朱棡眼前一亮,但隨即又搖頭:“不妥,魏武卒的氣質太過獨特,明眼人一看就知道是精銳之師。“
“那就隻帶最精銳的五十人。“徐妙雲堅持道,“讓他們換上普通侍衛的裝束,混在鳳衛隊伍裡。“
兩人正說著,赤鳶匆匆進來:“殿下,李將軍求見。“
李將軍進來時,臉上帶著幾分惶恐:“殿下,剛收到訊息,從開封到應天的官道上,最近有流寇出沒......“
朱棡和徐妙雲對視一眼。這所謂的“流寇“,恐怕沒那麼簡單。
“知道了。“朱棡淡淡道,“你先下去吧。“
待李將軍退出,朱棡的手指在桌麵上輕輕敲擊,發出有節奏的聲響。徐妙雲知道,這是他思考時的習慣動作。
“就這麼定了。“良久,朱棡終於開口,“我帶五十名魏武卒,偽裝成商隊護衛,其餘人留下監督賑災。“
徐妙雲鬆了口氣,卻又聽朱棡道:“但你得留下。“
“什麼?“徐妙雲猛地站起,食盒都被碰翻了,“不行!“
朱棡按住她的手:“聽我說,你留下可以繼續主持賑災,那些鄉紳看在你父親的麵子上,不敢太過分。而且......“他聲音低沉,“若真有人要對我不利,你跟著太危險。“
徐妙雲的手在微微發抖,眼中泛起水光:“正因危險,我才更要跟著!朱棡哥哥,你忘了我們說過的話嗎?你在哪,我就在哪!“
朱棡心頭一顫。少女眼中的倔強讓他既心疼又感動。他輕輕擦去她眼角的淚珠,聲音柔和下來:“傻丫頭,我答應你一定會平安回來。但你想想,若是我們都走了,這些災民怎麼辦?“
徐妙雲咬著下唇,眼淚終於落了下來。她知道朱棡說得有道理,可心中的擔憂卻如潮水般湧來。
“那...那你得答應我,每天派人送信回來。“她抽噎著說。
朱棡鄭重點頭:“我答應你。“
午後,朱棡再次來到校場。這次他帶著明確的命令:五十名最精銳的魏武卒換上普通布衣,偽裝成商隊護衛;其餘人分成六隊,分別駐紮在汝寧、開封等要地,監督賑災事宜。
“記住,“朱棡環視眾人,聲音鏗鏘,“你們的任務就是確保每一個災民都能活過這個冬天。若有人從中作梗——“他眼中寒光一閃,“先斬後奏!“
“謹遵殿下之命!“魏武卒齊聲應和,聲震雲霄。
安排完這些,朱棡又去視察了新建的水車和區田法示範田,看著清澈的井水流入乾涸的田地,他的心情稍稍輕鬆了些。
回城的路上,赤鳶突然低聲道:“殿下,有人跟蹤我們。“
朱棡不動聲色地點頭:“我注意到了。別打草驚蛇,看看他們想幹什麼。“
果然,在轉過一個街角時,幾個鬼鬼祟祟的身影迅速躲進了巷子。朱棡冷笑一聲,故意放慢腳步。
“殿下小心!“赤鳶突然驚呼。
一支冷箭破空而來!朱棡身形一閃,箭矢擦著他的衣袖釘在牆上。緊接著,十餘名黑衣人從四麵八方湧出!
“保護殿下!“鳳衛們立刻拔劍迎敵。
朱棡卻沒有立即出手。他冷眼看著這些刺客,發現他們的招式明顯不是普通匪類,而是訓練有素的死士。
“留活口!“他厲聲喝道,同時一個箭步上前,空手奪下一名刺客的長刀。
戰鬥結束得很快。在朱棡和鳳衛的聯手下,大部分刺客倒地身亡,隻剩兩人被生擒。但還沒等審問,這兩人就咬破了口中的毒囊,頃刻間七竅流血而亡。
“又是死士。“赤鳶檢查完屍體,臉色難看,“和上次的手法一樣。“
朱棡蹲下身,翻檢刺客的衣物,這次,他在內襯中發現了一塊小小的銅牌,上麵刻著一個模糊的“胡“字。
“胡?“朱棡眯起眼睛,“胡惟庸的餘黨?“
赤鳶低聲道:“胡惟庸雖已伏誅,但其黨羽甚多......“
朱棡將銅牌收入袖中,麵色陰沉:“看來回京的路,不會太平了。“
回到住處,朱棡將遇刺的事告訴了徐妙雲。少女聽完,臉色煞白,死死攥住他的衣袖:“你必須多帶些人手!“
“別怕。“朱棡安撫地拍拍她的手,“這次刺殺反倒證明瞭我們的安排是對的。明麵上我隻帶鳳衛,暗中有魏武卒護衛,反而更安全。“
徐妙雲還想說什麼,院外突然傳來一陣喧嘩。接著,李將軍慌慌張張地跑進來:“殿下!城外...城外來了好多災民!“
朱棡和徐妙雲連忙趕到城頭。隻見城外黑壓壓地跪了上千災民,最前麵是那個曾被他救過的老婦人。
“王爺!“老婦人顫巍巍地捧著一個粗布包袱,“聽說您要回京,鄉親們湊了些乾糧......“
朱棡眼眶一熱。他快步下城,親手扶起老婦人:“老人家,這如何使得?你們自己都吃不飽......“
“王爺,“老婦人渾濁的眼中含著淚,“您是我們的救命恩人啊!這點心意,您一定要收下!“
包袱裡是些粗麵餅子和醃菜,雖然簡陋,卻飽含著最真摯的情誼。朱棡深吸一口氣,鄭重地接過包袱:“多謝鄉親們。本王向你們保證,等災情過去,一定再來看望大家。“
災民們聞言,紛紛叩首,有人甚至哭出了聲。這場麵讓守城的士兵都紅了眼眶。
回到住處,朱棡將那個粗布包袱小心地收進行囊。徐妙雲在一旁默默地看著,突然輕聲道:“現在你明白了吧?這就是為什麼我說你會是個好皇帝。“
朱棡沒有回答,隻是將她的手握得更緊了些。
夜深人靜時,朱棡獨自站在院中望著滿天星鬥。
明天就要啟程回京,等待他的不知是福是禍。但此刻,他的心中卻前所未有地堅定——為了這些淳樸的百姓,為了懷中那塊帶著體溫的粗麵餅子,他必須走下去。
“殿下。“赤鳶悄無聲息地出現在身後,“都安排好了。五十名魏武卒已經先行出發,沿途設伏。我們明日走官道,引蛇出洞。“
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