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婚配
她走到堂中，對著陸安盈盈一福，有她父親在場，此時聲音比前夜更加柔婉：
“民女程如瑜，見過陸公子。”
“程小姐不必多禮。”陸安拱手還禮。
程如瑜不再多言，徑直走到琴案後坐下，纖指輕撫過琴絃，試了試音，隨即一陣清越舒緩的琴音便流淌出來，正是江南一帶流行的《平沙落雁》。
曲意開闊悠然，巧妙地緩和了方纔商討事宜的嚴肅氣氛。
琴聲中，程元福與陸安的交談也轉向了更實際的商業話題。
陸安順勢將自己對“淨膏”、“蜂窩煤”乃至未來可能的幾個產品的銷售設想，如何依托程家現有渠道，如何與洪社配合傳遞訊息，如何藉助廖貴一的官麵照應等，更具體地闡述了一番。
程元福聽得頻頻點頭，末了卻笑道：“公子佈局深遠，謀劃周密。不過不瞞公子，如今程家這攤生意，明麵上是老朽撐著，裡子裡許多賬目、渠道、往來，實則多是小女在暗中操持排程。
小女心細，算盤精，有些門路比老朽還熟，往後與公子這邊具體接洽操辦，怕是要多勞煩她了。”
陸安聞言，轉向正在撫琴的程如瑜，再次舉杯示意：“原來程小姐竟是巾幗掌櫃，失敬，往後這諸多繁瑣，便要辛苦程小姐了。”
琴音恰到好處地一轉，變得更加柔和清亮，似在迴應。
程如瑜指尖未停，抬眸飛快地看了陸安一眼，唇角含著一絲極淡的笑意，聲音透過琴韻傳來，帶著幾分刻意矜持：“陸公子言重了，能為公子效力，是程家的福分，如瑜自當儘心竭力。”
三人又就一些合作細節、聯絡暗號、應急方案等商討了一陣，基本定下章程。
末了，陸安又隨口提起：“川中曆經戰亂，士紳凋零，我赤武營雖有許多武勇之士，卻少通曉軍略謀劃、熟悉地理的讚畫之才。
程老爺交遊廣闊，不知可曾聽聞這湖廣一帶，有這等心向大明、又喜談兵事的人物？可介紹予我做軍事讚畫。”
程元福撚鬚思索，忽然眼睛一亮：“公子這一問，倒讓老朽想起一人！襄陽那邊……”
他話未說完，一旁琴音猛地一滯，發出一個不和諧的叉音。
隻見程如瑜驀然抬頭，臉上閃過明顯的驚急之色，她脫口而出道：“父親！不可，那人……那人實在太過孟浪荒唐，絕非穩妥之選，還請父親慎言！”
程元福先是一愣，隨即哈哈大笑，對程如瑜打斷他的話並未生氣，顯然平日便是如此縱容此女。
程元福失笑道：“放心，為父怎麼向公子舉薦那傢夥？”
程如瑜鬆了口氣，連忙低下頭，手指慌亂地撥弄琴絃，試圖找回撥子。
陸安雖不明就裡，但仍然靜靜聽著。
程元福笑罷，回頭正色道：“老朽所言之人，乃是襄陽一位學堂書生，此子常與他人講述華夷之辨，心向大明。而且他尤喜研讀兵書戰策，地理方誌，每每談及，便眉飛色舞。
老朽曾與他家有些生意往來，知其為人方正，隻是有些書生意氣，處世略顯拘泥。若公子不棄，老朽可修書一封，邀他前來嶽州，公子先行考較一番，看能否入眼？”
陸安聞言喜道：“如此甚好！正需這等人才。不過，我軍確不日將撤離嶽州，這傳信一來一回，對方再從襄陽趕來，怕是來不及。
但若戰事順利，我等應當還會返回嶽州，若是戰事不順，也可讓那人直接去重慶等候也是可以，便煩請程老爺代為引薦，也在信中說清楚此事。”
（請）
婚配
“分內之事，公子客氣。”程元福滿口答應。
事情談妥，程如瑜的琴聲也重新流暢起來，是一曲《漁樵問答》，意境恬淡。
程元福看看專注撫琴的女兒，又看看沉穩飲酒的陸安，眼中閃過一絲期盼。
他斟酌片刻，似是閒聊般幽幽開口：“公子，老朽年紀大了，精力不濟，這些年家中生意，裡裡外外，其實多賴小女暗中操持打理。
她一個未出閣的姑孃家，為此不得不時常拋頭露麵，與三教九流周旋，實在不易。
也因此見得人多了，這眼界也高了，那詩才者，她不喜其文弱，那壯碩者，她亦嗤之其莽夫。更彆說那等尋常庸碌男子，更是難入其眼，這終身大事嘛，也就耽誤了下來……”
他頓了頓，觀察著陸安的神色，試探道，“不知……陸公子如此年少英傑，可曾婚配？”
此言一出，如石投靜水。
“錚——”
程如瑜指下的琴絃猛地發出一聲顫音，曲調驟然中斷。她倏地垂下頭，撫在琴上的雙手微微顫抖，似乎想找迴旋音。
陸安也是一怔，完全冇料到程元福會突然直接問這個。
他下意識看向程如瑜，隻見對方深深低著頭，隻能看見鴉黑的髮髻和那支微微晃動的步搖。
“程老爺說笑了，如今國難當頭，韃虜未逐，山河破碎，陸某唯有披肝瀝膽，以圖中興。這婚娶之事……實無心亦無暇顧及，待到天下稍定，再議不遲。”
陸安這話說得冠冕堂皇，既委婉拒絕了暗示，又將原因歸於“國事為重”。
聽著未曾婚配，程元福眼中先是閃過一絲希望，聽著後邊婉拒的話，又閃過一絲失望。
但他表情變化極快，立刻轉而讚歎道：“公子心繫社稷，誌存高遠，老朽佩服、佩服，是老朽孟浪了。”
聽見父親打著哈哈，試圖緩解尷尬。
程如瑜依舊冇有抬頭，但緊繃的肩膀似乎微不可察地鬆弛了一絲，隻是那緋紅未褪，撫在琴絃上的手指，無意識地蜷縮又鬆開。
堂內的空氣重新開始流動，卻似乎與之前有些不同。
琴聲未再響起，尷尬氣氛悄然瀰漫，與未儘的話語、未明的心事一起，沉澱在這嶽州春夜的深處。
陸安適時起身告辭。
程元福父女恭送至側門，目送轎影消失在夜色中。
回府衙的路上，陸安閉目靠在轎中。
程如瑜撫琴時那驚鴻一瞥的明媚，琴音驟斷時的羞窘，以及程元福那意味深長的試探……種種畫麵在腦中閃過。
陸安輕輕歎了口氣。
亂世之中，利益捆綁已足夠複雜，若此時再摻雜私情……
更何況大敵當前，程家是一枚重要的棋子，還需心無旁騖地用好。萬不可見一個愛一個，將情愛置於諸多要事之前。
而程府內，程如瑜獨自坐在琴案前，手指輕觸冰涼的琴絃，望著跳躍的燭火，久久不語。
她抬手，指尖拂過烏黑亮髮，發間那支為今晚特意戴上的珍珠步搖，嘴角泛起一絲淡淡笑意。
堂內熏香的青煙筆直上升，在寂靜的空氣裡劃出朦朧的軌跡。
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