小太監忙蹲低身子，湊近耳語：
“太孫，您也聽見了……皇上真不願見。您這身子骨，再熬下去，誰也擔不起啊。”
“要不……過兩日皇上氣順了，奴婢再幫您遞話？”
朱瞻基搖頭。
哪還有兩日？四叔的刀還懸在頭頂，寒光未散。
爺爺若不出手，他就真成砧板上的魚肉了。
“你，再替我通稟一句——就兩個字。皇上聽了，必召我入殿。”
他俯身貼耳，低低吐出兩字。
小太監臉色驟變，連退兩步，轉身便往殿內疾奔。
太極殿中。
朱棣正焦躁地來回踱步，見小太監折返，頭也不抬：
“走了沒？”
小太監垂首搖頭。
“越發沒規矩了！”
“皇宮禁地，當自家門檻隨便踩？”
“貼牆根兒扮可憐？狗皮膏藥似的！”
“被他四叔嚇一嚇，就燒得人事不省？”
“朕活了六十歲，沒見過這麼沒種的！”
“三宮六院一百八十張嘴，挑不出一個比他更軟蛋的！”
小太監屏息垂首，半個字不敢應。
隻壓著嗓子回稟：
“回皇上……太孫說，他是來辭行的。”
朱棣腳步戛然頓住。
臉色瞬間陰沉如墨，抄起手邊茶盞狠狠摜在地上——
“哐當！”
碎瓷四濺，滿殿宮人齊刷刷撲跪在地，大氣不敢喘。
朱棣大步走到殿門口，目光如刀掃向階下伏地的身影。
“進來。”
朱瞻基虛得站不住，膝蓋發軟，隻能死死摳住門檻邊緣，才沒癱倒在地。
“扶一把。”
話雖狠，人卻先抬了手。
罵歸罵，這孫子是他親手拉扯大的，捧在手裡十二年，恨的是他不爭氣，疼的是他扛不住。
朱棣立在殿中，背手而立，一身戎裝未卸，腰間腰刀沉甸甸墜著，指尖無意識撚著一麵褪色軍旗。
朱瞻基甩開攙扶的小太監，膝行幾步，重重磕下頭去。
“爺爺……”
朱棣冷笑一聲，聲似寒鐵：
“辭行？好得很——你這是要去哪兒？”
“提前說一句：別以為逃出應天，你四叔的刀，就收得回去。”
“你這是癡人說夢。”
“你四叔記仇的勁兒，比刀子還鋒利。眼下隻斷你一條胳膊，可你若逃了，再落他手裡——腦袋怕是要當場落地。”
“莫非你還打算學建文那沒骨頭的主兒，鑽進荒山野嶺當縮頭烏龜，躲一輩子不見天日？”
朱瞻基重重叩首，額頭觸地，聲音沉而穩。
“讓爺爺操心了。”
“爺爺不問問孫兒為何執意辭行？”
朱棣嗤笑一聲，笑聲裡裹著風霜。
“一個扶不上牆的貨色，還要什麼緣由？”
“當年若沒有咱們朱家撐著，大明江山就塌了不成？”
“絕無可能！”
“這世上哪有誰離了誰就活不了的道理？”
朱瞻基緩緩抬首，目光如釘，直直迎上朱棣的眼睛。
“爺爺，孫兒今日是來告別的，隻求您容我再多講一句。”
“四叔錯了，靖難那一場血火，他錯得徹骨。”
“建文手下的忠臣，也是真忠臣。這筆債，咱們朱家人，遲早得認，得還。”
朱棣眸光驟然一凜，像刀出鞘。
“在你嘴裡，你四叔已成了十惡不赦的魔頭？”
“建文的忠臣是忠臣？那他算什麼？”
“頭一號的逆賊？”
“膽子不小啊！”
話音未落，朱棣冷喝如雷，震得朱瞻基膝蓋一顫，脊背發麻，連抖三下。
“告訴你，若沒有你四叔，咱們早被建文剁成肉泥，餵了野狗！”
“你憑什麼站在高處，指手畫腳評斷他？嗯？”
朱瞻基連連搖頭，語速卻愈發清晰。
“爺爺，孫兒從不質疑四叔當年所為，勝者為王、敗者為寇，本就是亂世鐵律。”
“可四叔為何非要斬盡殺絕那些建文舊部的後人？”
“爹已經把前因後果都告訴孫兒了。”
“不錯，當年四叔與幼女失散，確是建文君臣一手設局。”
“可建文早已不知所蹤，那些大臣死的死、逃的逃，屍骨都涼透了。”
“這份恨意，又怎好潑到他們子孫頭上？”
“江湖草莽尚知‘禍不及妻兒’。”
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