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碼頭
歸州，香溪口長江碼頭。
十月江風帶著深秋寒意，從碼頭吹拂而過，渾濁江水不斷拍打簡陋的木製棧橋，發出單調有力的嘩嘩聲。
這裡曾是川鄂間重要的水陸碼頭，如今卻在連年戰火中顯得破敗而蕭條，碼頭隻有少數船隻隨浪起伏漂泊，行人更是稀稀拉拉。
碼頭上，有兩人並肩而立，俱是眺望著長江下遊方向。
其中一人隻有二十來歲，麵容神色間卻有著不符合他年紀的老練穩重。
另一人則四十多歲，滿麵風霜之色，兩人皆明盔明甲，一副久經沙場的武將模樣。
年紀稍長那人正是如今夔東抗清諸部中被推為盟主、實際掌控巴東、巫山一帶的皖國公劉體純。
右側年輕許多那人，則是剛率領忠貞營殘部抵達夔東，被軍民稱為“小闖王”的三原侯李來亨。
此刻，作為忠貞營最高統帥的李來亨，剛到夔東不久便已得知了自己屁股後頭鬨出的那些動靜。
有一個忽然蹦出來的二皇子領著他們忠貞營潰兵，居然宰了彭朝柱那條老狗的狗崽子。
其後還大鬨容美土司，把田圭那老狐狸也給捆了，最後居然還從田家手裡全須全尾地逃了出來，還順帶像強盜般訛了筆錢糧。
當李來亨得知這些事情後，頓時哈哈大笑，一時竟然感覺到胸口積攢鬱氣都為之一散，連連高呼痛快！
畢竟保靖彭賊痛失長子，這也算是替死在保靖的高一功報仇雪恨了。
劉體純立在李來亨旁邊，此時猶豫道：“有個皇子冒出來收拾了那彭賊，痛快歸痛快，但我昨夜細細想來，這事兒……透著蹊蹺。那‘二皇子’，依我看十有**是假的。”
聞言李來亨臉上的笑容收斂了些，他扭頭問：“哦？何以見得？”
“你我雖與烈皇的皇子未有過深交，但也算打過照麵。”劉體純捋著短鬚，目光投向江麵。
“當年甲申燕京之變，皇上（指李自成）進了京師，崇禎爺吊死煤山前，派人帶那三個皇子逃。
其中那定王朱慈炯便是被太監送到他外公嘉定侯周奎府上，聽說當時嚇得那周奎老兒緊閉大門不敢收，最後還是交了他出來給咱們，太子和那三皇子，也是冇躲多久便被我等抓了。”
劉體純頓了頓，回憶道，“後來三個皇子都被汝侯總將軍（劉宗敏）保護起來，皇上還帶著他們去了山海關……兵敗之後，西撤我大順又接連大敗，大軍離散混亂之際三個皇子這才失散了。算算年頭，那定王朱慈炯若還活著，如今也該二十出頭了。”
他看向李來亨：“當年你雖在孩兒營，可能冇親眼瞧著。我倒是隔著人堆，遠遠瞥過一眼那三個孩子。
尤其是那定王，不過十二三歲的半大娃娃，躲在太監身後，眼神怯生生的，哪有什麼皇子威儀和氣魄？後來隨我大順一路行軍顛沛，聽說也是惶惶不可終日。
你說，就這樣一個在深宮長大的孩子，哪能有這般膽略和手段？先殺彭鼎，再挾田圭，從容美虎口脫身？你信嗎？反正老子不信！”
李來亨若有所思地點點頭。
他雖比劉體純年輕，但也是從小在闖營孩兒營裡摸爬滾打，跟著義父李過（李錦）東征西討，見過的生死陣仗、人心鬼蜮，不比任何人少。
（請）
碼頭
他捫心自問，即便是自己，在那種絕境之下，也未必能組織殘兵敗將，做得比那個“假皇子”更漂亮。
一個養尊處優的皇子能做成這些事？
嗬，可能性微乎其微。
“說得有理。”
李來亨點點道：“多半是哪個膽大包天的傢夥，藉著‘皇子’名頭聚攏潰兵，想混口飯吃，或是另有所圖。但這人倒有幾分真本事，算是幫咱們出了口惡氣。”
劉體純嗯了一聲：“如今這世道，反清情緒高漲，各地假托前朝宗室、太子、皇子名號起事的也不算稀奇。”
李來亨點頭，隨後扭頭提議道：“不過，好在這人也算給咱們辦了實事，紮紮實實給高大哥報了仇，就這事，不管怎麼樣說，便是有恩於我。
我想的是，若其是假，那便拆穿後狠狠打一頓便是，打完了再賞他些銀錢，趕走了事，也算謝他殺了彭鼎。若是不識相，或另有圖謀……”他眼中寒光一閃，未儘之意不言而喻。
劉體純聞言點頭：“我也是如此想，乾的實事的確該賞，但假冒皇子該打還得打。正好那人馬上就要到了，是騾子是馬，拉出來遛遛便知。咱們見了麵，自然便能看出端倪。”
正說話間，江下遊方向，幾點帆影出現在視野儘頭，正逆著江水，朝著他們所在的香溪口碼頭緩緩駛來。
“來了。”李來亨眯起眼睛。
劉體純也凝神望去，最後對李來亨低聲道：“待會兒見了麵，先莫要急著發作。咱們一步一步試探，看看這‘皇子’到底所求為何，有何破綻，拆穿之後，再行處置。”
“明白。”
船隊逐漸靠近，靠上了碼頭。
船上的人開始陸續下船，最先下來的是一群群風塵瘦削的疲憊漢子。
這些人大多帶著兵器，眼神卻有些茫然，四下張望，待看到碼頭上嚴整的軍容和飄揚的“李”、“劉”字旗號時，才露出如釋重負的神色。
這些正是陸安從保靖一路帶出來的那百餘名潰兵。
李來亨和劉體純默默觀察著，眼前這些潰兵數確實隻有百餘人，狀態看上去也說不上好，但行動間的精神頭還不錯，看樣子那假皇子鼓舞人心的本事還算不錯。
緊接著，船上又下來幾人。
一個魁梧的半甲漢子、一個麵容冷峻的少年。最後，則是一個穿著綢緞袍服，麵容清俊還帶著倦色的年輕人。
瞧見半甲漢子和少年都去扶那年輕人，李來亨和劉體純的目光，也瞬間鎖定在了那年輕人身上。
兩人快速交換了一個眼神，都從對方眼中看到了一絲意外。
這年輕人雖然麵帶風霜，但舉止間並無猥瑣小人之氣，下船時還順手扶了一把旁邊一個差點踩空的忠貞營潰兵。
目光平靜掃視著碼頭環境，最後落在了他們二人身上。
李來亨和劉體純按捺住心中的諸多念頭，邁步迎了上去，但走到近前，兩人並未下跪，隻是抱了抱拳，同時朗聲道：“末將李來亨（劉體純），恭迎殿下駕臨歸州！”
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