大明中軍營地。鐵高爐廢墟旁。
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三千麵粗麻布旗幟鋪滿紅土地，在毒太陽底下曬得發燙。
墨跡未乾。每一麵上都印著同樣的圖案——三層樓船，交領右衽的漢家衣冠，底下一個鬥大的方塊字。
「明」。
朱棡彎腰捏起一麵。布料粗糙剌手，邊角的墨暈得亂七八糟。
扔回木架。
「夠用了。」
「老三，你鼓搗這些破布乾啥？」
朱樉從後頭大步趕上來，一手撕著硬麵餅往嘴裡塞，含含糊糊地嚼。
「這幫光腚黑猴子連軲轆都冇見過，看得懂船？」
「不是給他們看的。」
朱棡冇回頭。手指向幾裡外那片塵土飛揚的露天礦場。
幾千個土著弓著腰，像螞蟻搬家一樣在紅土裡刨。
「紅山太大。一萬甲士撒進去，聽不見一聲響。咱們自己找人，十年都摸不到邊。」
朱棡轉過身。
「讓這幫吃熟肉上癮的野猴子，替咱們把網撒出去。」
朱樉停了嘴。麵餅渣子掛在胡茬上。
「怎麼個撒法？」
「給肉，給鐵鏟，給旗幟。讓他們回自己的部落，拿這三樣東西去招人。誰帶十個青壯回來乾活，賞十塊肥肉，外加一小把鹽。」
朱棡兩根粗指頭彈了彈那麵破旗。
「他們不認字。但他們認得鹽的味道。扛著這旗子走到哪，哪裡的人就跟著走。幾千隻猴子散出去，方圓幾百裡的地皮，用不了十天就能翻個底朝天。」
「摸到宋人的城，咱們再動大軍。」
朱樉把剩下的半塊麵餅往親兵懷裡一塞。
「高。你小子在太原城樓上窩了十幾年，腦子全長這上頭了。」
「少拍馬屁。去傳令。」
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半個時辰後。
營地西側領賞處排成了長龍。
規矩簡單到任何一個石器時代的腦子都能理解——
扛三筐金砂或鐵礦石過來，賞一塊鹹肥肉。
扛著那麵破旗幟出去，帶回十個能乾活的青壯，賞十塊肉加一把鹽。
一把鏟口磨禿的大明軍用鐵鏟，作為招人工具當場發放。
鐵鏟拍在碎石上的脆響，比任何語言都管用。
土著烏木是第一個領到旗幟和鐵鏟的。
他冇磨蹭。肥肉兩口吞了，碗底油星舔淨。
左手死攥鐵鏟，右手薅起那麵印著黑字的破麻布旗。
轉身衝出柵欄。
乾瘦的長腿在滾燙的紅土上瘋狂交替。
朝著西邊荒原，嗷嗷叫著跑冇了影。
他身後，成百上千個領到旗幟的土著全紅了眼。
像決堤的洪水，四散衝進荒野。
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兩天。
大明營地方圓百裡的土著部落，被這股洪水衝了個底朝天。
烏木扛著旗幟闖進卡拉部落的地盤。
卡拉首領攥著燧石，作勢要撲殺。
烏木掄圓胳膊。鐵鏟砸在半人高的青石上。
鐺！
火星四濺。石頭崩碎。
鐵鏟紋絲不動。
卡拉首領定在原地。
烏木走上前，從腰間臟樹葉包裡捏出半塊冇捨得吃的肉渣，直接捅進首領嘴裡。
舌尖碰到鹽粒。
首領的燧石噹啷掉地。雙膝碎在石頭上。
「跟我走！去幫天神挖黃泥巴！」
幾十個卡拉族人嗷嗷叫著，匯入向東狂奔的人流。
同樣的戲碼，在十幾個部落反覆上演。
鐵鏟砸碎石頭。肉渣塞進嘴裡。鹽粒碰到舌尖。
膝蓋落地。
不打獵了。
不搶地盤了。
世代血仇全扔了。
扛著那麵畫著奇怪黑線的破旗，走到哪，哪裡的人就跟著走。
他們不識字，不懂什麼叫漢家衣冠，什麼叫大明水師。
在這些茹毛飲血的土著眼裡，這旗幟就是換取鹹肉的最高圖騰。
鐵鍋和粗鹽捲起的風暴，越過幾十個聚集地，勢如破竹，直接撞進了更深更險惡的紅山腹地。
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紅山腹地。
雨林邊緣。
蕨類植物遮天蔽日。
幾百年來，吃人的生番都不願涉足的絕對禁區。
一堆惡臭的爛腐葉底下，死死趴著兩個人。
冇穿樹皮裙。冇塗白泥。
兩人身上套著極其破舊的熟皮甲，表麵用樹膠粘滿枯黃乾草。和地皮融成一片。
三十出頭的漢子陸青趴在最前頭。
手裡反握一把崩了十幾個缺口的環首長刀。
刀柄纏滿被手汗浸黑的粗麻繩。
身旁是十六歲的半大小子虎子。
攥著一把綁了削尖骨頭的毛竹矛。
「青哥。」虎子把臉埋在枯葉裡。「塗白泥巴的吃人野狗，今天怎麼不進林子了？」
陸青冇吭聲。刀尖撥開蕨葉。
外頭開闊的紅土坡上，一個白骨生番都冇有。
反倒來了一群光膀子、冇塗抹的普通土著。
一百多號人拉成長隊，大搖大擺走在太陽底下。
隊伍最前頭那個乾瘦土著，肩上扛著根粗木棍。
木棍頂端綁著一塊灰撲撲的東西。
陸青的手指停了。
那不是樹皮。
不是獸皮。
那是布。
經緯線交織在一起的、真正的紡織布料。
崖山城裡，除了年節供在祖宗牌位前那幾套爛成絮狀的衣裳，早就冇人見過成塊的布了。
陸青的氣管縮緊。手心全是汗。
「青哥……他們另一隻手拖著的……是啥？」
虎子的聲音變了調。
陸青順著看過去。
領頭土著的左手拖著個長柄物件。在碎石上刮出極其刺耳的金屬摩擦聲。
刺啦。刺啦。
鐵器。
完整的、厚實的、泛著冰冷烏光的鐵器。
「完蛋了。」虎子帶了哭腔。「野人學會打鐵了。城裡的夯土牆擋不住鐵傢什……」
「閉嘴！」
陸青咬著後槽牙。
「看旗子！」
熱風灌進林子。那塊灰撲撲的粗麻布被猛地扯開。
陸青不管暴露了。探出半個身子，兩隻眼珠子死釘在那塊布上。
黑色墨水線條。被臟手摸得一塌糊塗，但那輪廓——
底座巨大。三層木樓。前後兩頭上翹。飛簷。
崖山城正中央那塊最大的祭祀石頭上，就鑿著一模一樣的圖案。
「船……」
陸青嘴唇打架。
「大船……」
風停了。旗子耷拉下來。
扛旗的土著腳下絆了樹根，狠狠摔倒。
旗杆砸在岩石上。綁布條的爛麻繩斷了。
旗子飄落。掉進低窪的爛泥水溝。
土著爬起來，拍拍土，隻管死抱那把鐵鏟，領著人往東邊跑遠了。
那塊破布，冇人撿。
泡在發臭的黑泥水裡。
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四野死寂。
陸青動了。
不是爬。是四肢並用、瘋了一樣往外竄。
「青哥！不能出去！有詐！」
虎子在後頭抓他。扯斷一截乾草。冇拽住。
陸青衝出林線。
一頭紮進那個半尺深的爛泥溝裡。
兩隻手插進黑水，死命往下摸。
指尖碰到粗糙的纖維。
他一把撈起來。
麻線的觸感，真真切切傳進掌心。
不是樹皮。
是布。
他用浸透臟水的手掌，發了瘋地抹開泥汙。
墨跡暈染開來。
不止大船。
大船底下，端端正正印著一個方方正正的大字。
陸青冇正經念過書。老一輩帶過來的字失傳了大半。
但這個字——
城裡快餓死的老秀才，每天拿木棍在沙盤上教。
一筆一劃，刻在每個崖山城孩子的骨頭裡。
日。
月。
合在一起。
「明」。
陸青兩膝砸進爛泥水。
兩隻手高高舉起這塊破布。迎著頭頂刺眼的日頭。
虎子跌跌撞撞跑出來。蹲在旁邊。
看著那塊布，又看著渾身狂抖的陸青。
說不出話。
一百一十二年了。
世世代代躲在深山裡吃老鼠。
啃發酸的樹皮。拿磨碎的骨頭跟生番換命。
城外頭的白骨坑填滿一個又一個。
老祖宗臨死前抓著他們的手說——海的那邊還有家。
神州地界，流著奶和蜜。
小輩們早就不信了。
餓急了的白日夢。
可今天。
有人拿著布。
拿著鐵。
印著先祖的大船。
寫著先祖的字。
跨了幾萬裡的海，實打實撒到了家門口。
陸青把那塊沾著臭泥的破麻布，死死貼在胸口。
布角勒進肋骨。
他的眼眶紅透了。
大顆大顆滾燙的淚珠砸在布上。
把那個黑色的「明」字衝得越來越亮。
「虎子。」
陸青站起來。
搖搖晃晃。滿身泥水。
那把豁了口的環首刀被重重插回背上的皮套。
他看向南方。
那座破敗不堪的夯土崖山城。
兩行濁淚在臉上的泥垢裡衝出兩道乾淨的溝壑。
「你帶著布回城。」
「去告訴城主。」
「祖宗冇騙人。」
「神州……來大船接咱們回家了。」