徐妙雲攥緊了手中的帕子，眼中滿是擔憂：我等你訊息。
隊伍在城門前分道揚鑣，朱棡跟著錦衣衛穿過繁華的街市，沿途百姓見到王爺儀仗紛紛避讓，卻又忍不住好奇地張望。幾個孩童追著隊伍跑了一段，被父母急忙拉了回去。
看來本王在應天還挺有名氣。朱棡似笑非笑地說道。
千戶乾笑兩聲：殿下說笑了，您在河南賑災的事蹟，早就傳遍京城了。
朱棡不置可否，目光掃過街道兩旁琳琅滿目的商鋪。與河南餓殍遍野的景象相比，這裏的繁華簡直像另一個世界。一個賣糖人的小販正高聲吆喝，旁邊綢緞莊的夥計殷勤地招攬著客人，更遠處，醉仙樓飄出陣陣酒香。
這就是大明的都城，這就是父皇治下的盛世？
殿下，到了。千戶的聲音打斷了他的思緒。
抬頭望去，午門已經近在眼前。守門的金吾衛見到晉王，齊刷刷行禮。朱棡翻身下馬，整了整衣冠，大步走向乾清宮。
乾清宮外，王景洪早已候著。見到朱棡，老太監連忙迎上來：殿下可算回來了，陛下等您多時了。
有勞公公。朱棡隨手塞了塊銀子過去，父皇心情如何？
王景洪不動聲色地收了銀子，壓低聲音道：陛下昨夜批閱奏摺到三更天，今早又起了個大早......他欲言又止，殿下慎言。
朱棡會意，深吸一口氣，邁步進入殿內。
乾清宮裏光線昏暗，朱元璋正背對著門口站在窗前，身形比朱棡記憶中又佝僂了幾分。聽到腳步聲，他緩緩轉身，銳利的目光如刀子般刮在朱棡臉上。
兒臣參見父皇。朱棡恭敬行禮。
起來吧。朱元璋的聲音聽不出喜怒，河南一行，辛苦了。
朱棡直起身子，這才發現殿內還有一人——太子朱標正站在禦案旁，臉上帶著溫和的笑容。兄弟二人目光相接，朱標微不可察地點了點頭。
兒臣不敢言辛苦。朱棡沉聲道，隻是河南災情確實嚴峻，若非新式水車和區田法及時推廣，恐怕......
朕已經聽說了。朱元璋打斷他，突然話鋒一轉，但你擅殺朝廷命官，又作何解釋？
殿內氣氛驟然緊張起來。朱棡不慌不忙，從懷中取出一本奏摺：這是兒臣查獲的汝寧府官員貪腐證據，請父皇過目。
王景洪連忙接過奏摺呈上。朱元璋粗略翻看，臉色越來越難看：好啊，真是朕的好臣子！城外餓殍遍野，他們在府衙飲酒作樂！
朱標見狀，連忙勸道：父皇息怒。三弟雖然手段激烈了些，但也是為了救災大局......
朕沒問你！朱元璋突然厲聲喝道，嚇得朱標一哆嗦。
朱棡冷眼旁觀，心中暗忖：大哥這齣戲演得可真夠假的。
果然，朱元璋很快平靜下來，意味深長地看著朱棡：老三，你可知這一路上有多少彈劾你的奏摺？
兒臣不知。朱棡坦然道，但兒臣問心無愧。
好一個問心無愧！朱元璋突然提高聲音，你可知有人告你擁兵自重，意圖不軌？！
朱棡心頭一跳，但麵上不露分毫：兒臣在河南所為，皆是為救災民。若有人因此誹謗兒臣，請父皇明察。
朱元璋盯著他看了許久，突然長嘆一聲：罷了。你且回府休息，明日早朝再議。
朱棡行禮退出，後背已經濕透。走出乾清宮，他長舒一口氣，卻見朱標快步追了上來。
三弟留步！朱標笑容親切，為兄在東宮備了酒菜，不如......
多謝大哥美意。朱棡淡淡打斷，隻是兒臣離京多日，府中事務堆積，改日再登門拜訪。
朱標臉上閃過一絲不悅，但很快又恢復如常：也好。對了，聽說你在路上遇到了刺客？
朱棡眼神一凝：大哥訊息倒是靈通。
為兄也是擔心你。朱標嘆道，如今朝中暗流湧動，三弟行事還需謹慎些。
多謝大哥提點。朱棡拱手告辭，轉身時眼中寒光一閃。
回到晉王府，朱棡立刻召來留在京中的心腹。密室中，幾名魏武卒統領單膝跪地，靜候指令。
查清楚了嗎？那些刺客的來歷。朱棡沉聲問道。
回殿下，為首的統領低聲道，屬下順著胡惟庸餘黨這條線查下去，發現他們與周王有所勾連。
五弟？朱棡眉頭一皺，繼續說。
周王表麵上與太子交好，實則暗中培植勢力。這次刺殺，很可能是想嫁禍太子，挑起您與太子的爭鬥。
朱棡冷笑一聲：鷸蚌相爭，漁翁得利？五弟倒是打得好算盤。他沉思片刻，突然問道，李善長最近在做什麼？
回殿下，李公被罷官後一直閉門不出，但前日周王曾秘密拜訪過。
果然如此。朱棡眼中精光一閃，繼續盯著，不要打草驚蛇。
正說著，門外突然傳來急促的敲門聲。赤鳶匆匆進來：殿下，魏國公府來人，說徐小姐請您即刻過府一敘！
朱棡心頭一緊：可說了何事？
說是......赤鳶壓低聲音，徐小姐發現了重要線索。
朱棡立刻起身：備馬！
魏國公府的花廳裡，徐妙雲正焦急地踱步。見到朱棡，她如釋重負地迎上來：朱棡哥哥，你看這個！
她遞過一封泛黃的信件。朱棡展開一看，臉色驟變——這是一封胡惟庸生前寫給李善長的密信，上麵詳細記載了他們如何勾結周王，意圖挑撥晉王與太子的關係！
這信從何而來？朱棡急問。
是父親舊部從胡惟庸府上抄出來的。徐妙雲解釋道，當時覺得無關緊要就壓下了，今日整理文書時偶然發現......
朱棡緊緊攥著信件，腦中思緒電轉。現在一切都說得通了——那些刺客身上的字銅牌，東宮令牌的仿製品，甚至潁州知府的異常舉動，都是這個陰謀的一部分！
妙雲，你立了大功。朱棡鄭重道，但這件事情你不要再插手了，太危險。
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