朱棡心頭一震，彷彿被人當頭澆了一盆冰水，母後咳血？為何沒人告訴他？
“父皇知道嗎？“
常清韻搖頭：“娘娘不讓說，連太子殿下都不知道。“她攥緊藥包，“我叔父早年征戰西域，認識些藥材商人，這才...“
朱棡突然握住她的手：“我帶你去見母後。“
常清韻驚慌地想要抽回手：“不行！娘娘特意囑咐...“
“她若怪罪，我擔著。“朱棡不由分說地拉著她往外走，“雪靈芝我有。“
常清韻怔住了：“殿下怎麼會有...“
“去年征討王保保時，在雪山繳獲的。“朱棡的聲音有些啞，“一直收在府裡，本想等母後壽辰時獻上...“
他沒再說下去，但常清韻明白他的意思——馬皇後的身體，可能撐不到下一個壽辰了。
夕陽將兩人的影子拉得很長。常清韻看著朱棡緊繃的側臉，忽然輕聲道：“殿下，娘娘會沒事的。“
朱棡沒有回答，隻是握著她手腕的力道又重了幾分。
宮門近在眼前，守衛見是晉王，連忙行禮讓路。朱棡卻停下腳步，鬆開常清韻：“你先回去。“
常清韻不解：“殿下？“
“若讓父皇知道你私傳訊息，會連累常家。“朱棡的聲音很冷，眼神卻柔和下來，“葯給我，我會說是和珅從太原尋來的。“
常清韻猶豫了一下，最終將藥包遞給他：“殿下...一定要讓娘娘好起來。“
朱棡點點頭，轉身大步走向宮門。常清韻站在原地，看著他的背影消失在朱紅的宮牆內，忽然覺得秋風吹得眼睛發澀。
坤寧宮的宮燈在暮色中一盞盞亮起，將朱紅廊柱映得如同浸在琥珀裡。朱棡快步穿過迴廊，腰間玉佩撞擊出清脆的聲響。轉過一道影壁，他迎麵撞上了正從寢殿出來的玉兒。
“殿下！“玉兒嚇得差點打翻手中的葯碗，待看清來人，眼圈頓時紅了，“您怎麼...“
“母後呢？“朱棡直接打斷她，聲音壓得極低。
玉兒朝寢殿方向望了一眼，聲音發顫：“娘娘剛睡下...太醫說...“
朱棡沒等她說完，大步走向寢殿。推開雕花木門的瞬間，濃重的藥味撲麵而來，熏得他眼眶發熱。殿內隻點了一盞小燈，馬皇後靠在床頭，閉目養神。聽到動靜，她緩緩睜眼，看清是朱棡後，蒼白的臉上浮現出一絲笑意。
“棡兒...“她聲音很輕，像是怕驚擾了什麼，“這個時辰怎麼來了？“
朱棡在床前跪下，雙手捧上藥包：“兒臣帶了雪靈芝。“
馬皇後一怔，隨即看向跟在後麵的玉兒。玉兒慌忙跪下：“娘娘恕罪，奴婢隻是...“
“不怪她。“朱棡抬頭，直視母親的眼睛，“是兒臣逼問出來的。“
馬皇後嘆了口氣，示意玉兒接過藥包：“你這孩子...“話未說完，突然掩唇咳嗽起來，指縫間隱約可見一絲猩紅。
朱棡心頭劇震，連忙上前扶住她。馬皇後擺擺手，從枕邊取出帕子擦了擦嘴角：“無妨，老毛病了。“
“母後！“朱棡聲音發緊，“為何不告訴兒臣？太醫院那些人...“
“告訴他們有什麼用？“馬皇後苦笑，“你父皇派了三個太醫日夜守著，藥方開了一摞，可這病...“她沒再說下去，隻是輕輕拍了拍兒子的手，“別擔心，母後還要看著你娶妻生子呢。“
朱棡喉頭髮哽。他想起小時候生病，母後也是這樣守在他床前，一遍遍說著“棡兒不怕“。如今角色調換，他才發現這句話有多難說出口。
“玉兒，去煎藥吧。“馬皇後吩咐道，待侍女退下，她拉著朱棡坐下，“葯是哪來的？“
“去年在雪山得的。“朱棡頓了頓，“常...和珅從太原尋了些來。“
馬皇後意味深長地看了他一眼：“清韻那丫頭告訴你的？“
朱棡心頭一跳，知道瞞不過母親，隻得點頭。
“她有心了。“馬皇後靠在軟枕上，目光柔和，“那孩子從小就懂事，比你大哥強。“
朱棡抿唇不語。馬皇後忽然問道：“你心裏有她，是不是？“
“兒臣不敢。“朱棡立刻否認，卻不敢抬頭。
馬皇後輕笑：“你呀，從小就不會撒謊。“她望向窗外的月色，“清韻是個好姑娘，可惜...“
“兒臣明白。“朱棡打斷她，聲音有些啞，“她是太子妃人選。“
寢殿內一時寂靜。遠處傳來更夫的梆子聲，在秋夜裏格外清晰。馬皇後忽然劇烈咳嗽起來，朱棡連忙扶她起身，輕拍後背。待咳喘稍平，她虛弱地笑了笑：“別這副表情，母後一時半會兒還走不了。“
朱棡眼眶發熱：“母後別胡說。“
馬皇後摸摸他的頭，像小時候那樣：“棡兒，記住，無論發生什麼，都要護著妙雲。那丫頭...“她頓了頓，“比你想像的還要在乎你。“
朱棡怔了怔，不明白母親為何突然提起這個。正要詢問，玉兒端著葯碗進來了。黑褐色的葯汁散發著苦澀的氣息，馬皇後卻麵不改色地一飲而盡。
“殿下。“玉兒小聲提醒，“皇上快來了。“
朱棡會意，起身行禮：“兒臣告退。“
馬皇後忽然抓住他的手腕：“棡兒，明日...帶妙雲來看看母後。“
朱棡重重點頭，轉身時瞥見枕邊放著個熟悉的香囊——淡青色，綉著白梅。他心頭一震，這不是常清韻的綉品嗎？
三日後·魏國公府
徐妙雲踮著腳往朱棡嘴裏塞了塊蜜餞：“殿下嘗嘗，新做的桂花糖！“
朱棡無奈地含著糖塊，揉了揉她的發頂：“說了多少次，別叫殿下。“
“棡哥哥！“徐妙雲從善如流地改口，眼睛亮晶晶的，“皇後娘孃的病好些了嗎？“
朱棡神色柔和下來：“嗯，能下床走動了。“
雪靈芝果然奇效，馬皇後連服三日，咳血止住了，臉色也紅潤不少。朱元璋龍顏大悅，賞了和珅一筆厚賞——雖然這葯根本與和珅無關。
“那我們現在就進宮吧！“徐妙雲拽著他的袖子往外拖，“娘娘說想看我新學的曲子！“
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