寺廟前院，朱棣已經換下了一身常服。
看上去就像個富態的員外郎，正背著手，饒有興緻地打量著寺內的一座石碑。
“臣，姚廣孝，參見陛下。”
姚廣孝走到近前，不卑不亢地行了一禮。
“免了免了。”朱棣擺了擺手，臉上的笑容很是隨和。
“在少師這裡，就別搞那些虛禮了，朕就是覺得宮裡悶得慌，出來透透氣。”
姚廣孝微微一笑，也不點破。
“陛下能來，是本寺的榮幸。後院禪院清凈，請陛下移步。”
“好。”
朱棣點點頭，跟著姚廣孝穿過殿宇，來到後院一處僻靜的禪院。
院中有一棵不知年歲的老鬆，蒼勁有力，鬆下設著一方石桌，幾個石凳。
兩人相對而坐。
小沙彌奉上清茶後，便悄然退下。
朱棣端起茶杯，輕輕抿了一口，一股清冽的茶香在口中瀰漫開來。
“還是少師這裡的茶好喝，清心敗火。”
他狀似隨意地開口。
“陛下日理萬機，憂心國事，有些心火也是難免。”姚廣孝淡然道。
朱棣笑了笑，放下茶杯。
“國事還好說，最讓朕頭疼的，還是那幾個不省心的臭小子。”
他嘆了口氣，一副家家有本難唸的經的模樣。
“對了，瞻基那小子，最近學得如何？沒給你這老師傅添麻煩吧？”
話題很自然地轉到了皇太孫朱瞻基的身上。
姚廣孝雙手合十，微微搖頭。
“皇太孫天資聰穎，一點就透，是塊璞玉。”
“貧僧不敢說教了他什麼，隻是偶爾與他談些佛法，講些典故，助他修養心性罷了。”
朱棣聽了，不置可否地點點頭。
他盯著姚廣孝，沉默了片刻。
禪院裡隻剩下風吹過鬆針的“沙沙”聲。
氣氛，在不知不覺中，變得有些凝重。
突然，朱棣開口了。
他的聲音不大，卻像一塊石頭投入了平靜的湖麵。
“少師，朕問你個事。”
姚廣孝眼簾微抬。
“陛下請講。”
朱棣的手指在石桌上輕輕敲了敲，目光變得深邃起來。
“這世上……當真有煉丹延壽之說？”
“你說，會不會真有那種能人異士，能煉出傳說中的長生不老葯？”
話音落下，姚廣孝整個人都愣住了。
他那雙看透世事的眼睛裡，第一次露出了驚愕。
來了。
終究還是來了。
自古帝王，到了晚年，似乎都逃不過這個魔咒。
秦皇漢武，前車之鑒，猶在眼前。
難道連雄才大略的永樂大帝，也染上了這“老年皇帝綜合征”？
姚廣孝的心沉了下去。
他看著朱棣那雙充滿探究眼睛，知道這個問題絕不能敷衍了事。
他沉吟了片刻，斟酌著詞句。
“陛下，何出此問？”
“貧僧久在方外，隻知佛法無邊，對於道家煉丹之術，實屬一知半解。”
朱棣擺了擺手，打斷了他。
“朕不要你一知半解，朕就要聽實話。”
“朕近來，聽了不少方士的胡言亂語，吹得天花亂墜，朕心裡煩得很。”
“朕就想問問你這個明白人，這事，到底靠不靠譜？”
姚廣孝看著朱棣不像是在開玩笑，心中暗嘆一聲。
他知道，一味地否定，隻會讓皇帝覺得他有所隱瞞，反而會去相信那些江湖騙子。
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