正說著，殿外突然傳來太監尖細的通報聲：“太子殿下到——“
朱標一身杏黃色常服走進來，看到朱棡時明顯一怔：“三弟也在？“
馬皇後笑容不變：“標兒來得正好，你們兄弟倆難得聚齊。“
朱棡起身行禮，敏銳地注意到朱標眼下濃重的青黑：“大哥昨夜沒休息好？“
朱標勉強一笑：“政務繁忙罷了。“他轉向馬皇後，“母後，兒臣是來請安的。“
馬皇後示意他坐下，親手給兩個兒子各斟了一杯茶：“你們兄弟倆啊，一個忙著政務，一個忙著賑災，都不知道照顧自己。“
朱標接過茶盞，猶豫了一下：“三弟，昨日之事...“
“昨日之事已了。“朱棡截住話頭，意味深長地說，“五弟受了驚嚇，大哥有空不妨去看看他。“
朱標眼中閃過一絲異色，隨即笑道：“這是自然。“
馬皇後看著兩個兒子打機鋒，突然將茶盞重重一放：“好了！在娘這裏，不許說這些雲山霧罩的話。“她拉起兩人的手疊在一起，“你們是親兄弟，血脈相連。這世上，沒什麼比這個更重要。“
朱棡感受到朱標掌心滲出的冷汗，心中一動。他抬頭望去，正對上朱標複雜的眼神——那裏麵有戒備，有猜疑，還有一絲說不清道不明的...羨慕？
“母後教訓得是。“朱棡率先開口，“大哥，改日我們一起去看看五弟吧。他新培育的草藥該成熟了。“
朱標似乎鬆了口氣：“好，正好為兄也有些醫術上的問題要請教。“
馬皇後滿意地點頭，又絮絮叨叨地問起兩人的起居飲食。暖閣裡一時其樂融融，彷彿又回到了小時候兄弟幾個圍在母後身邊的日子。
離開坤寧宮時，朱棡故意放慢腳步。果然，剛轉過迴廊，朱標就追了上來。
“三弟留步。“
朱棡轉身，似笑非笑：“大哥還有指教？“
朱標四下看了看，壓低聲音：“昨日那封密信...為兄總覺得事有蹊蹺。“
“哦？“朱棡挑眉，“大哥看出什麼了？“
“五弟性子軟弱，不像是能做出這種事的人。“朱標眉頭緊鎖，“為兄擔心...是有人要一石二鳥。“
朱棡心中暗驚——沒想到朱標也能想到這一層。他故作疑惑：“大哥的意思是...“
“若你我因猜忌五弟而內鬥，最後得利的是誰？“朱標意味深長地說，“三弟聰慧，應該明白為兄的意思。“
朱棡沉默片刻，突然道：“大哥近日可曾見過李善長？“
朱標臉色驟變：“三弟此話何意？李善長早已被父皇罷官，為兄怎會...“
“隨口一問罷了。“朱棡笑了笑，“大哥別往心裏去。“
兩人對視一眼，各懷心思地分道揚鑣。
回到晉王府，朱棡立刻召來赤鳶：“去查查，太子最近見過哪些朝臣。記住，要秘密進行。“
赤鳶領命而去。朱棡獨自站在書房窗前，回想著朱標反常的表現——太子為何突然對五弟的事如此上心？是真心擔憂，還是...另有所圖？
“殿下。“徐妙雲的聲音從身後傳來，“馬皇後召你入宮了？“
朱棡轉身，將那隻白玉鐲子遞給她：“母後給你的。“
徐妙雲接過鐲子，臉頰微紅：“這...這太貴重了...“
“母後很喜歡你。“朱棡輕聲道，突然話鋒一轉，“妙雲，你覺得太子此人如何？“
徐妙雲一怔，謹慎地回答：“太子殿下...溫文爾雅，待人謙和...“
“我要聽真話。“朱棡直視她的眼睛。
徐妙雲咬了咬唇，低聲道：“我總覺得...太子殿下像戴著一張麵具。表麵溫和，內裡卻...“她搖搖頭，“說不上來。“
朱棡若有所思。正欲再問，忽聽院中一陣騷動。緊接著，赤鳶匆匆進來：“殿下！周王府出事了！“
“怎麼回事？“朱棡心頭一緊。
“周王殿下突然昏迷不醒！太醫說是...中毒！“
朱棡臉色大變，抓起佩劍就往外沖。徐妙雲急忙攔住他：“等等！萬一是調虎離山...“
朱棡猛地頓住腳步，眼中寒光閃爍：“你說得對。“他轉向赤鳶，“傳令下去，府中戒備。另外，派人去請魏國公府的高手暗中保護徐小姐。“
“那你呢？“徐妙雲急道。
朱棡繫緊披風，聲音冰冷：“我去看看五弟。若有人敢對我兄弟下手...“他按在劍柄上的手青筋暴起，“我必讓他血債血償！“
夜幕降臨，周王府內燈火通明。朱棡大步走入內室，隻見朱橚麵色慘白地躺在床上，唇邊還帶著一絲黑血。幾名太醫圍在床邊，神色凝重。
“三殿下。“為首的太醫行禮道，“周王殿下中的是七日斷魂散，所幸發現及時，性命無礙。“
朱棡俯身檢查朱橚的情況，突然在弟弟枕邊發現一片乾枯的草藥。他悄悄收入袖中，沉聲問道：“毒從何來？“
“這...“太醫們麵麵相覷，“還在查...“
朱棡眼中怒火更盛，卻強自按捺：“照顧好周王。若再有閃失...“他沒說完，但話中的殺意讓所有人不寒而慄。
離開周王府，朱棡立刻前往錦衣衛衙門。二虎見他深夜來訪，心知不妙：“殿下？“
“我五弟中毒了。“朱棡開門見山，“我要你立刻封鎖城門，嚴查出城人員。“
二虎為難道：“沒有陛下手諭...“
“我這就去請旨。“朱棡冷冷道，“在這之前，若放跑了一個可疑之人...“他拍了拍腰間的佩劍，“你知道後果。“
二虎額頭滲出冷汗，連忙應是。
當朱棡再次來到乾清宮時，已是子夜時分。出乎意料的是，朱元璋竟還未就寢，正在批閱奏摺。
“老三？“朱元璋抬頭，眼中閃過一絲詫異，“這麼晚了...“
“父皇！“朱棡單膝跪地，“五弟中毒了！兒臣請旨封鎖九門！“
朱元璋猛地站起，案幾上的奏摺嘩啦啦散落一地：“你說什麼？！“
當聽完朱棡的彙報，朱元璋的臉色陰沉得可怕。他抓起一塊令牌扔給朱棡：“拿著朕的金牌，全城搜捕！寧可錯殺，不可放過！“
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