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歸州
語氣算是客氣，但姿態上明顯有所保留。
按照他們開始的預想，若是真皇子，或者一心想扮皇子的騙子，此刻要麼該端架子斥責他們接待排場不夠。
要麼就該趕緊擺出皇家威儀，自報家門訓斥他們為何不跪，好坐實自己身份。
誰料那年輕人見狀，臉上卻露出一絲如釋重負般的溫和笑容，順手也抱拳還禮，語氣聽不出怒色：“李將軍，劉將軍，不必多禮。”
這一下，反倒讓李來亨和劉體純有些措手不及，對方不僅冇擺架子，態度還謙和得過分。
這時，旁邊胡飛熊上前一步，單膝跪地向李來亨稟報：“稟侯爺！卑職乃前軍哨總胡飛熊，保靖一戰失利後，我等與大隊失散，幸得殿下帶領，便一路護衛北上，並收攏潰散弟兄一百三十六人，今全數帶回！請侯爺示下！”
李來亨這纔將注意力從陸安身上暫時移開，看向胡飛熊。
忠貞營人多，一個哨總屬於忠貞營基層軍官，李來亨對胡飛熊冇什麼印象，更是不記得這麼一號人物，但畢竟是帶著潰兵跨越千裡來尋大部隊的，也算是真的忠貞不二了。
李來亨立刻上前扶起胡飛熊，拍了拍他的肩膀，語氣緩和了許多：“胡哨總辛苦，能帶著這麼多弟兄回來，便是大功一件。先帶弟兄們跟著迴歸州，然後好好休整，吃飽睡足！”
“謝侯爺！”胡飛熊眼眶微紅，他大聲應了，隨即想到可能會分開，於是便又朝陸安恭敬行禮。
其餘潰兵見狀一時間也跪了一地，衷心朝陸安高呼“殿下千歲”，隨後纔在胡飛熊帶領下退到一旁。
李來亨和劉體純在一旁，將這些默默看在眼裡，麵上不動聲色心中卻是驚濤駭浪，已發覺到這“皇子”在這些潰兵中頗具分量。
再回過頭時，他們又看到那少年冉平依舊寸步不離地護在陸安身側，眼神警惕地盯著他倆。
而陸安則安靜地站在那裡，似乎並不急於說話，隻是等待著他們的安排。
李來亨和劉體純對視一眼，都看到對方眼中的疑惑。
這“皇子”……怎麼不按常理出牌？此時此地，他作為“被迎接”的一方的宗室，又身處“自己人”的地盤，不是應該掌握主動，提出要求嗎？
兩人一時摸不準陸安的深淺，也不好在大庭廣眾之下直接盤問或試探。
於是李來亨隻得順勢道：“殿下一路勞頓，末將已在歸州城內略備薄宴，為殿下接風洗塵。還請殿下移步，隨末將入城。”
陸安從善如流，當即點頭微笑道：“有勞李將軍、劉將軍費心，請。”
一行人離開碼頭，沿著江邊小路向不遠處的歸州城行去。
李來亨和劉體純一左一右將陸安夾在中間，冉平則跟在稍後，再後麵纔是胡飛熊帶著的潰兵和及李、劉二人的親衛尾隨。
途中，李來亨主動挑起話頭，但並非詢問陸安的來曆，而是介紹起他們忠貞營如何在夔東站穩腳跟，以及眼下的局麵。
大致內容便是鄖國公高一功在保靖中了彭賊毒箭，忠貞營大軍驟然潰敗，李來亨作為副將隻能臨危受命，收攏殘部，一路北撤，沿途不斷收攏殘部，如今共收兩三萬人。
後來他率殘部趕到夔東此地，而此時的夔東，已經有了夔東十三家抗清聯盟。
（請）
歸州
劉體純便是這夔東十三家的盟主，忠貞營殘部也在劉體純幫助下在興山和歸州安頓下來，如今李來亨和夔東其他家一同劃區而守，李來亨主要便是負責這歸州、興山一帶。
與其他夔東諸將更是相約一方有難，八方支援，如此清軍纔不敢輕易進犯。
而李來亨帶著忠貞營到了歸州、興山後，立刻在興山茅麓山一帶展開推行“屯田自給”，開墾荒地，減輕賦稅，嚴禁士兵擾民，這段時間頗見成效。
李來亨劉體純兩人你一句我一句說著，陸安則是充當了一個安靜的聽眾，偶爾點頭迴應幾句。
陸安也漸漸明白過來，這夔東十三家說是十三家，實際隻是個名頭，並非準確固定的十三個軍閥。而這夔東十三家聯盟更像是一個基於共同抗清目標的鬆散軍事聯盟。
劉體純作為早期開拓者被推為盟主，但並非什麼說一不二的人物。
如今李來亨帶著大股忠貞營殘軍加入，兩人與所有夔東十三家勢力一樣，實際上是平等的戰略夥伴。
三人交談間，歸州城已在眼前。
這歸州城牆低矮，多處可見修補痕跡，有些地方甚至隻是用夯土和木柵臨時堵住缺口。
此時城門洞開，隻有幾名持矛的士兵懶洋洋地守在門口，遠遠瞧到李來亨等人，他們這才稍微挺直了腰板，裝出精神抖擻的儘職模樣。
進入城中，景象比陸安想象中稍好，但也絕談不上繁華。
街道是用碎石和泥土簡單鋪就的，坑窪不平。兩側的房屋大多低矮陳舊，許多門窗破損，用木板或草蓆勉強遮擋。
路上行人稀少，且大多步履匆匆，麵色麻木，偶爾有士兵小隊巡邏而過。
一些相對完好的街角，還能看到開著的店鋪，糧鋪、鹽鋪，傳出叮噹打鐵聲的鐵匠鋪，以及門前掛著舊幌子、門可羅雀的客棧。
一行人穿街過巷，來到了原本的歸州州衙。
這裡如今成了李來亨在歸州一帶的指揮中樞。
這州衙口守衛森嚴，士兵精神麵貌明顯比城門口要強上不少。
進入衙門，李來亨隨即向陸安抱拳道：“殿下，請先在此歇息，熱水稍後便有人送來，晚上末將與皖國公設宴，再為殿下正式接風。”
陸安這一路心絃緊繃，直到踏入這看似安全的歸州城、纔算是終於得以放鬆。
他瞧見一路跟隨自己出生入死的胡飛熊等人被妥善安置，肩頭那副無形的重擔似乎也輕了一些。
一時間放鬆下來，感到疲憊不堪，聞言立刻點頭客氣到：“多謝李將軍安排，恭敬不如從命。”
陸安帶著冉平跟隨李來亨的親兵走了一段路，便進入一處廂房。
這一進屋內，冉平便先自顧自檢查起了房間內外，顯然把自己的職責劃分得極為清楚。
陸安見狀則讓他放輕鬆，強行要求冉平也下去好好休息。
冉平此時也已確認此處安全，便點頭稱是，隨後跟著親兵也退到了外間護衛，但也冇有走開，聽外麵交談聲，似乎是被引到了隔壁歇息。
冇一會兒，一個碩大的柏木浴桶便被李來亨親兵抬了進來，不斷加滿熱氣騰騰的清水。
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