北鎮撫司，詔獄。
深不見底的甬道裡，火把的光隻能照亮一小片地方。
王晴的手死死攥著姐姐的衣角，力氣大到幾乎要將布料撕破。
她整個人都在發抖，牙齒咯咯作響，不是因為冷，而是害怕。
「姐……」她的聲音帶著哭腔，細若蚊蠅，「咱們……咱們會死在這兒嗎？」
王淑反手握住妹妹冰涼的手，掌心乾燥而穩定。
她沒有說話，隻是用指腹輕輕摩挲著妹妹的手背。
她的視線，正不動聲色地掃過這間監房。
石壁是新近打掃過的，地麵鋪著厚實幹爽的稻草，甚至沒有一絲黴味。
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詔獄是什麼地方？
是吃人不吐骨頭的閻王殿。
可她們進來之後，沒有拷問，沒有辱罵，甚至連一句恐嚇都沒有。
「哐當。」
牢門上臉盆大的小窗被推開，一雙不帶任何情緒的眼睛朝裡麵掃一眼。
王晴嚇得尖叫一聲，整個人都躲到王淑身後。
窗外的人顯然對這種反應習以為常，一隻手伸進來，將兩個木碗放在窗台上。
是飯。
白花花的米飯，上麵臥著幾片泛著油光的臘肉，旁邊還有一撮碧綠的青菜，熱氣混著肉香一同飄散出來。
「吃。」
門外的人吐出一個字，小窗便「砰」地一聲關上。
王晴看著那碗飯，一直強忍的眼淚終於決堤。
她不是餓，而是這碗飯讓她看到活下去的希望。
斷頭飯裡，是不會放青菜的。
王淑拿起一碗，塞到妹妹手裡。
「吃吧。」她的聲音一如既往的平穩，「把肚子填飽，纔有力氣。爹爹教我們的，『泰山崩於前而色不變』，忘了？」
她自己端起另一碗，拿起筷子，夾起一片臘肉放進嘴裡，細細地咀嚼。
隻是，她的眼底，卻比這詔獄的石牆還要冰冷。
這飯，不是那麼好吃的。
這背後的人，費這麼大功夫，絕不是為了讓她們舒舒服服地活。
……
與詔獄的「優待」不同，刑部大牢是另一番光景。
真正的汙穢之地。
王簡蜷在牆角，身下的稻草潮濕黏膩，散發著一股尿騷和腐爛物混合的惡臭。
隔壁牢房為一個發了黴的饅頭，兩個囚犯正像野狗一樣撕咬，喉嚨裡發出嗬嗬的聲響。
他閉上眼，將臉深深埋進膝蓋裡。
悔意如同毒蟲，啃噬著他的五臟六腑。
他不是後悔自己的膝蓋太硬，不肯向皇權跪下。
他是後悔，自己一生追求的風骨，到頭來，卻要用兩個女兒的性命去殉葬。
「喂，王禦史。」
一個油滑的聲音響起。
獄卒那張滿是橫肉的臉，在柵欄外擠出一個譏諷的笑容：
「想通了沒？早點畫押，還能給你留個全屍。你那兩個閨女，嘖嘖，細皮嫩肉的，進了教坊司，怕是熬不過三天……」
王簡猛地抬起頭，布滿血絲的雙眼死死地盯著他。
「哈哈！」獄卒被他這副樣子逗樂了，
「瞪我？你當自己還是那個在朝堂上唾沫橫飛的王簡？告訴你，你現在就是一條狗！一條陛下懶得再看一眼的死狗！」
周圍牢房裡，頓時響起一陣鬨笑。
羞辱曾經高高在上的大人物，是這群爛命一條的囚犯們，唯一的樂子。
王簡的胸口劇烈起伏，最終還是垂下頭。
與這些蛆蟲計較，毫無意義。
就在這時，甬道盡頭，一陣腳步聲傳來。
沉重，整齊，帶著一種金屬特有的迴音。
嘈雜的牢房，詭異地安靜下來。
所有人的脖子都伸長了，朝著聲音傳來的方向張望。
一隊緹騎出現在昏暗的火光中，飛魚服，繡春刀，為首那人身形挺拔，麵容冷硬，腰間的黑鐵牌上，「百戶」二字閃著寒光。
是朱五。
他看都未看那些囚犯，徑直走到王簡的牢房前。
剛才還耀武揚威的獄卒，此刻臉上的血色褪得一乾二淨，雙腿抖得如同篩糠，當場「撲通」一聲跪倒在地。
「小……小人，見過百戶大人！」
朱五的視線越過他，落在牢裡的王簡身上。
「王簡。」
王簡抬起頭，臉上寫滿困惑。
「奉令，為你移監。」朱五的語氣沒有任何起伏。
他甚至沒有側頭，隻是對著身後說：「開鎖。」
那獄卒手忙腳亂地掏出鑰匙，可抖得太厲害，幾次都對不準鎖孔。
一名緹騎不耐煩地一把將他推開，奪過鑰匙，「哢嚓」一聲，沉重的牢門應聲而開。
兩名緹騎走進去，將渾身酸軟的王簡從草堆裡架出來。
朱五的視線，終於落在了那個跪地的獄卒身上，又掃一眼旁邊幾個剛才鬨笑得最厲害的囚犯。
「殿下有令。」他開口，「詔獄之地，也得有規矩。」
「衝撞朝廷命官者，罪加一等。」
他抬起手，隨意地指了指那個癱軟的獄卒，又點了點那幾個囚犯。
「此人，連同他們，掌嘴五十，扔進水牢。」
「是！」
身後的緹騎立刻上前，根本不給對方任何求饒的機會。
悽厲的慘叫聲瞬間劃破牢獄的死寂。
朱五卻好似什麼都沒聽見，對架著王簡的緹騎吩咐道：「帶走。」
王簡被半拖半拽地帶離了這片人間地獄，他回頭時，隻看到那個獄卒被人像拖死狗一樣拖向黑暗深處，臉上滿是血和絕望。
他整個人都懵了。
這到底是怎麼回事？
他被帶到一間單人牢房。
「天」字號。
有床，鋪著乾淨的被褥。
有桌椅，桌上還點著一盞明亮的油燈。
與剛才相比，這裡是天堂。
緹騎將他放在床邊，一言不發地退出去，門鎖落下。
王簡坐在床沿，呆呆地看著這一切。
他不是蠢人。
能讓錦衣衛百戶親自來刑部大牢提人，能將他一個「忤逆」的罪臣，安置在關押宗室重犯的天字號。
這是什麼意思意思！
小窗開啟，一個食盒被遞了進來。
四菜一湯，一壺溫酒。
王簡看著那豐盛的飯菜，一動不動。
他拿起筷子，夾起一塊燒得軟爛的東坡肉放進嘴裡。
肉很香，可他卻嘗到了一股名為「恐懼」的味道。
他吃得很慢，很仔細，將每一道菜都吃得乾乾淨淨。
最後，他端起了飯碗。
他的手，在半空中停住了。
碗底，雪白的米飯下，似乎壓著一小片異物。
他心臟狂跳，臉上卻依舊平靜。
他若無其事地用筷子將米飯撥到一邊。
一張被蠟封得嚴嚴實實的小紙條，露了出來。
他飛快地掃了一眼四周，確認無人，迅速將紙條拈起，攥進掌心，然後將碗裡最後一粒米送入口中。
直到獄卒收走食盒，牢房裡重歸寂靜。
王簡才背過身，麵對著牆壁，用微微顫抖的手，剝開蠟封，展開紙條。
紙上沒有字。
隻有一個用硃砂畫的小小印記。
一個「竹」字。
在「竹」字的旁邊，用更細的筆觸，點了三個小小的紅點。
王簡的身體僵住了。
竹林書院，三弟子。
這是他的恩師，吏部尚書張善的私印！
張善，是朝野公認的東宮黨核心，是皇太孫朱允炆最堅定的擁躉！
自己下獄，東宮一派噤若寒蟬，唯恐避之不及，為何老師會在此時，用這種方式聯絡自己？
他將紙條湊到燈火下，那三個硃砂點，排列的方位，分明暗合天上「心宿」！
心宿三星，帝王之座！
老師這是……在點醒他？
東宮出什麼事情？
朱雄英一覺醒，感覺腦子裡麵會塞進去一堆記憶。
而睡在他旁邊的正是還帶著淚痕的朱元璋，甚至是自己還壓著朱元璋的手臂！
朱雄英在腦海裡呼叫係統：
「係統，你這突然起來的記憶，差點出大事啊！」