和珅將信小心摺好收入袖中，臉上是掩不住的喜色：殿下說，皇上對我們的商路很滿意，特許我們在漠南設立官辦馬市。
他頓了頓，眼中精光閃爍，而且...殿下暗示，可以適當擴大鐵器交易規模。
王德順倒吸一口涼氣。鐵器交易向來是朝廷嚴控的，這等於給了他們天大的便利。
他正要說話，卻見和珅已經轉身走向書房，腳步輕快得像是年輕了十歲。
夜深人靜時，和珅獨自在燈下奮筆疾書。
燭火將他的影子投在牆上，顯得格外高大。寫著寫著，他忽然停筆，望向窗外的明月，輕聲自語：這條路，總算是走通了...
晨光初現時，太原城南的官辦馬市已經人聲鼎沸。和珅身著簇新的官服，站在臨時搭建的高台上，望著下麵熙熙攘攘的人群。他的手指輕輕摩挲著腰間玉佩，眼中閃爍著精明的光芒。
大人，漠北來的商隊已經到了。王德順小跑著過來稟報，額頭上沁出細密的汗珠，領隊的是個蒙古貴族，帶了五十匹上等戰馬。
和珅唇角微揚：安排他們在東區交易，讓老周親自接待。他頓了頓，壓低聲音道：記住，鐵器交易要單獨進行，就在後院的倉庫。
王德順會意地點頭，正要退下，卻見一個身著錦袍的中年男子帶著幾個隨從朝這邊走來。和珅眼睛微眯，臉上立刻堆起熱情的笑容：孫老爺，今日怎麼有空來馬市轉轉？
孫茂拱了拱手，臉上帶著意味深長的笑：聽說和大人新開了馬市，孫某特來開開眼界。他的目光掃過遠處拴著的戰馬，瞳孔微微一縮：這些...都是漠北來的？
正是。和珅笑得雲淡風輕，皇上特許的官辦馬市，孫老爺若有興趣，不妨也參一股？
孫茂臉上的笑容僵了僵。他原本是來探聽虛實的，沒想到和珅竟如此直白地丟擲橄欖枝。他乾笑兩聲：這個...容孫某考慮考慮。
和珅目送孫茂離開，臉上的笑容漸漸收斂。他轉身對王德順低聲道：去查查，孫家最近和哪些官員走得近。
此時，應天城的皇宮內，朱元璋正在禦書房批閱奏摺。當他看到朱棡呈上的密摺時，濃眉微微挑起：這個老三，倒是給朕一個驚喜。
侍立在一旁的朱標聞言，好奇地問道：父皇，三弟在太原可還安好？
朱元璋將密摺遞給朱標：你自己看。這小子不聲不響地打通了漠南商路，還給朕弄來三十匹上等戰馬。
朱標接過密摺，越看越是心驚。他強壓下心中的波動，臉上露出欣慰的笑容：三弟果然能幹，兒臣這就去信祝賀。
朱元璋意味深長地看了朱標一眼：去吧。順便告訴他，朕準他在太原試行茶馬互市的新政。
夕陽西下時，太原府衙的後院裏，和珅正在檢視新到的戰馬。這些駿馬毛色油亮，肌肉虯結，一看就是難得的良駒。他輕輕撫摸著其中一匹白馬的鬃毛，忽然聽到身後傳來腳步聲。
大人，晉王殿下的密信。親衛雙手呈上一個錦囊。
和珅連忙接過，走到燈下細讀。片刻後，他的眼睛亮了起來：好！殿下說皇上準了我們試行茶馬互市的新政！他興奮地搓著手，王德順，立刻去召集各家商號的掌櫃，就說本官有要事相商。
當夜，府衙大堂燈火通明。十幾位太原富商齊聚一堂，交頭接耳。和珅端坐主位，等眾人安靜下來後，才緩緩開口：今日請諸位來，是要宣佈一個好訊息。
他環視眾人，看到孫茂也坐在其中，眼中閃過一絲精光：皇上特許，太原試行茶馬互市新政。從今日起，各家商號均可參與漠南貿易，利潤按股分配。
堂下頓時一片嘩然。一個胖商人忍不住站起來：大人，此話當真？朝廷不是一直禁止民間與漠北交易嗎？
和珅微微一笑，從袖中取出一道公文：這是晉王殿下親筆所書，蓋有皇上禦印。諸位若不信，大可上前查驗。
商人們爭先恐後地上前檢視，確認無誤後，臉上都露出狂喜之色。唯有孫茂站在原地沒動，眼中閃爍著複雜的光芒。
待眾人重新落座，和珅繼續道：不過，本官有言在先。參與此事的商號，必須遵守三條規矩：第一，不得哄抬物價；第二，不得以次充好；第三...他目光如電，掃過在場每一個人，所有交易必須經由官辦馬市統一進行。
商人們連連稱是。會議結束後，孫茂故意落在最後，等眾人都離開了，才走到和珅身邊低聲道：和大人，孫某有些私事想請教...
和珅似笑非笑地看著他：孫老爺但說無妨。
這個...關於鐵器交易...孫茂欲言又止。
和珅臉上的笑容不變，聲音卻冷了下來：孫老爺，有些生意可以做，有些生意...碰不得。他拍了拍孫茂的肩膀，您是個聰明人，應該明白本官的意思。
孫茂臉色變了變，最終勉強擠出一絲笑容：是孫某唐突了，告辭。
看著孫茂離去的背影，和珅眼中閃過一絲警惕。他轉身對王德順道：派人盯著孫家，特別是他們與邊關將領的往來。
接下來的日子，太原城煥發出前所未有的活力。
每天都有商隊進出城門，滿載著茶葉、絲綢北上，又帶著毛皮、戰馬南歸。
城南新開的官辦馬市更是熱鬧非凡，來自漠南的商人和中原的商賈在此交易，各取所需。
一個細雨濛濛的清晨，和珅正在府衙後院檢視賬冊。忽然，王德順慌慌張張地跑來：大人，不好了！孫家的商隊私自出了關，據說...據說帶了不少鐵器！
和珅手中的毛筆地掉在桌上，墨汁濺了一地。他猛地站起身，臉色陰沉如水：什麼時候的事？
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