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奇皇後的聲音軟糯得像浸了蜜，替他整理衣襟的手指輕輕蹭過他的手腕，帶著幾分刻意的討好。
朱橚低頭看著她，嘴角勾起一抹玩味的笑：“怎麼？
轉性了？
竟學會主動伺候人了？”
奇皇後的臉頰瞬間染上霞色，頭垂得更低了，長長的睫毛像蝶翼般顫抖，活脫脫一個情竇初開的少女，連與他對視都不敢：“主人……不喜歡嗎？”
“喜歡，怎麼會不喜歡。”
朱橚指尖輕輕抬起她的下巴，目光裡卻帶著幾分疏離的瞭然——這女人怕是權衡了一夜：硬抗隻會落得更糟的下場，不如主動示好，用溫柔把他“綁”在身邊，好歹能在這深宅裡爭得一席之地。
可她大概不知道，她的生死大權根本不在他手裡，而在敏敏郡主那裡。
當初敏敏之子夭折，她是推波助瀾的幫凶之一，這筆賬，敏敏從未忘記。
他此刻的溫柔，不過是她伺候得“周到”罷了——說到底，她在他眼裡，還隻是個解悶的玩物。
但這些話，他冇說出口，隻笑著拍了拍她的手背：“中午我會回來用膳。”
奇皇後眼中閃過一絲喜色，踮起腳尖在他唇上飛快印下一個吻。
朱橚一怔，剛要開口，她已紅著臉解釋：“主人唇上沾了點灰塵，奴婢幫您擦乾淨。”
說著又踮腳吻了一下，像隻偷腥的小貓般笑道：“好了，現在乾淨了。”
朱橚看著她眼底的狡黠與討好，心中暗歎：這女人，倒是把“軟刀子”用得爐火純青。
朱橚素以攻城拔寨為己任，廣寧城破後，一應軍政庶務便儘付四哥朱棣打理。
然他並非就此閒居，而是將心神傾注於更長遠的戰局推演之上。
雖已連下廣寧、大寧兩座重鎮，但納哈出的歸降之意仍杳無音訊。
朱橚深知，這場對北元殘餘勢力的博弈，遠未到收官之時。
他命人以沙盤精細複刻納哈出轄地——那片地勢開闊的草原與戈壁間，幾座關鍵城池如明珠般散落，隻要逐一拔除，便能如蠶食葉般瓦解其勢力。
他更篤定，宿敵擴廓帖木兒絕不會錯過此等良機，必在西線同步施壓，兩麵夾擊之下，納哈出縱有頑抗之心，也終將在日漸式微的頹勢中，做出最明智的選擇。
唯一需謹慎提防的，是東鄰高麗。
這個名義上依附擴廓的小國，雖地狹卻兵強，二十餘萬甲士枕戈待旦，若趁虛從鴨綠江襲擾，足以打亂明軍部署。
然高麗境內崇山峻嶺縱橫，強行征伐恐得不償失。
朱橚的策略是“守江待變”——在鴨綠江西岸築牢防線，待北元肅清之日，這彈丸之地自會俯首稱臣，何必急於一時？
眼下，朱橚並未急於揮師北進。
勸降信剛送出不久，需給納哈出留足權衡的時間；
更何況，廣寧、大寧的速勝得益於周密籌備，若後續攻城節奏放緩，反而會削弱對納哈出的震懾力。
他要的，是一擊必中的威懾，而非拖泥帶水的消耗。
“朱能，納哈出那邊仍無迴音？”
朱橚問道。
朱能搖頭：“尚無動靜。
不過有件怪事——大寧守將烏日樂敗歸後，納哈出竟未加責罰，甚至未提奪回大寧之事。
那可是兵家必爭的重鎮啊！”
“不合常理？”
朱橚莞爾，“這恰恰說明，我們的威懾奏效了。
納哈出此刻怕是正舉棋不定呢。”
“王爺是說，他已有歸降之意？”
朱能眼中閃過訝異。
“正是。”
朱橚頷首，轉而問，“西線擴廓可有動作？
是否趁機蠶食納哈出領地？”
“倒是動過幾次手，可惜北元王庭與納哈出聯手抵禦，擴廓並未討到便宜。”
朱橚嘴角微揚，似在為對手“祈禱”：“真盼著擴廓能再給力些，若能擊潰聯軍幾次，納哈出的決心便會更快定下。”
他並非真心期盼擴廓壯大，而是深知，唯有西線壓力驟增，才能迫使遲疑中的納哈出徹底倒向大明——畢竟，以納哈出對擴廓的瞭解，降明是生路，投擴廓則無異於自尋死路。
“也算是個不壞的訊息。”
朱橚望瞭望正午的日頭，緩步向住所走去。
今日，他那位絕色婢女精心準備了高麗膳食，雖未必及得上大明佳肴，卻也能嚐個新鮮。
回到居所時，奇皇後已在廊下等候。
不大的案幾上，六樣吃食錯落有致：石鍋拌飯的熱氣嫋嫋升騰，辣白菜煮豆腐紅亮誘人，米腸雖賣相樸素卻透著醇厚香氣，炸醬麪裹著甜鹹醬汁，一碗牛肉湯清潤回甘，最後是剛打就的打糕，外層裹滿豆麪，還帶著溫熱的觸感。
奇皇後髮髻高挽，袖角輕卷，額上沁著細密汗珠——顯然，這打糕是她親力親為的心意。
朱橚落座，指尖拂過微涼的瓷碗，空氣中瀰漫著食物的香氣與淡淡的女兒家氣息，竟讓連日緊繃的戰局，在此刻透出幾分難得的閒適。
“主人，這打糕可合您的口味？”
奇皇後垂首立在案邊，蔥白指尖不安地絞著月白綾羅的袖口，纖細的腰肢微微彎下，帶著一股清潤的甜香飄近朱橚——那香氣並非熏香的刻意，倒像是她肌膚裡浸出來的，混著剛褪去的薄汗，竟成了勾人的暖香，像春日裡沾了花蜜的風，輕輕撓在人心尖上。
朱橚鼻尖微動，喉結不自覺滾了滾，方纔還在品評的打糕滋味，竟被這股香壓下去幾分。
“嗯，甜而不膩，像你一樣，瞧著就讓人歡喜。”
他放下銀筷，指尖漫不經心地敲著描金漆碗，目光落在她泛紅的耳尖上。
奇皇後的眼波顫了顫，忽然上前半步，聲音柔得像化了的蜜：“主人若不嫌棄，臣妾喂您吃可好？”
“哦？”
朱橚挑眉，順勢往後靠在鋪著狐裘的軟榻上，“那便試試。”
她立刻取過一雙象牙筷，指尖纖細得幾乎要將筷身攏住。
夾起一塊裹著黃豆粉的打糕時，另一隻手自然地屈在下方，皓腕上的羊脂玉鐲輕輕晃著，像怕糕點屑落在朱橚的錦袍上。
“主人，請慢用。”
她的聲音低低的，帶著點討好的小心翼翼。
朱橚懶洋洋地張口，牙齒剛碰到軟糯的打糕，忽然眼睛一亮——明明是方纔吃過的味道，經她的手遞來，竟似多了層說不清的軟綿，連黃豆粉的香氣都濃了些。
他嚼完嚥下，正想說什麼，卻見奇皇後眼裡閃過一絲狡黠，試探著問：“主人，這打糕還有種吃法，比方纔更香甜，您要不要嚐嚐？”