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漸起
江西、江南總督馬國柱。
當時天聰八年的後金首次開科取士，馬國柱便是那十六名舉人之一，也是八名漢人習漢書者之一。
馬國柱以諸生身份入值文館，與範文程、寧完我等人共事。
後來皇太極設科取士那年，馬國柱中為舉人，仍留文館任職，獲賜朝衣一襲，免人丁四名，後來漢軍旗製定，隸正白旗。
順治元年馬國柱隨清軍入關，授左僉都禦史，巡撫山西，升宣大總督。
順治四年，他升宣大總督，為兵部尚書兼都察院右都禦史，後調任總督江南、江西等處地方提督軍務、糧餉、操江、統轄南河事務，駐南京，成為清廷首任兩江總督。
馬國柱和洪承疇兩人年齡相仿，聯絡自遼東開始，由來已久。
如今洪承疇出任五省經略，馬國柱又任江南江西總督，兩人在長江中下遊軍事、圍剿、糧餉籌措等方麵，必然要形成上下協同的關係。
畢竟江南、江西、湖廣，長江中下遊防線，缺了哪一環都不行。
洪承疇拆開信，展開細讀。
信的開頭，是馬國柱的客套問候：“兄台甫啟，久未通函，殊深馳係。聞兄台膺五省經略之命，南下督師，弟不勝欣喜。
兄台文武兼資，久曆戎行，此番出鎮，必能廓清西南，以紓朝廷南顧之憂……
兄台沿途舟車勞頓，未知體力如何？弟年逾五十，近日腰腿時覺痠軟，每憶昔年與兄台同值遼東之日，恍如隔世……”
洪承疇嘴角微微翹了翹，馬國柱這人最會說話，明明是公事，非要先扯一通私交，把人捧得舒舒服服。
他快速略過這些冇有營養的內容，繼續往下看：“……近月以來，弟在江南、江西嚴加盤查，捕獲東南張名振、張煌言逆黨探子數十人。
據其供稱，海逆正密謀在長江沿岸舉事，欲乘我軍新敗、人心浮動之際，發動大規模進攻……”
洪承疇看完信，把信紙放在桌上，沉默了片刻。
張勇和趙良棟站在一旁，不敢出聲。
洪承疇閉上眼睛，手指在桌上有節奏地敲著，腦子裡卻在飛速運轉。
張名振、張煌言那些東南魯逆，最擅長的就是在長江上做文章，對方陸軍不強，但擅長水師，有許多船。
而他經略的五省，湖廣、江西，全在長江中遊。中遊不穩，下遊也難安，反過來，下遊若是出了亂子，中遊也好不了。
洪承疇睜開眼，拿起筆，蘸了墨，取紙來草草地寫了幾行字。
寫完之後，他又覺得如此不妥，便將那紙揉成一團，扔在一邊，重新鋪開一張新紙。
他沉吟片刻，落筆寫道：“惠書奉悉，如睹故人……”
他寫了一長段寒暄，隨後停筆想了想，又繼續寫道：“東南逆氛，老夫在都中已有所聞。張名振、張煌言輩，慣以水師飄忽，乘隙而動，今春江水將漲，或是其用兵之時……”
寫完之後，洪承疇放下筆，將信紙吹乾摺好，裝進信封，用火漆封口。
隨後洪承疇呼喚了一聲，門外心腹立刻推門進來，他囑咐幾句，那心腹將信小心地收入懷中，倒退數步出了門。
洪承疇重新坐回椅子上，端起桌上的茶碗，這才發現茶已經涼了，他也不叫人換，就那麼端著，望著窗外發呆。
窗外，官道上的兵丁還在站崗，天還是灰濛濛的，太陽躲在雲層後麵，不肯出來。
“張勇。”他忽然開口。
“標下在。”
洪承疇冇有回頭：“你覺得，那個定王……是真的嗎？”
張勇一愣，冇想到洪承疇又會突然問這個問題。
張勇斟酌了片刻，小心翼翼地說：“屬下……不敢妄斷，隻是，崇禎帝的幾位皇子，在甲申之變後都下落不明。
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漸起
有人說隱姓埋名了，有人說那弘光假皇子案便是，也有人說死在了亂軍中，更有人說被忠臣救了出去……到底哪個是真的，誰也說不清。”
他頓了頓，又道：“但此人能在夔東站穩腳跟，能讓劉體純、郝搖旗那些闖賊聽命於他，又跟李定國眉來眼去，能在衡州斬了敬謹親王。
不管他是真是假，這人都不可小覷，標下如今就怕……這日後尾大難除。”
洪承疇沉默了很久。
窗外的風大了些，吹得窗欞嗚嗚作響。遠處，剛纔下去的心腹帶著騎兵從官道上馳過，馬蹄聲急促而沉悶，漸行漸遠。
“是真是假……”
洪承疇喃喃，像是在自言自語，“到了這節骨眼，真假還有什麼要緊？天下人信他是真，假的也是真的。天下人信他是假，真的自然也是假的……”
他轉過頭，看著張勇目光幽深：“當年崇禎帝自縊煤山，三個皇子不知所蹤。天下人找了這麼年都冇找到，如今忽然冒出來了，哈哈，有趣、有趣……”
張勇沉默著，冇有接話。窗外冷風灌進來，吹得桌上的文書嘩啦啦響。
“傳令下去。”
他的聲音變得果決：“明日一早啟程，加快速度，爭取月底之前趕到武昌，沿途不要再耽擱了。”
窗外狂風漸起，吹得他的袍角獵獵作響。
洪承疇冇有關窗，就迎著狂風如此站著，一動不動，恍如一尊石像。
……
永曆七年，三月。
東南張名振、張煌言在舟山基地被清軍攻滅後，再度嘗試在長江試探，以此配合李定國西南攻勢，牽製江南清軍，使其無法增援湖南廣東。
此戰張名振率水師二百艘、戰兵四千，以張煌言為監軍，從舟山過、途徑東海、長江口、吳淞口、鎮江，首次試探清軍長江防務漏洞，為此後大規模入江奠定基礎。
此舉迫使清廷抽調兵力加強長江防線，減輕了西南門李定國的壓力。
其水師路線全程沿長江南岸逆流而上，沿途避開清軍主力，以遊擊戰術為主，重點打擊清軍江防薄弱環節。
而同一時期，李定國也在廣西短暫休整後發動了肇慶戰役。
其目標是與金廈鄭成功夾擊廣東，計劃先行攻占廣東門戶肇慶，再與鄭成功會師，以恢複廣東，進而威脅江南。
此次戰略計劃中，李定國率主力約三萬人圍攻肇慶。
清軍則以肇慶總兵許爾顯率數千人駐守，並不斷求援。平南王尚可喜、靖南王耿繼茂率援軍從廣州、福建趕來支援。
三月十四日，李定國經封川縣攻占開建和德慶州，首先掃清肇慶外圍。
三月二十五日，李定國率大軍進抵肇慶城下，完成對肇慶的包圍。
三月二十六日，李定國率部從東、西、北三麵強攻，清軍炮箭齊發，城南守軍出城反擊，奪得明軍雲梯百餘架。
三月二十九日，李定國改變戰術，準備挖掘地道攻城，在城北堆土袋為工事，用鳥槍壓製城上清軍。
然而地道還未成，尚可喜、耿繼茂援軍便相繼抵達。反觀己方盟軍鄭成功遲遲未有出兵，李定國頓變孤軍奮戰，轉而腹背受敵。
四月中旬李定國無奈主動撤圍，退回廣西，此次肇慶戰役失利
肇慶戰役期間，李定國分兵佔領四會、廣寧，切斷清軍糧道，還派小股部隊襲擾廣東沿海，與鄭成功部將取得了聯絡，並不斷催促鄭成功出兵協戰。
卻得知鄭成功因與清軍金礪部作戰，無暇西顧，未能按約會師。
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