次日清晨，巴東碼頭。
天還未大亮，江麵上飄著一層薄薄霧氣，但碼頭上已是熱鬧起來了
在巴東中途休整一日的赤武營軍官士兵此刻排著隊登船，一時隻聽腳步聲雜遝，川東水師的水兵們的號子聲此起彼伏。
繳獲自重慶水師、嶽州水師，加上汪大海自由船隻，如此組成的近兩百艘大小船隻此刻泊在碼頭邊，船頭插著赤武營的旗幟，在晨風中呼呼作響。
陸安站在碼頭邊，夔東五家和文安之都來送行。
李來亨走在最前麵，拱手道：“公子，你此去若需要我等援軍，便即刻派信來歸州！我李來亨點齊兵馬，火速南下支援，絕不含糊！”
劉體純也走上前來，鄭重拱手：“三原侯說得對，公子但有需要，我與李來亨離下遊最近，即刻便可兵發。”
袁宗第和賀珍也跟著表態：“我等也在大寧、大昌整兵備戰，若是公子重慶有警，或是要南下宜昌，我等也可即刻出兵。”
郝搖旗最後一個走過來道：“我這便返迴房縣，馬上整頓部隊，等到那劉文秀兵出湖廣常德，我等即刻兵發宜昌！”
聞言陸安一一拱手還禮，笑道：“謝過諸位，我此去江南，若能有所收獲，迴來再與諸位分潤。”
五人連忙擺手，連稱不敢。
劉體純道：“公子這是什麽話？我們得了公子多少東西？哪能再要分潤？”
夔東五家都很感動，這種感動就像是他們開了一個小酒樓，因為規模小，老闆就親自出去揮汗打拚掙銀子，就是為了迴來在給他們這些留守酒樓的小二廚子們發工錢。
袁宗第也道：“就是，公子隻管去，重慶有我們看著，出不了事。等到那西營劉文秀兵出湖廣，我們也即刻跟著東下湖廣，到時候再與公子匯合，同攻湖廣！”
陸安笑了笑，轉向文安之。
文安之此時走上前來，上下打量了他一眼，伸手在他肩上拍了拍。
他聲音不大，但每個字都沉甸甸的，帶著老人的慈祥：“江南雖富，然東平侯還需小心，清廷在江南經營多年，根基深厚。
張名振、張煌言在海上折騰了這麽多年，也沒能有什麽斬獲，你此去，能打則打，不能打便走，莫要逞強。
我已是去信張名振，舟山雖然陸軍受損，但是水師依舊強勁，長江之上，少有敵手，若是有危險，他們水師也能護送公子安然返歸。”
陸安點頭：“督師放心，晚輩省得。”
文安之點點頭，退後一步。
陸安轉身，大步走上跳板，上了船。他站在船尾，再度朝碼頭上的六人拱手作別，六人也齊齊拱手還禮。
“離岸！”
汪大海得了陸安命令，大吼一聲，隨著一聲令下，船工們收起跳板，解開纜繩。船身輕輕一晃，緩緩離岸。
陸安站在船尾，望著碼頭上那些越來越小的人影。
夔東五人站在碼頭上行注目禮，文安之站在最前麵，一動不動，如同一尊石像。
船隊駛出巴東碼頭，順江而下。
兩岸的山勢越來越陡，江水越來越急。前方，就是夔門。
夔門，長江三峽的西大門。
兩岸山峰拔地而起，如刀削斧劈，直插雲霄。江麵寬不過數十丈，江水在這裏被擠壓成一道急流，咆哮著衝過峽穀，聲若雷鳴。
船隊駛入夔門。
船頭的旗幟被江風吹得筆直，江水在船底翻滾。
陽光從東邊的山脊上冒出來，先照到山頂，然後慢慢往下移，最後照亮了整個峽穀，直至在陽光的照射下泛著碎金般的光，一波一波地蕩漾開去。
陸安屹立於旗船之上，望著那些站在碼頭上送別的人變成一個個看不清的小點，最終消失在朦朧晨霧裏。
他這才轉過身，麵朝東方。
麵朝那個他前世曾去過、也曾在史書上讀過無數遍的地方。
許久後，腳下船隊終於出了夔門，江麵豁然開朗。
兩岸的山勢漸漸平緩，江水也不再那麽急了，朝陽陽光碟機散了江麵上的薄霧，照得整個江麵一片金黃。
陸安深吸了一口氣，空氣中帶著江水的腥味。
“公子，”冉平走過來，“艙裏準備好了，您進去歇歇吧。”
陸安點點頭。
船隊繼續東下。
前方，江水茫茫，彷彿沒有盡頭。
……
數日後，嶽州下遊。
長江在這裏拐了一個彎，江麵寬闊，水流放緩。兩岸是連綿的蘆葦蕩，枯黃的葦稈在寒風中瑟瑟發抖，蘆花漫天飛舞。
長江兩岸是低矮的丘陵，江麵上，一支龐大的船隊正在緩緩東行。
赤武營的川東水師兩百多艘戰船鋪滿了江麵，桅檣如林，旌旗如雲。
船隊前後綿延數裏，浩浩蕩蕩，氣勢不凡。
但如果仔細看，就會發現這些船大多是上遊常見的平底沙船和漁船改造的戰船，吃水淺，船身窄，適合在川江的急流中航行，但到了下遊寬闊的江麵上，便顯得有些單薄了。
船隊前方數裏，是嶽州府。
嶽州府坐落在洞庭湖與長江的交匯處，控扼江湖咽喉，自古以來就是兵家必爭之地。
此刻，城頭上旌旗密佈，刀槍如林，城門緊閉，吊橋高懸。沿江的碼頭上，戰船列陣，水師將士嚴陣以待。
清廷的嶽州總兵廖貴一站在城樓上，手按刀柄，目光如鷹，緊緊注視著江麵上那支緩緩逼近的船隊。
嶽州知府高翼辰在旁邊憂心道：“廖大人，賊船眾多，怕是有兩百多艘。”
廖貴一冷哼一聲：“多有什麽用？都是些江船、漁船，吃水淺，火炮少，能打得過咱們的嶽州水師？”
眼見這個旗人新貴似乎很想表現自己，高翼辰生怕對方真不要命，又要出城去表現，急忙試圖讓對方冷靜道：
“但是咱們嶽州水師本就重建不久，這月又被洪經略抽調了不少去拱衛武昌，蘇克薩哈大人也是發了話，夔東賊來勢洶洶，咱們守好嶽州便是……”
廖貴一如今已經抬了旗，是旗人，地位比高翼辰這等普通漢人文官高許多，但兩人都屬於蘇克薩哈嫡係。
廖貴一沉默片刻沒有迴複，隨後扭頭吩咐說：“傳令下去，沿江炮台做好準備，水師戰船出港列陣，沒有我的命令，不許擅自開炮！”
“是！”
命令傳下去，城頭上的旗幟揮動，碼頭上頓時忙碌起來。戰船起錨，炮台裝彈，士兵們各就各位，緊張而有序。
半個時辰後，明軍船隊在嶽州以東數裏處停了下來。
明軍船隊沒有繼續前進，也沒有攻城，而是就那麽停在那裏，像是在觀察，又像是在等待。
又過了半個時辰，明軍船隊開始緩緩轉向，繞過了嶽州城，繼續往東。
廖貴一在城樓上看到這一幕，立刻轉過身，對身後的高翼辰說：“賊船不敢攻嶽州，想繞過咱們直接去武昌，我將帶水師精銳親自出擊，掩殺其尾！”
“大人！咱們戰船隻剩下幾十艘，賊船有近兩百艘……”高翼辰嚇了一跳，趕緊試圖阻攔這個莽夫。
廖貴一瞪了他一眼：“你懂什麽？賊船雖多，土雞瓦狗而已！水師自然也不如咱們精良，咱們有炮台掩護，怕什麽？傳令！”
“是！”
嶽州水師的戰船從碼頭魚貫而出，一共三十餘艘，雖然數量不多，但都是嶽州水師中“精銳”戰船，船頭還架著許多佛朗機炮。
船隊順流而下，藉助水勢，速度極快，很快便追上了明軍船隊的尾部。
“開炮！”
廖貴一偉岸身姿站在旗艦上，一聲令下，船頭火炮齊發。
炮彈呼嘯著飛嚮明軍船隊尾部，落進水裏，激起衝天水柱，但遺憾的是都沒能命中。
明軍船隊顯然沒想到嶽州水師會主動出擊，頓時一陣“慌亂”。
船隊尾部幾艘小船試圖轉向迎戰，但船小炮少，根本不是對手。一艘糧船被炮彈擊中，船身傾斜，濃煙滾滾；另一艘運兵船被火銃手密集射擊，甲板上的士兵紛紛落水。
高翼辰緊張眺望，就見明軍船隊尾部亂成一團，幾艘小船被擊沉，其餘的開始加速逃離。
嶽州水師持續追擊，逐漸越來越遠，直至被遠處山體遮蓋了戰場。