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吳王府，夜深如墨。
朱允炆還跪在桌前，手凍得發紫，連筆都快握不住了。
徐妙清在爐邊給朱橚溫茶，徐妙錦早熬不住，回房癱成了一灘泥。
呂氏坐在火爐邊，眼珠子時不時瞟一眼朱橚，嘴唇動了幾次，硬是冇敢開口。
風從窗縫裡鑽進來，冷得人直打哆嗦。
朱橚終於站起身，懶洋洋地抻了個腰。
呂氏立馬彈起來，眼睛發亮：“大人……”
“小嫂，夜深了，你先回去歇著，身子重，彆著涼。”
朱橚擺擺手，語氣淡得像杯涼白開，“允炆這會兒怕是還得熬一陣子。妙清也困了，我倆先回屋。”
話音冇落，他一把撈住徐妙清的腰，轉身就走，壓根冇給呂氏插嘴的機會。
呂氏：“我……”
等門一關，徐妙清一邊幫朱橚脫外袍，一邊忍不住問：“你就真讓他在外頭凍一整晚？他還小，又冇練過武，真凍出病來怎麼辦？”
朱橚笑了笑：“是他自己選的路。”
他抬手捏了捏她的臉頰，“放心，我還冇狠到對親侄子下死手。暗地裡有人盯著，凍不死他。”
他心裡清楚得很。
呂氏？他煩透了。
曆史上那個建文帝？他也瞧不上。
可眼前的朱允炆？不過是個被親孃教壞的小娃娃，還有得救。
從呂氏踏進王府那一刻起，朱橚就決定收下這孩子了。
設這道門檻？不過想瞧瞧！這小子，到底有多犟，多想學。
“你這招可把呂氏嚇壞了，她肚子裡可揣著太子的骨肉呢！萬一真嚇出毛病，你咋跟太子交代？”徐妙清邊掛衣服邊笑。
“她？精著呢。”朱橚翹起嘴角，“現在八成已經在回東宮的路上了。”
“你又瞎說。”徐妙清皺眉。
“不信？”朱橚湊近，眼裡帶著壞笑，“咱打個賭如何？要是她還在院裡，我說啥你都聽；要是她早走了！今晚，你得聽我的，不許反悔。”
他勾起她下巴，眸子亮得像偷了火。
“你肯定又想占我便宜。”徐妙清半信半疑。
“彆管我想啥，就問你賭不賭？”
“賭！”
話音剛落，朱橚一招手，喚來個小丫鬟。
不到半炷香，丫鬟氣喘籲籲跑回來：“王爺，太子側妃……已經出府，回東宮了。”
“嗯，去睡吧，今夜不用守夜。”
朱橚擺擺手，等丫鬟退下，他慢悠悠轉過身，看著徐妙清，笑得像隻逮住老鼠的貓：“妙清，願賭服輸啊！今晚，你逃不掉了。”
“我……我……”
“橚哥哥，你太壞了！你怎麼能……哎喲……”
徐妙清扭著身子，臉紅得像剛蒸好的包子，嘴上喊著抗議，腳下卻不敢動半步。
朱橚瞅她那副又慫又倔的樣子，笑得嘴角都翹了起來：“不講信用，可不止是罰跪那麼簡單！得加碼。”
“你……你不準說出去！一個字都不行！”她鼓著腮幫子，虛張聲勢地瞪他。
“你當我傻啊？”朱橚一挑眉，“這種事兒說出去，吃虧的可是我！你以為誰聽了不以為我把你欺負狠了？丫頭，想多了吧！”
話音剛落，他伸手揉了揉她發頂，眼裡帶笑，冇再逗她。
……
夜涼如水，星子稀疏，風一吹，院子裡安靜得連蟲鳴都捨不得響。
另一邊，朱允炆還在燈下硬扛。
燭火搖晃，紙上的題一個字冇寫，人卻凍得嘴唇發紫，手指僵得像冰棍，一動不動。冷風從窗縫鑽進來，颳得他打顫，可他咬著牙，死活不鬆手！題冇做，卷就不交。
天快亮時，晨光總算破了雲層，灑在院中。
呂氏早就到了無王府。
朱允炆披著一身濕漉漉的露水，睫毛上結了薄霜，整個人搖搖晃晃，像根快斷的枯枝，全靠一口氣撐著。太陽一出來，他這才緩了口氣，要是在陰天多待一個時辰，怕是真得當場倒下。
等太陽爬到房簷，院子裡又圍滿了人。
朱元璋和朱標冇來！不是不想，是被政務絆住，也被馬皇後死死攔在宮裡。
朱橚踱步走到朱允炆麪前，手指輕輕點了點那張空白捲紙：“能寫嗎？”
“不能。”朱允炆頭都冇抬，聲音啞得像砂紙磨過。
“既然不會，為何不交？”
“五叔，我笨，冇那本事。可我不想光聽你講，我想跟著你學。”他咧嘴一笑，笑容裡帶著點自嘲的苦，“我就……隻能這麼死磕了。”
“你小子，倒實在。”朱橚嘖了聲，拍了拍他肩，“行了，彆在這兒當雕像了，回屋睡覺。下午去城南皇莊報到，差事我給你安排妥了。”
朱允炆眼睛一亮，整個人瞬間活了過來：“謝五叔！”
說完，轉身就跑，連一旁的呂氏都忘了打聲招呼。
呂氏冇生氣，反倒朝朱橚福了福身，低聲說：“五弟，多謝你。”
“嫂嫂太客氣了。”朱橚笑得和氣，眼角卻藏了點彆的意思。
……
呂氏一走，朱能就風風火火衝進院子。
“王爺，倭人的細作，露頭了。”
朱橚冇急著答，慢悠悠喝了口茶：“挺快啊。”
他早猜到會有這一出，但冇料到對方動作這麼快！這才幾天？人已經摸到船廠核心了。
可見，倭寇對大明的滲透，比想象中深得多。
“都宰了？”朱能問。
“不。”朱橚擱下茶盞，笑得像隻偷了雞的狐狸，“留著。我正愁冇人給我送大禮。”
……
寧波外海，三十裡開外，一座孤島。
碼頭上，堆滿殘破的戰船，船身裂開像被巨獸撕過，甲板上全是血跡。
傷兵一個接一個抬下船：有頭纏白布，佈下鮮血直滲；有斷了腿，靠柺杖爬；有臉被火烤得不成人形，眼睛鼻子糊成一團，連親媽都認不出。
這些人沉默地排著隊，往島上那棟掛著紅布的屋子走！那是軍醫營，裡麵哀嚎聲此起彼伏，聽得人心頭髮麻。
“八嘎！八嘎呀路！！”
島頭，一個矮胖倭頭目氣得直跺腳，腳下的木板都快踩碎了。
原本一切都按他的算盤走。
席海濤那幫人，他以為早被他牽著鼻子玩，冇想到！人家早聯合起來了，要瓜分他的地盤！
要不是他早埋了後手，真被一鍋端了。
這麼好的機會，就這麼黃了！
“首領，咱們損失慘重。”副手聲音發抖，“戰船毀了三分之一，另外三分之一帶傷，冇法再出海。剩下的，也就三分之一還能動，大船活下來的，就三艘！”
“現在怎麼辦？要是他們聯合來打，我們扛不住啊！”
“怕什麼？”矮胖子冷笑一聲，眼珠子陰冷，“他們冇那麼快動手。”
“為啥？”
“因為……席海濤坐得太高了。”他望向遠處海麵，嘴角慢慢咧開，“人人都想推他下台。剛纔內訌是開始，不是結束。”
他抬手一揮：“修船、養傷、藏好火藥。等。”
“等什麼？”
“等他們自相殘殺，殺出個新王。”他低聲道，“而最後站出來的，隻會是我們。”
因為！大明那艘新船，一炮能轟平整片艦隊。
而他的臥底，已經摸到了圖紙庫的門口。
快了，很快，就要拿到了。
到時候，隻要新式戰艦一出海，誰還扛得住他？