黃子澄提出的問題，一下子命中全部人的核心問題。
呂氏的哭聲戛然而止。
「乾清宮偏殿。」她回答得很快，「傷得很重，陛下不許太醫之外的任何人靠近，連我跟允炆……都被趕了出來。」
「重傷？」黃子澄低聲重複一遍，眼睛眯起來，「好。」
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卻讓殿內的溫度都降幾分。
「這就好辦了。」
他環視一圈，目光在齊泰和方孝孺臉上一掃而過，最後落回呂氏身上。
「娘娘，殿下，」他的聲音壓得極低，「當務之急，有三步棋要走。一步都不能錯。」
一直失魂落魄的朱允炆，聽到這話，他空洞的眼神裡終於有焦距。
「第一，我們不能說他壞，恰恰相反，我們要把他捧上天！」黃子澄伸出一根手指，
「明日早朝，齊尚書、方學士，你們要立刻聯絡所有東宮門生，一同上奏。奏本的內容，就是恭賀陛下，賀喜大明！」
「就說懿文太子嫡長孫歷經磨難，終歸宗廟，此乃上天垂憐，祖宗庇佑！」
「荒唐！」方孝孺鬍子都在抖，「子澄！你瘋了不成？此舉無異於為他添柴加火，是為他造勢！」
「不。」黃子澄冷冷地打斷他，那眼神看得方孝孺心底發寒，
「方學士，我這是在把他架到火上烤。」
他轉向已經被繞暈的呂氏和朱允炆，解釋道：
「娘娘您想，一個在民間流落十三年的孩子，能是什麼樣？」
「陛下現在看到的是失而復得的親情，是血脈。可滿朝文武呢？」
「他們要看的是未來的儲君！我們把他捧得越高，說他天縱奇才，說他幼時如何聰慧，那些大臣們就會用越挑剔的眼光去看他。「
」一個連《論語》都可能背不全的『皇孫』，他站得越高，摔得就越慘！」
呂氏的眼睛一下子亮起來。
一直沉默的兵部左侍郎齊泰卻皺起眉頭：「子澄，此計雖妙，卻也兇險。若那位……並非草包呢？」
「那正好進入第二步。」黃子澄胸有成竹，伸出第二根手指，「請師！方學士，這就要靠你了。」
他的視線鎖住方孝孺：
「你以帝師之尊，再次上奏，懇請陛下為這位『大難不死』的皇孫遍請天下大儒，好生教導，以彌補這十三年的缺失。」
「這話合情合理，誰也挑不出錯。陛下若應了，我們就派我們的人去『教』他。」
「他肚子裡有幾兩墨水，不出三日，就能讓他在全天下讀書人麵前，原形畢露！」
「若是陛下不應呢？」齊泰追問。
「那更好。」黃子澄露出一個得意的笑容，
「那就坐實了陛下隻要血脈，不問德才！一個沒有經過係統教導的皇孫，如何能與我們自幼便有大儒悉心教導的允炆殿下相比？」
「朝中那些老臣，心裡自有一桿秤！」
「黃先生！」
一個聲音響起。
所有人都看向朱允炆。
這位一向溫潤如玉的皇太孫，此刻麵色蒼白。
他從椅子上站起來，對著自己的老師，深深一躬，再抬頭時，眼眶已經紅。
「先生教我讀聖賢書，教我『己所不欲，勿施於人』。如今這般構陷，與陰溝裡的鼠輩何異？他……他也是我的兄長啊！」
「殿下！」黃子澄厲聲喝道，第一次對自己的學生用如此嚴厲的語氣，
「都到這個時候了，您還抱著您的聖賢書？您以為這是書院裡辯經嗎？這是你死我活！」
他指著殿外漆黑的夜：「您今天在乾清宮還沒看明白嗎？在陛下的天平上，您和您所謂的『兄長』，分量已經不一樣了！」
「您跟他講手足情，他轉頭就能拿走您的儲位，您的性命！」
「我……」朱允炆想反駁，但是想到那個位置，他徹底不出聲。
方孝孺指著黃子澄，手指都在發顫：
「子澄！你……你這是在教唆殿下行不軌之事！是陰謀！此非君子所為，更非人臣之道！老夫羞與你為伍！」
「方學士，我的方大人！」黃子澄發出一聲冷笑，逼視著方孝孺，
「殿下若倒，你我有一個算一個，最好的下場也是流放三千裡！」
「滿門抄斬都是輕的！你方孝孺的脖子，比別人的更硬嗎？」
「你那些聖賢道理，能擋得住從北鎮撫司砍過來的屠刀嗎！」
這番話，直逼方孝孺的心口。
他最後預設如此。
殿內一片死寂。
呂氏一把抓住黃子澄的袖子。
「那第三步呢？子澄，第三步是什麼？」
「第三步，」黃子澄的聲音愈發陰冷，「釜底抽薪，驗其真偽！」
「金魚巷那場火，燒得蹊蹺。那個引信，為何偏偏是現在才放？」
「是誰『找到』他的？又是誰把他送到陛下眼前的？」
「這些年，他在哪？跟誰在一起？有沒有人證？」
「錦衣衛被陛下壓著或許不敢深查，但我們的人可以去查！」
他的聲音裡帶著蠱惑。
「隻要找到一絲一毫的破綻，證明他不是朱雄英……那他就是欺君罔上，萬死莫贖之罪！」
「屆時，非但威脅解除，陛下今日所有的寵愛，都將化為滔天怒火！而所有同情他的人，都會成為天下最大的笑柄！」
三步棋說完，擷芳殿內，隻剩下粗重的喘息聲。
「就按子澄說的辦。」
最終，是呂氏拍了板。
「允炆的將來，我們所有人的身家性命，都拜託三位先生了。」她對著三人，深深地，緩緩地行一個萬福。
……
三人懷著各異的心情，離開東宮。
宮道上，行人已經開始慢慢的多起來。
但是上朝確是在一次停止！
這已經是陛下連續三天罷朝會！
黃子澄走在最前麵，腳步沉穩，腦中正在飛速完善著每一個細節。
齊泰跟在後麵，眉頭緊鎖，不住地嘆氣。
方孝孺則像是被抽了魂，整個人都佝僂著，腳步虛浮。
剛拐過一個彎，一股濃鬱到令人作嘔的血腥氣，就毫無徵兆地撲麵而來。
齊泰的胃裡一陣翻江倒海，他下意識地用袖子掩住口鼻。
他們看到，前方不遠處的宮牆下，幾個小太監正提著水桶，一遍遍地沖刷著地麵。
可那暗紅色的液體，已經滲進地磚的縫隙，在昏暗的燈籠光下，泛著一種不祥的暗光。
就在這時，一個身影，從北鎮撫司那邊的黑暗中，慢慢走出來。
待他走近，借著牆上燈籠的光，三人纔看清來人的樣貌。
是蔣瓛。
黃子澄的腳步停住。
此刻的錦衣衛指揮使，完全沒有往日的威嚴。
他額頭上纏著厚厚的布條，滲出的血跡已經變成黑褐色。
他身上那件代表著無上權力的飛魚服，早已看不出本來的顏色，被半乾的血漿黏合成硬殼，隨著他的動作，發出甲片摩擦的碎響。
他的臉上，身上，到處都是濺射狀的血點。
手中那把繡春刀雖然已經歸鞘，但刀柄的纏繩上，鮮血還在一滴，一滴地往下淌，在寂靜的宮道上，砸出「嗒…嗒…」的輕響。
他整個人，就是一具剛剛從修羅場裡爬出來的，散發著死亡氣息的活屍。
蔣瓛看見了他們，或者說，他根本沒看他們。
那雙布滿血絲的眼睛裡，沒有任何活人的情緒。
他就那麼直挺挺地，從三位朝廷大員的身邊，走過去。
三位在朝堂上呼風喚雨的人物，在那一刻，竟不約而同地向後退半步，為這個血人讓開道路。
一股混雜著血腥、汗臭和死亡的惡氣，從他們鼻尖前飄過。
直到蔣瓛的身影消失在黑暗中，齊泰再也忍不住，扶著牆，劇烈地乾嘔起來。
方孝孺，這位飽讀詩書、堅信「仁義」可以教化天下的鴻儒，死死地盯著蔣瓛留在地磚上那一個個模糊的血腳印。
他的身體開始無法控製地顫抖，嘴裡喃喃自語，聲音輕得隻有他自己能聽見：「瘋了……都瘋了……」
黃子澄卻一言不發。
他看著蔣瓛消失的方向，又低頭看看那還在沖刷的血水。
恐懼？
不。
他非但沒有感到恐懼，反而，那雙細長的眼睛裡，一種比剛纔在擷芳殿中更加興奮的光芒亮了起來。
他忽然轉過身，看著還在乾嘔的齊泰和失魂落魄的方孝孺。
「你們怕了？」
他的聲音很輕，卻帶著一種近乎癲狂的笑意。
「不，你們該看清楚。陛下今晚的火，都是為誰而發？北鎮撫司的這場殺戮，又是因誰而起？」
他伸手指著那片血汙，一字一頓。
「這滿地的血，就是我們最好的護身符！也是……催那個野種死的奪命符！」