李岩接過錦囊，指尖一掂量就知道裏麵至少有百兩銀子。他猶豫片刻，終於點頭：“末將遵命。“
送走李岩後，和珅立即修書一封，派心腹送往雁門關。信中隻有寥寥數語：“太原缺員，可遣可靠子弟補之。“
三日後，一支商隊緩緩駛入太原城。領隊的是個精瘦漢子，自稱姓周，帶著二十多輛大車，滿載著漠南的毛皮和藥材。和珅在府衙親自接見了這位“周掌櫃“。
“草民參見和大人。“周姓漢子行禮時，右手在胸前做了個奇怪的手勢。
和珅眼中精光一閃，隨即恢復如常：“周掌櫃遠道而來辛苦了。聽聞你帶來的都是上等貨色？“
“託大人的福。“周掌櫃恭敬道，“草民這次還帶了三十多個夥計，都是精壯後生，幹活一把好手。“
和珅滿意地點頭：“正好城西貨棧缺人手，就讓他們暫時在那裏安頓吧。“
當夜，和珅秘密召見周掌櫃。燭光下，這位商賈褪去了白天的謙卑，腰板挺得筆直：“稟大人，屬下奉晉王殿下之命，帶了三十二名精銳前來。都是跟著殿下在漠北打過仗的老兵，絕對可靠。“
和珅仔細檢視了朱棡的密信和調兵符印，這才放心：“你們先在貨棧安頓，等李守備調兵後，本官會安排你們補入軍營。“
接下來的半個月，和珅以“加強城防“為由，陸續招募了幾批“民壯“。這些精壯漢子個個身手矯健，紀律嚴明，很快就成了太原駐軍的骨幹力量。而原來的軍官們，則被各種理由調往他處——有的升遷，有的回鄉探親，還有的被派去押送糧草。
這一日，和珅正在校場觀看新兵操練，李岩匆匆趕來：“和大人，這批新募的民壯也太...“
“怎麼了？“和珅頭也不回，“本官看他們操練得很像樣啊。“
李岩擦了擦額頭的汗：“不是...是太像樣了。這些人的戰陣配合，比正規軍還嫻熟...“
和珅終於轉過身，臉上帶著意味深長的笑：“李守備，你今年四十有三了吧？家中老母可還安康？“
李岩一愣：“家母...今年六十有六了...“
“本官記得你在老家還有百畝良田？“和珅從袖中取出一份文書，“兵部剛下了調令，升你為大同副總兵。路途雖遠了些，但離老家近，也好照應高堂。“
李岩接過調令，雙手微微發抖。他抬頭看向校場上那些訓練有素的“新兵“，又看看和珅似笑非笑的表情，突然明白了什麼。
“末將...謝大人栽培！“他單膝跪地，聲音有些發顫。
和珅親手扶起他：“李守備是聰明人。記住，今日之事...“
“末將什麼都不知道。“李岩立刻介麵，“隻知道奉令調任。“
送走李岩後，和珅立即著手安排自己人接任守備一職。他特意選了位在軍中頗有威望的老將——周掌櫃，如今該稱周守備了。
交接儀式上，和珅當著眾將士的麵，將守備大印鄭重交給周守備：“周將軍久經沙場，必能保太原平安。“
周守備肅然行禮：“末將定不負大人所託！“
當晚，和珅在書房仔細核對著名單。太原駐軍共三千二百人，如今已有六成換成了朱棡的親信。剩下的也多是無關緊要的輔兵。他滿意地點點頭，提筆給朱棡寫密信：
“稟殿下，太原駐軍已按計劃更替完畢。新任守備周勇乃昔日雁門關舊部，絕對可靠。其餘將校亦皆心腹...“
寫到一半，他突然停下筆，側耳傾聽。窗外似乎有輕微的響動。和珅不動聲色地收起密信，從抽屜裡取出一本賬冊，假裝在覈對賬目。
“大人。“王德順的聲音在門外響起，“孫家派人送來了這個月的商稅賬本。“
和珅鬆了口氣：“拿進來吧。“
王德順推門而入，將一摞賬冊放在桌上，同時壓低聲音道：“剛收到訊息，朝廷派了巡按禦史，三日後到太原。“
和珅眼皮一跳：“可知道來的是誰？“
“姓楊，名清，聽說是個鐵麵無私的主兒...“
和珅沉思片刻，忽然笑了：“來得正好。本官正愁沒機會展示太原駐軍的新氣象呢。“
次日一早，和珅就召集眾將議事。他特意讓周守備安排了一場操演，要求“務必讓禦史大人看到太原將士的英姿“。
三日後，巡按禦史楊清的車駕抵達太原。這位四十齣頭的文官麵容清臒，目光如炬。和珅帶著一眾官員在城門相迎。
“下官參見楊大人。“
楊清淡淡地回禮：“和大人不必多禮。本官奉旨巡查邊鎮，還望和大人行個方便。“
“應該的，應該的。“和珅笑容可掬，“下官已備下薄酒，為大人接風...“
“不必了。“楊清打斷他，“本官先去軍營看看。“
校場上，太原駐軍正在進行操演。三千將士陣列整齊，弓馬嫻熟，引得楊清頻頻點頭。特別是看到士兵們使用的幾種新式兵器後，這位鐵麵禦史也不禁動容：
“這些兵器...“
“回大人，“周守備上前一步，“這是按晉王殿下設計的圖樣打造的，比舊式兵器更利於實戰。“
楊清仔細檢視後讚歎道：“晉王殿下果然深諳兵事。“他轉向和珅，“和大人將太原治理得不錯啊。“
和珅謙虛地笑笑：“都是殿下指導有方，將士們用命。“
當晚的接風宴上，楊清的態度明顯和緩了許多。酒過三巡，他甚至主動問起太原新政的情況。和珅趁機詳細介紹了水車推廣、商稅改革等舉措，聽得楊清連連點頭。
“和大人，“宴席散後，楊清難得地露出笑容，“本官明日就啟程回京，定當向皇上如實稟報太原的政績。“
送走楊清後，王德順忍不住問道：“大人，這位楊禦史怎麼突然這麼好說話？“
和珅笑而不答，隻是吩咐道：“去準備一份厚禮，明日隨本官去軍營犒賞將士。“
原來，那些“新式兵器“正是朱棡特意命人打造的，為的就是在朝廷來人時展示太原駐軍的“與眾不同“。而楊清此人最重實務，見到如此精良的軍備，自然對和珅刮目相看。
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