小鼻涕臉色驟變——內庫失盜，輕則問斬，重則抄家，牽連少說幾十口。
外頭動靜不小，朱棣早已聽見，沉聲喝問：
“誰幹的？怎麼進的？”
小太監不敢隱瞞，竹筒倒豆子全說了。
說到那人徒手捏斷鐵鎖時，小鼻涕下意識鬆了口氣——能這麼乾的，滿應天隻有一人：朱高爔。
當年在北平，這小子缺錢就溜進爹的私庫翻箱倒櫃，朱棣睜隻眼閉隻眼，隻當是孩子鬧騰。
可這一回，小鼻涕剛緩口氣，朱棣的臉色已黑如鍋底：
“混賬東西！朕就知道他一露麵準沒好事！”
“剛踏進皇宮，第一樁事就是掏朕的腰包！”
“朕非要……非要……”
話到嘴邊卻卡住了——罰？捨不得；打？打不動；關？關不住。
最後隻擺擺手：“換把新鎖，加三道簧片，再派兩個老成的盯著。”
另一邊，朱高爔已出了宮門。
如今的應天，早不是十幾年前的模樣。
那時戰火逼得百姓拖家帶口逃命，城裡十室九空，連狗叫都聽不見幾聲。
如今卻是車馬如龍、人潮似海，青石板路上摩肩接踵，兩旁鋪麵林立，幌子招展，攤販吆喝聲此起彼伏。
老人牽著孫兒買糖畫，漢子摟著娘子挑胭脂，煙火氣濃得化不開，日子安穩得讓人想眯眼笑。
朱高爔仰頭望天，雲捲雲舒，浩渺無垠。
十年彈指，物是人非。
可那個該在的人，究竟藏在哪條街、哪扇門後？
他信步穿行於人流之中。
一張臉清俊得不像凡俗，眉目如畫，氣質似雪後鬆風，不染塵囂。
男人見了自慚形穢，女子看了挪不開眼。
好幾個姑娘不自覺綴在他身後，踮腳探頭，隻盼能搭句話、遞個帕子，哪怕隻換來一個回眸也好。
忽地，朱高爔腳步一頓。
前方不遠處，一位錦衣公子帶著三名腰刀護衛，正昂首闊步。
一聲“泥球兒”，清清楚楚，隨風飄來。
那公子哥猛地剎住，眉頭倒豎，臉色陰沉：
“哪個不知死活的，敢叫老子這個諢號？”
他叫張輗，靖難功臣、榮國公張玉的幼子，約翰牛公張輔的親弟。
張家一門雙國公，在應天城橫著走都不帶喘氣的。
平日裡橫行街市，欺男霸女，連巡城禦史都繞著走。
朱棣對此向來睜隻眼閉隻眼——老臣血戰半生，難道就為讓子孫縮手縮腳過日子？
若為點雞毛蒜皮的事揪著不放，寒了功臣的心，纔是真正的得不償失。
張輗的護衛早練熟了這套，眨眼就把朱高爔圍在當中，下巴抬得比門匾還高：
“小子，我家公子的乳名也是你能亂喊的？”
“哼，八成是瘋魔了想搏出位，也不照照鏡子，掂量掂量自己幾兩骨頭！”
“跪下磕頭，否則打斷你兩條腿，扔進秦淮河餵魚！”
四周行人紛紛駐足，伸長脖子看熱鬧。
千百年傳下來的毛病，遇事不幫腔，先看戲。
“可惜了這張俊臉，偏撞上這張閻王帖。”
“聽說上回他為爭個歌姬，硬生生把人胳膊卸下來，賠了幾百貫銀子，屁事沒有。”
“這人也是，好好的路不走，專往刀尖上湊，怕不是腦子進了水。”
“待會兒動手輕點，別毀容啊——老孃我正琢磨著，趁他疼得齜牙咧嘴時遞碗熱湯呢。”
張輗的三名親隨咧著嘴，把朱高爔團團圍住，眼神裡滿是輕蔑。
壓根沒留意張輗的臉色已刷地褪盡血色。
朱高爔嘴角微揚，目光懶懶掃過張輗。
“泥球兒，你倒是說說，這齣戲怎麼收場？”
話音未落，那親隨已搶著開口，嗓門又尖又硬：
“誰準你直呼公子乳名？今兒不給你點顏色瞧瞧，怕是忘了自己幾斤幾兩！”
邊嚷邊擼起袖口，拳頭攥得咯咯響。
“顏色？我先賞你一記鮮亮的！”
張輗倏地暴起，一個箭步欺身而上，“啪”地一記耳光扇得那人原地打晃。
另兩個也未能倖免——左右開弓，一人一記脆響，打得臉頰瞬時浮起五道指印。
收拾完人，張輗立馬換上一副訕訕笑臉，搓著掌心朝朱高爔湊近半步。
“老大，您啥時候回的應天？”
他爹張玉，早在朱棣尚為燕王時便鞍前馬後；
張輗又是張玉暮年所得，比朱高爔整整小六歲。
打小就跟在朱高爔屁股後頭瘋跑，喊哥喊得比自家親兄長還順溜。
朱高爔笑意未斂，眼底卻像結了層薄冰：
“剛下船。泥球兒，如今架子不小啊——養的爪牙都敢指著我的鼻子撒野？”
那笑雖溫軟，張輗卻脊背一涼，寒氣直往上躥。
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