掃過畫舫，“沒想到三弟也在。“
艙內的常清韻攥緊了手中的信，後背滲出冷汗。就在這時，一個清脆的聲音打破了僵局：
“太子哥哥！原來你在這兒！“
徐妙雲提著裙擺跑來，發間的金鈴鐺叮噹作響：“娘找你半天啦！說是有西域使臣要獻舞！“
朱標皺眉：“妙雲，你怎麼...“
“常姐姐也在呀！“徐妙雲裝作剛發現的樣子，驚喜地叫道，“娘正找你呢！說要你幫忙品鑒新進的茶葉！“
常清韻深吸一口氣，從容地走出船艙：“臣女這就去。“她向朱標行了一禮，“多謝太子殿下掛念。“
朱標眼神陰晴不定，但礙於徐妙雲在場，隻得側身讓路。常清韻牽著徐妙雲的手離開時，感覺背後朱棡的目光如影隨形。
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