朱棡接過金牌，卻並未立即離去：“父皇...兒臣懷疑，此事與之前的密信有關。“
朱元璋眯起眼睛：“你的意思是...“
“有人見挑撥不成，乾脆下毒滅口。“朱棡沉聲道，“五弟性子單純，或許無意中知道了什麼...“
朱元璋沉默良久，突然長嘆一聲：“去吧，記住，活要見人，死要見屍。“
朱棡躬身退出，在轉身的瞬間，眼中閃過一絲決然——這場暗戰，是時候見個分曉了！
黎明時分，應天城的街道上瀰漫著一層薄霧。錦衣衛的鐵靴踏過青石板路的聲音此起彼伏，驚得屋簷下的麻雀撲稜稜飛起。二虎按著綉春刀，站在北城門前，臉色陰沉得能滴出水來。
大人，又抓到三個可疑的。一名錦衣衛百戶押著幾個衣衫襤褸的男子走來，都是在宵禁後鬼鬼祟祟的。
二虎掃了一眼，擺擺手：先關起來。他抬頭看了看天色，東方已經泛起魚肚白，收網咖，該抓的都抓了。
當最後一隊錦衣衛回來複命時，二虎的心沉到了穀底——折騰一整夜，最大的收穫竟然隻是個工部四品郎中。那人被發現時正試圖從水門溜出城，懷裏揣著幾百兩來路不明的銀子。
就這些？二虎的聲音冷得像冰。
錦衣衛們低著頭，不敢吭聲。二虎深吸一口氣，轉身向皇宮走去。晨霧中，他的背影顯得格外疲憊。
乾清宮裏，朱元璋一夜未眠。案幾上的燭台已經燃盡，隻剩下幾縷青煙裊裊升起。聽到腳步聲，他猛地抬頭：如何？
二虎單膝跪地，聲音乾澀：回陛下，共抓捕可疑人員四十六名。其中...他頓了頓，官職最高的是工部水司郎中趙德安。
趙德安？朱元璋眯起眼睛，朕記得他是...
李善長的門生。二虎低聲道，但微臣審了一夜，他隻承認貪汙河工銀兩，對周王中毒一事矢口否認。
朱元璋的手指在案幾上輕輕敲擊，發出沉悶的聲響。殿內一時寂靜得可怕，連二虎的呼吸都不由自主地放輕了。
老五那邊如何了？朱元璋突然問道。
回陛下，太醫來報，周王殿下已經醒了，隻是身子還很虛弱。
朱元璋長舒一口氣，緊繃的肩膀略微放鬆：傳旨，賜周王百年人蔘兩支，南海珍珠一斛。他頓了頓，另外，加派錦衣衛保護，沒有朕的手諭，任何人不得探視。
二虎正要領命退下，朱元璋卻又叫住他：老三呢？
晉王殿下一直在周王府守著，方纔太醫說周王醒了，他纔回府更衣。
朱元璋的眼中閃過一絲複雜的情緒，揮了揮手：去吧。
天色大亮時，朱棡換了一身素色錦袍，再次來到周王府。府中的侍衛見是晉王，連忙行禮讓路。
內室裡，朱橚半靠在床頭，臉色仍然蒼白如紙。見到朱棡進來，他勉強扯出一絲笑容：三哥...
朱棡三步並作兩步上前，輕輕按住想要起身的弟弟：別動。他從懷中取出一個小瓷瓶，這是我從河南帶回來的靈芝丸，對你的身子有好處。
朱橚接過瓷瓶，眼圈突然紅了：三哥，我...
先別說話。朱棡示意侍女們都退下，然後壓低聲音，五弟，你仔細回想，中毒前可有什麼異常？見過什麼人？吃過什麼特別的東西？
朱橚皺著眉頭思索：那日我從宮裏回來，就一直在葯圃...哦，對了！他突然想起什麼，傍晚時分，李太醫來給我送過一劑安神湯，說是父皇賞的。
朱棡眼中寒光一閃：李太醫？李時珍？
不是，是太醫院的李言聞。朱橚疑惑道，三哥懷疑他？可他是看著我長大的...
朱棡不置可否，繼續問道：湯藥你可喝了？
喝了一半，覺得味道不對就停下了。朱橚回憶道，後來我就覺得頭暈目眩...再醒來就是現在了。
朱棡點點頭，從袖中取出那片乾枯的草藥：這是在枕邊發現的，你可認得？
朱橚接過草藥仔細檢視，突然臉色大變：這是...斷腸草的葉子！他顫抖著聲音道，不可能啊，我的葯圃裡從未種過這種毒草...
朱棡輕輕按住弟弟發抖的手：別怕，有三哥在。他眼中閃過一絲決然，這件事，我一定會查個水落石出。
正說著，外麵突然傳來一陣騷動。接著，馬皇後在宮女的攙扶下快步走了進來。
母後！朱棡連忙起身行禮。
馬皇後顧不上說話，直接撲到床前，一把將朱橚摟在懷裏：我的兒啊...聲音已然哽咽。
朱橚靠在母親肩頭，像個孩子般抽泣起來。朱棡站在一旁，看著這一幕，心中五味雜陳。
待馬皇後情緒稍穩，朱棡才輕聲道：母後，五弟需要休息。
馬皇後擦了擦眼角，轉頭對朱棡道：棡兒，你父皇已經下旨，加派錦衣衛保護你五弟。她意味深長地補充，沒有陛下手諭，任何人不得探視。
朱棡會意：兒臣明白。
離開周王府時，日頭已經高懸。朱棡剛踏出府門，就見徐妙雲帶著兩個鳳衛匆匆趕來。
你怎麼來了？朱棡連忙迎上去。
徐妙雲上下打量他，確認無恙後才鬆了口氣：我聽說周王醒了，特地來看看。她壓低聲音，另外，我查到些事情。
兩人走到一處僻靜角落，徐妙雲從袖中取出一張紙條：李言聞太醫，昨夜突然告假回鄉了。
朱棡眼中精光一閃：果然有問題！
還有更奇怪的。徐妙雲繼續道，我讓父親查了工部那個趙德安，發現他最近半年頻繁出入城南一處宅院，而那宅子的主人...她頓了頓，是李善長的遠房侄子。
朱棡握緊了拳頭，骨節發出輕微的脆響：李善長...又是他！
現在怎麼辦？徐妙雲憂心忡忡地問，李言聞已經逃了，趙德安又死不認賬...
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