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他看著朱橚，語氣裡帶著幾分叮囑：“記住，錦衣衛是刀，但刀要握在自己手裡。
日後行事，多留三分餘地——彆真把人都得罪死了。”
朱橚咧嘴一笑，又恢複了往日的痞氣：“放心吧徐叔叔！
我心裡有數！”
隻是那笑容深處，卻藏著幾分無人能懂的鋒芒——他要的，從來不是一把普通的刀，而是一把能劈開大明舊弊、斬出清明乾坤的利刃。
暮色四合，徐府的雕花木窗映著搖曳的燭火，朱橚並未如往常般乘馬離去，而是留在了徐妙雲的閨房。
帳幔低垂，錦被微亂，一番溫存後，徐妙雲柔若無骨地伏在他懷中，烏髮如瀑散在他臂彎，聲音帶著剛褪去的慵懶，卻又藏著幾分認真：“橚哥哥，你為何要應下陛下與太子的旨意？
那錦衣衛指揮使，聽著就不是什麼安穩差事。”
朱橚指尖輕輕劃過她光潔的脊背，眼神漸沉。
這世間能讓他毫無保留的人寥寥無幾，珠雲其木格是一個，眼前的徐妙雲更是。
錦衣衛的來龍去脈，他早已與她交過底。
此刻他凝望著帳頂繡著的纏枝蓮紋，聲音低緩卻堅定：“為了守護。
守護我身邊的每一個人。”
“擴廓的探馬軍司，簡直是無孔不入——大嫂常氏在東宮的安胎藥裡被下過慢性毒，母後的佛堂香爐裡也曾被摻過迷香，若不是發現得早……”他喉結動了動，語氣裡帶著一絲後怕，“如今他們的爪子或許已經伸向我了。
我不怕自己出事，可我怕你、怕珠雲、怕府裡的孩子們，會被我牽連。”
“監察百官、刺探軍情？
那些不過是幌子。
我要的，是一個能與探馬軍司硬碰硬的利刃，把這群藏在暗處的毒蛇，一條條揪出來斬儘殺絕。”
他低頭吻了吻徐妙雲的發頂，“這纔是我接下錦衣衛的真正緣由。”
徐妙雲沉默片刻，纖手在他胸口輕輕畫圈：“那讓雅蘭姐進錦衣衛幫你吧？”
她抬眸望他，眼裡閃著聰慧的光，“雅蘭姐機警得很，上次在西山圍場，她一人就撂倒了三個行刺的暗衛，身手比你還利落。
有她在你身邊盯著，我也能放心些。”
朱橚指尖一頓，腦海裡閃過湯雅蘭一身勁裝、劍眉星目的模樣，權衡片刻後點了點頭：“也好。
她性子沉穩，又是自家人，信得過。”
“橚哥哥——”徐妙雲忽然拖長了聲音，語氣裡帶著幾分狡黠。
“嗯？”
“你……是不是對妙錦也有心思啊？”
朱橚猛地一僵，差點從榻上彈起來——老丈人徐達前幾日才旁敲側擊問過類似的話，怎麼連自家媳婦兒也這麼想？
他哭笑不得地捏了捏徐妙雲的臉頰：“妙雲，你把我當成什麼人了？
妙錦才十歲，還是個梳著雙丫髻、抱著糖人滿院子跑的小丫頭！”
“哦？”
徐妙雲挑眉，故意拖長了調子，“那你怎麼不說對妙華也有想法？”
“嘿！
你這丫頭片子，還學會揶揄我了？”
朱橚作勢要嗬她癢，徐妙雲卻咯咯笑著往他懷裡縮，忽然抬眼拋了個媚眼，眼波流轉間帶著少女特有的嬌憨與風情：“橚哥哥，你捨得真罰我嗎？”
朱橚隻覺得心頭一熱，喉結滾動了一下，翻身將她壓在身下。
帳幔再次垂下，燭火被風吹得晃了晃，映出帳外一地曖昧的剪影。
夜色漸深，徐府的西跨院偶爾傳來幾聲壓抑的輕吟，隨後便隻剩帳內的喁喁私語，直至月沉西窗。
次日日上三竿，朱橚才慢悠悠地起身。
身側的徐妙雲仍閉著眼，長睫如蝶翼般垂著，小臉泛著淡淡的紅暈，顯然是累極了——十六歲的少女，終究不像珠雲其木格那般“強悍”，昨夜折騰了半宿，此刻連眼皮都懶得抬。
朱橚小心翼翼地幫她掖好被角，俯身在她額間印下一個輕吻，這才悄無聲息地起身穿衣。
離開房間時，他腳步放得極輕，生怕驚擾了榻上的人。
走出西跨院，他本想去看看徐妙清——那個總愛跟在他身後“橚哥哥”長“橚哥哥”短的小丫頭，前幾日還纏著他要琉璃盞玩。
可剛走到東廂房外，就聽見裡麵傳來珠雲其木格爽朗的笑聲，夾雜著徐妙清的嬌嗔：“其木格姐姐，你教我的那套‘轉圈圈’的刀法，我還是練不好嘛！”
朱橚腳步一頓，嘴角勾起一抹笑。
既然兩個姑娘玩得開心，他便不進去打擾了。
轉身囑咐了守在門外的丫鬟幾句，讓她們好生伺候，這才帶著侍從，緩步走出了徐府的朱漆大門。
自徐府辭行後，朱橚乘著烏篷船沿秦淮河順流而下，未及申時便返回了應天府的吳王府。
府門前的石獅在殘陽下泛著冷光，他剛踏進門，管家便快步迎上：“殿下，張指揮已在偏廳候您半日了——前幾日吩咐招募的船工，今早巳時便已齊聚府中。”
朱橚腳步一頓，眸中閃過一絲瞭然。
江南本就是水鄉澤國，從蘇州的官辦船廠到寧波的民間作坊，能工巧匠如同星羅棋佈。
此前工部因他“越權”監造戰船而處處掣肘，甚至扣下了他申請呼叫的工匠名錄——既如此，他便索性另起爐灶。
銀子能通神，隻要給出“月俸五兩、包吃住且年終分賬”的優渥條件，何愁挖不來好手？
果不其然，張玉在偏廳遞上的名冊足有三頁：“殿下請看，這一百三十七人裡，有四十二位是從工部下轄的龍江船廠請來的老師傅——不過……”他稍作遲疑，“撬來的大多是中層工匠，頂尖的船老大們仍顧念官身，暫未應允。”
“無妨。”
朱橚指尖劃過名冊上的名字，唇角勾起一抹淺笑，“先立住場子。
等咱們的船廠造出第一艘船，那些老匠人自會聞風而來——畢竟，誰不想造能真正斬倭寇的好船？”
兩人正說著，院外忽然傳來整齊的腳步聲。
張玉起身道：“殿下，工匠們都在演武場等著見您呢。”
吳王府的演武場雖不及皇宮內苑那般開闊，卻也鋪著平整的青石板，足以容納上千人。
朱橚剛走進場，上百工匠便齊齊躬身行禮，聲音洪亮：“參見吳王殿下！”
“免禮。”
他抬手虛扶，目光掃過眾人——有人穿著打補丁的短褐，手掌佈滿老繭；有人揹著工具箱，箱角還沾著未洗淨的桐油。
“各位不必拘謹。”
朱橚朗聲道，“本王請你們來，不是為了擺架子——咱們要造的，是一種能在浙閩沿海追著倭寇打的新型戰船。”
這話一出，人群頓時騷動起來。
浙閩倭寇的惡行早已傳遍江南，不少工匠的親友都曾遭其劫掠。
朱橚見狀繼續道：“放心，船造完了你們也不用走——本王的船廠不光供軍需，還接商船訂單。
隻要你們願意留下，每月工錢比在官船廠多兩成，年底還有分紅。”
話音未落，人群中便有人高聲問道：“殿下，啥時候開工？
我們這手早就癢了！”