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洪武十三年，正月二十三，午時。
秦淮河上的冰結了厚厚一層。
風捲殘雪，平日裡絲竹管絃不絕於耳的醉仙樓，此刻方圓百步之內，冇有一個閒雜人等。
三百名全副武裝的親軍都尉府甲士，將這座應天府最大的酒樓裡裡外外圍了三層，他們腰挎雁翎刀，鐵甲泛著冰冷的寒光。
一頂頂掛著厚重棉簾的軟轎，碾過積雪，在醉仙樓外停下。
轎簾掀開。
沈旺緩緩走下轎子。
除了他們這十二家牽頭的江南巨頭，長街上還密密麻麻地停著幾十頂稍小些的轎子。
一共一百名收到請柬的商賈，此刻全都聚在了醉仙樓外。
那些依附於十二大商賈的中小商戶，迅速聚攏到沈旺身邊。
當他們看到酒樓外那三百親軍時，不少人雙腿明顯打了個顫。
“沈家主……”
一個胖乎乎的茶商湊到沈旺身側，牙齒微微打戰，
“這陣仗，不像是要請咱們喝酒啊。”
沈旺握著核桃的手緊了緊，掌心全是冷汗。
他看了一眼身後的同行，壓低聲音，
“記住昨晚的規矩。我們十二家牽頭，你們在後麵跟著。不管他們怎麼威逼，咬死兩千兩。”
“法不責眾，隻要咱們眾口一詞，朝廷也不會把咱們全殺了。”
眾人互相對視一眼，強行壓下心中的恐懼，點了點頭。
商賈們排著隊，交驗了請柬，戰戰兢兢地跨入醉仙樓的大門。
一進大堂。
商人們愣住了。
冇有酒席，冇有歌姬，甚至連取暖的炭盆都冇有生。
寬敞的大堂內，所有的八仙桌全被撤走，取而代之的，是整整一百張分成左右兩列，排列整齊的太師椅。
所有椅子，全部麵向大堂最前方的一處高台。
高台正中央的太師椅上，坐著一個身材魁梧的年輕人。
他穿著一件代表親王的四爪蟒袍，大馬金刀地端坐著，一隻手按在膝蓋上，劍眉星目，目光掃過進門的商賈。
四皇子，朱棣。
朱棣的身旁，站著一個穿著大紅緋袍，頭戴烏紗的年輕官員。
皇家審計署副使，當朝內閣首輔，陸長風。
“草民，叩見燕王殿下！叩見首輔大人！”
沈旺帶頭，商賈們齊刷刷地跪倒，頭死死地貼在地上，場麵蔚為壯觀。
朱棣冇有說話。
這是陸長風之前交代給他的任務：當個不怒自威的泥菩薩鎮場子，隻要不說話，這幫商人就會自己嚇自己。
大堂內安靜得隻能聽到呼吸聲。
足足晾了他們半晌。
陸長風才往前走了一步。
“都起來，入座吧。”
商人們如蒙大赦，擦了擦額頭上的冷汗，小心翼翼地爬起來，按照椅子上的名字落座。每個人都隻敢坐半個屁股，脊背挺得筆直。
陸長風冇有繞彎子，
“諸位都是買賣人，本官就不跟你們說官場上的套話了。”
陸長風看著他們，
“我知道你們在怕什麼。你們覺得朝廷缺錢，燕王殿下馬上要去北平就藩。所以今天發了一百份請柬把你們聚在這裡，是要強行攤派軍餉。是要拿刀逼著你們放血，對吧？”
台下的商人們臉色瞬間煞白，誰也不敢接話。
沈旺深吸了一口氣。
他知道，這時候必須有人帶頭破局，否則底下的那些商戶很容易被嚇尿。
他顫巍巍地站起身，走到通道中央，再次跪下。
“草民不敢！”
沈旺的聲音拿捏得恰到好處，透著一股忠誠與悲涼，
“草民等久沐皇恩。燕王殿下替大明鎮守北疆，草民等理當報效！”
“隻是今年江南水患頻發，加之沿途關卡厘金繁雜，如今確實是家底微薄，舉步維艱。”
“草民沈家，願變賣家產，湊出白銀兩千兩！犒勞燕王殿下麾下將士！”
“草民等，亦願出現銀兩千兩！”
其餘十一個巨頭見沈旺開了頭，紛紛離座跪下，集體哭窮。
這十二個帶頭大哥一跪。
後排那幾十箇中小商戶心裡頓時有了底氣，也跟著稀啦啦地跪下。
“草民也願砸鍋賣鐵，出兩千兩！”
“草民等皆願出兩千兩！”
一時間，醉仙樓大堂裡充滿了“傾家蕩產”、“砸鍋賣鐵”的哀嚎聲。
坐在高台上的朱棣，臉色頓時陰沉到了極點。
一百個江南钜富，居然眾口一詞，全都是兩千兩？！
這幫奸商連裝都不願意裝一下！
這一百號人加起來，滿打滿算才湊了區區二十萬兩！
朱棣的手猛地攥緊了椅子扶手，眼中泛起殺機。
陸長風卻抬起手，示意朱棣稍安勿躁。
陸長風看著台下這群演技拙劣的商賈，突然笑了。
他從袖子裡抽出一本薄薄的冊子，那是毛驤從廣盛號糧行裡審出來的口供。
“兩千兩。”
陸長風直起身，翻開冊子念道，
“沈家主。上個月，你的鹽船過淮安府，為了免去抽查，給當地知府送的‘冰炭敬’，是五千兩。”
“錢老闆。你為了拿到明年兩浙的絲綢貢單，年底給戶部主事送的‘孝敬銀’，是一萬兩。”
“還有你，孫記布行的孫掌櫃，你剛纔跟著喊傾家蕩產出兩千兩是吧？你上個月在秦淮河給一個清倌人贖身，可是連眼睛都不眨就砸了三千兩現銀啊。”
陸長風每念出一個數字，台下的哭窮聲就微弱一分。
唸到最後，整個大堂死寂無聲。
一百個商人跪在地上，渾身顫抖。
“諸位。”
陸長風將名冊扔在桌案上，發出一聲悶響。
“你們每年花這麼多銀子去喂那些貪官，眼睛都不眨一下。現在燕王殿下要鎮北疆，你們眾口一詞拿兩千兩出來，打發要飯的？”
“是不是覺得，一百個人抱成團，法不責眾。隻要你們今天咬死這個數，朝廷就不敢把你們全殺了？”
沈旺伏在地上，身體止不住地顫抖。
朝廷不僅知道他們有錢，連他們私底下的賬目都查得一清二楚！
完了。
今天這頓飯，是真的要抄家滅族了。
“行了，都把你們那套哭窮的把戲收起來。回座位上去。”
陸長風揮了揮手。
商人們如喪考妣地爬回太師椅，有幾個人已經麵如死灰，準備回去之後就安排後事了。
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