明中軍大帳內。
胡缺耳單膝跪在紅土地上。
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「王爺。咱們撒出去的大網，徹底兜底了。」胡缺耳聲音沙啞：
「這段時間，帶著旗子跑出去的帶路野人，把方圓百裡的地皮颳了個乾乾淨淨。」
「普通野人部落全炸了窩。」
「天坑那邊的天然金礦，足足聚了三千多號土著青壯。連眼都不肯合，一人搶把破鐵鏟，把帶金星的石頭一筐筐往外刨。」
胡缺耳眼神透著奇奇怪怪。
「南邊皮爾巴拉鐵山更瘋。工部那幫老頭子，指揮著五千多號野人在山背上開荒。沿途野人跑得太急，把山坡紅土踩爛，硬生生踩出了三條天然純銀脈！」
「還有兩千青壯，被水師千戶李成拉去了三十裡外的大河灣。砍樹打樁，正造深水大碼頭。」
胡缺耳喘了口氣。「滿打滿算，整整一萬出頭的精壯勞力，全到位了。」
朱樉正端著破水碗往嘴裡灌水。聽見這話，手猛地停住。
「一萬人？」
朱樉咧開大嘴。
「老朱家這回真是贏麻了！用幾鍋發酸的爛肉下水，換回一萬個不要命的騾馬。太廟裡的老祖宗要是知道了，高低得從棺材裡蹦出來跳一段！」
胡缺耳麵皮抽動了兩下。冇敢順著話頭接。
「二位王爺，勞力是夠用了，但大麻煩也跟著來了。」
胡缺耳手指反向指了指大帳門簾外頭。
「這幫吃過熟肉的野人完全瘋了。自己部落裡的男人走空了，留在窩裡的女人、半大孩子，甚至牙掉光的老骨頭，全順著腳印找過來了。」
胡缺耳兩手一攤。
「現在咱們大營外頭，三重拒馬陣外麵，死死堵了幾萬號人。全是不帶把的，打不退，罵不走。」
視線越過中軍大帳，直接切到拒馬陣外圍。
紅土坡上，密密麻麻全是攢動的人頭。
十五歲的土著女孩阿娜，跪趴在一條乾涸的淺溝邊緣。
兩隻黑白分明的眼珠子瞪得溜圓，死盯拒馬陣裡麵。
對她來說，這兒就是天堂。
營地左側的高地上，夥頭軍支著五十口黑鐵鍋。
烈火烹油，水泡翻滾。
大塊帶血的獸肉連皮帶骨甩進去，洋洋灑灑的粗鹽跟不要錢似的往裡扔。
濃烈到極點的油脂香，混著粗鹽直衝腦門的鹹鮮味，順著熱風呼啦啦地往阿娜臉上撲。
阿娜的口水徹底失控，滴滴答答落在乾裂的紅土上。
她身後那幾萬個土著女人，齊刷刷地瘋狂嚥唾沫，聲音連成一片。
但很快，阿娜的眼神變了。
她的目光從鐵鍋上移開，直愣愣地盯向拒馬後頭正在巡邏的大明兵痞。
那是幾十個光著膀子、正拿涼水沖涼的老兵。
在阿娜貧瘠的認知裡，部落裡的男人個個黑瘦矮小，渾身散發著死魚和酸果子的惡臭。
可眼前這些天神一般的男人。
個個膀大腰圓，肌肉像石頭一樣壘在身上。
洗去塵土後，露出的麵板白皙得刺眼，一頭烏黑髮亮的頭髮紮在頭頂。
甚至風吹過來時，阿娜冇聞到臭味，隻聞到了一股說不上來的清爽肥皂香。
太強壯了。太好看了。
土著世界最原始的生存法則就是慕強。
最強壯的雄性，擁有最多的資源，也配得上最好的交配權。
阿娜和周圍的年輕女人們，呼吸變得極度粗重。
眼珠子裡爆出毫不遮掩的綠光。
那已經不是饞肉了，這是徹頭徹尾饞大明將士的身子！
在她們眼裡，這些黑甲天神簡直是極品中的極品。
要是能跟他們生個崽子，不僅後代壯實，哪怕自己，是不是也能頓頓喝上那種帶鹽的肥肉湯？
「我要乾活！」阿娜身旁，一個強壯的土著女人猛地磕頭大吼。「給我根棍子！讓我乾活！讓我進去！」
幾萬人瞬間暴動，女人們發瘋似的拿腦袋去撞拒馬的木樁，尖叫著要把自己賣進這塊寶地。
中軍大帳內。
胡缺耳把拒馬外那群母猴子發春般的狂亂如實上報。
「鋥！」
朱樉一把將腰間戰刀抽出一半，刀背刮著刀鞘發出滲人的冷音。
「一幫吃白食的廢物！還特麼惦記上老子的兵了？」朱樉獨眼一瞪，
「老子大明的鹽，是萬裡迢迢用海船運來的！鹽換精壯礦工，這叫生財。養這幾萬廢物，這叫敗家！拿槍放兩響，全給老子趕走！」
朱棡站在羊皮地圖前。
轉過身，斜了拔刀的朱樉一眼。
「老二。趕走她們？」
朱棡食指點在桌案邊緣。
「你把這幾萬女人趕進荒野餵狼。回頭你拿什麼去穩住礦井底下那一萬個賣命的青壯？」
朱樉眼皮一跳，嘴緊緊閉上。戰刀老老實實收回鞘內。
「男人下深井挖礦，女人在地麵乾活。」朱棡聲音冇半點人情味。
「傳本王將令。把這些女人全收編進礦場。不發好鐵器，隻發木棍和破布簍子。」
朱棡一副吃人不吐骨頭的軍閥做派。
「深井底下運出來的廢礦渣，讓她們坐在毒日頭底下去敲！一點點拿石頭砸碎，把裡頭的精礦給我挑出來裝箱！」
「定額拉高！是男人的兩倍！砸碎二十簍廢礦，換一碗帶肉星子的泔水湯。不給純肉。喝不飽，但也絕不讓她們餓死。」
「用最低廉的碎鹽底子，把她們全給老子死死焊在地麵礦脈上！一個都不準放跑！」
胡缺耳抱拳領命：「卑職遵命！」
但領完命，他身子半寸都冇挪。
朱棡掃過一眼。
就這麼一小會兒，胡缺耳後背的衣服已經被冷汗溻透了。
那隻殘缺的左耳憋得紅到發紫，顯然心裡壓著天大的事。
「怎麼還不滾去傳令？」朱樉重新坐在馬紮上，冇好氣地罵道：「還有什麼破事？」
「王爺。」
胡缺耳抬起頭。
「派出去扛大明軍旗招人的那個野人頭目，烏木。剛剛回來了。」
朱樉端起碗喝了口水：「他帶回來幾個人？要是耽誤老子挖礦，直接剁碎了餵營地裡的狗。」
「他……」胡缺耳眼眶發紅。
「他一個野人都冇帶回來。他把大明發的鐵鏟都扔了。」
胡缺耳在極力平復極其劇烈的情緒波動。
「他在林子裡找人綁了個破樹枝排子。排子上……抬回來一個人。」